Мне настойчиво внушали раболепное обожание перед младшим принцем, нашёптывали, что я обязана беспрекословно слушаться своего повелителя... Вмешательство было грубым, жёстким, но складывалось впечатление, что в последний момент кто-то успел выставить щит или принять часть удара на себя.
Неужели, Гаррет действительно нашёл способ подстраховать меня?
- Светлейшая, - вклинился в разговор Джонатан, - мы с братом хотели попросить вас.
- Не только следить за порядком на отборе, но и докладывать нам обо всём, что делают кандидатки, - перебил брата Ральф.
На этот раз принц не стал использовать магию сирен, значит, он поминутно знал, когда произойдёт ментальная атака и был уверен, что я уже не смогу отказать ему.
Проклятье! С одной стороны, их просьба открывает передо мной шикарные возможности, а с другой, это может быть хитросплетённой ловушкой.
- Мы надеемся, что леди Тинария и леди Минария смогут пройти отбор и стать нашими женами, - сладко пропел Ральф, - но в то же время боимся, что остальные кандидатки могут вести нечестную игру.
Ой, Ваше Высочество, нечестную игру здесь будут вести все, даже я и мои подопечные. Вот только вам об этом знать необязательно.
- Вам не нужно будет шпионить за невестами в прямом смысле этого слова, добавил Джонатан, - но мы будем благодарны, если вы станете сообщать нам обо всём подозрительном.
- Мы просто хотим быть уверены, что отбор пройдёт без неприятных происшествий, -Ральф вновь воспользовался магией обольщения.
Кажется, пора соглашаться. Пока братья не догадались, что у меня иммунитет к подобным чарам.
- Конечно, Ваши Высочества! - подобострастно сказала я, приседая в реверансе.
- Мы счастливы это слышать, Светлейшая! - воскликнул Ральф, а я едва успела заметить мелькнувшую за принцами тень.
Теперь я была уверена, что это именно Гаррет нашёл способ проследовать за мной и подстраховать меня, взяв на себя часть ментального удара.
- А сейчас, позвольте мы сами проводим вас до комнат, - сказал Джонатан, подавая мне руку.
Я приняла помощь принца и тут же почувствовала, что в карман моего плаща что-то упало.
Кажется, старший принц начал свою игру.
До комнат мы шли в тишине. Ральф, уверенный, что на меня подействовало его очарование и ментальная атака неизвестного мага, не считал нужным тратить время и силы на светские беседы. А Джонатан, как я поняла, вообще не отличался многословностью.
Хотя после того, как старший принц подкинул что-то мне в карман, у меня закралась мысль, будто мы с ним синхронно, не сговариваясь изображаем жертв кукловода.
Интересно, что он мне "подарил"? Для записки предмет был слишком тяжёлым, хотя, принц мог намеренно прикрепить что-то к письму, чтобы я заметила его. Но в то же время, если б на меня и вправду подействовала ментальная атака, я могла бы тут же сдать его младшему брату!
Ведь, если я правильно уловила посылы кукловода, он хотел, чтобы я работала именно на Ральфа. Или, что также весьма вероятно, оглушённая ударом, я могла просто не заметить его "подарка". Зато позже его обязательно обнаружили бы слуги.
Хм... странно...
Джонатан ведь не мог не понимать, насколько рискует. Или всё дело в том, что он загнан в угол и это для него единственный шанс обзавестись союзниками?
- Ваши апартаменты, Светлейшая, - проникновенно сообщил Ральф, когда мы подошли к огромной дубовой двери, украшенной замысловатой резьбой, - надеюсь, вам придётся по вкусу наше гостеприимство.
В голосе младшего принца на этот раз не было магии, зато отчётливо сквозил странный намёк. С такими же вкрадчивыми интонациями господин Сианти обычно сообщал, что мне поставили четыре ночных дежурства на одной неделе, и ещё дополнительно за ночь нужно поймать и лично затащить в казематы пару десятков бандитов.
Что ж, если я права, неприятности только начинаются. И в ближайшее время я вновь встречусь с Ральфом. Только на этот раз он будет один, без Джонатана.
- Хорошего вам отдыха, - добавил Джонатан, - мы с братом будем счастливы увидеть вас и ваших воспитанниц вечером.
Какая идиллия! Если бы я не знала всей подноготной их отношений, то решила бы, что братцы просто не разлей вода.
- Во дворце будет бал в честь приезда невест, - добавил Ральф.
Учитывая «теплую» и «торжественную» встречу, бал должен будет проходить на болотах, кишащими голодными тхаргами, а вместо танцев невесты будут отбиваться от огромных, невосприимчивых к магии рептилий.
- Как это чудесно! - восторженно воскликнула я, продолжая играть оглушённую магией жертву кукловода.