Из шатра выпорхнул второй мотылёк-разведчик, и я подняла левую руку вверх, делая вид, что поправляю диадему. Но как только бабочка села на мои волосы, я накрыла её ладонью, давая мотыльку возможность незаметно исчезнуть.
Что ж, опасения Цили были напрасными. В медальонах участниц, было лишь малозаметное отслеживающее плетение. Странно, конечно, что они не стали вплетать туда прослушку, хотя Ральф вполне мог ограничиться прослушиванием комнат.
А вот состояние Клода и «начинка» защитных амулетов давали много поводов для размышлений.
Во-первых, защитное плетение в артефактах было настолько слабым, что могло спасти разве что от нападения не самой крупной бродячей собаки. Зато под этим заклинанием была спрятана редкая руническая вязь, помогающая замаскировать связь истинных пар.
И это вызывало серьёзные вопросы! Зачем пытаться заглушить связь истинных, если весь этот отбор устраивался лишь для того, чтобы Ральф смог найти свою пару?
А во-вторых, на стоящего перед нами мага действительно был наложен сложный управляющий аркан с избирательным механизмом действия. Маг находился под неполным контролем хозяина и был способен к самостоятельным действиям, но только в пределах определённых рамок.
Например, он мог ответить, на мой вопрос и назвать своё имя, но при этом ему было запрещено отвечать на вопросы касательно отбора и приказов Ральфа.
- Господин Вэндали, - вновь подала голос Мина, - вы так и не ответили на мой вопрос.
- Невестам и сопровождающим запрещено разговаривать с лицами мужского пола, не являющимися слугами Его Величества Ральфа Кровавого, - повторил Клод, вновь став похожим на заводного болванчика.
- А что будет, если мы нарушим запреты короля? - поинтересовалась молчавшая до этого Циля.
Лицо мага перекосило от ужаса, но на вопрос лепреконши он так и не ответил. Зато пока Клод пытался прийти в себя и вспомнить, зачем он вообще вышел из шатра, я успела закончить сканирование его ауры.
Судя по специфическому магическому следу, накладывал управляющее плетение орочий шаман, владеющий магией крови. А значит, во дворце засел сильный айшагирский маг, причём с таким же редким даром, как и у меня.
- Невестам и сопровождающим запрещено использовать защитную, боевую и приворотную магию на территории дворца, - продолжил Клод. - А сейчас пройдите за мной в шатёр. Вам будут выданы все необходимые амулеты. После этого вы сможете перейти к прохождению первого испытания.
Да, ладно? Вот так сразу?
- Вам будет выдана зашифрованная карта, - добавил маг, - до заката вам нужно будет самостоятельно добраться до дворца Его Величества Ральфа Кровавого. В противном случае, вас ожидает наказание.
Оу... интересно. А этот, прости Бездна, король, вообще понимает, что ждёт его, когда до дворца доберётся целая армия агрессивно настроенных леди, из которых большая часть квалифицированные боевые маги и специалисты по не снимаемым проклятьям?!
ГЛАВА 11: Диверсия в подарок
Через час, где-то в лесу (Лейла)
- Убью! - прошипела продирающаяся сквозь кустарник Циля. - Освежую собственными руками! Чучело из него изготовлю и над камином повешу!
- Предлагаю превратить его в живую статую и поставить в голубятне! - в сердцах воскликнула Таири.
- Можно чередовать, - задумчиво произнесла Цилисса. - Лей, ты же некромант, да? Можешь чучело воскресить?
- Смогу! - прошипела я, пытаясь очистить жреческие юбки от налипшего репейника.
Мы шатались по лесу уже час, но пока и на лиур* не приблизились к дворцу, хотя разгадали уже десять загадок.
К слову, загадки напоминали скорее бред сумасшедшего, чем нормальный шифр, а сам лес оказался зачарованным.
Здесь не работала поисковая магия, тропинки самопроизвольно меняли направление, а проклятые кустарники, через которые мы вынуждены были пробираться, чтобы рассмотреть тотемы с подсказками, через минуту вырастали обратно, становясь ещё гуще, чем были до вырубки.
Радовало лишь то, что все сундуки с нашими вещами тянули на себе переодетые мужчины, а не настоящие леди. А вот каково сейчас было остальным невестам, мне было даже страшно представить.
- Мне интересно, Его Величество правда возомнили себя бессмертным?! - воскликнула Циля, рубанув саблей по кустарнику. - Так зря! Над бессмертным можно поиздеваться ещё похлеще, чем над смертным! Я ведь могу на него каждый день новое неснимаемое проклятье накладывать!
- Леди знает так много проклятий? - восхитился Гаррет.
- Для такого дела - выучу! - воинственно воскликнула лепреконша, продолжив саблей кромсать кустарник. - А закончатся существующее, я для него новые разработаю!