- Так, на всякий случай, - ответил он.
Вдвоём им было ни за что не вытащить тяжёлую машину, поэтому они растолкали Боба, тот по обыкновению сначала схватился за пистолет, но быстро понял, в чём дело и тоже взялся за веревку.
- И рр-аз! - скомандовал Хъюз, но машина времени словно приросла к земле, - так ребята не пойдёт, - озадаченно потер лоб Хъюз, - придётся нам подкладывать под неё стволы деревьев и уже по ним катить машину. Не зря вы захватили мачете Джон, - и он одобрительно похлопал его по плечу.
Боб хотел, было увильнуть от работы, но сообщение Хъюза, что в запасе у них осталось не больше трёх недель, иначе они вообще не смогут вернуться в настоящее, подействовало на него отрезвляюще, словно ушат холодной воды, и он, злобно сопя, принялся рубить деревья.
Первые три дерева были срублены, и Хъюз принялся их подкладывать под машину времени. Покончив с этим делом, он снова подал команду. Машина, хотя и с превеликим трудом, сдвинулась с места.
Мужчины напрягали всё силы.
- У меня, кажется, скоро лопнут мышцы! - захныкал Джон.
- А я скоро рожу! - злобно отозвался Боб, - ну и что из этого.
Один только Хъюз сохранял спокойствие, хотя ему было тяжелее всех, у него была повреждена нога.
Шаг за шагом, сантиметр за сантиметром, машина времени подвигалась наверх, но темпы её передвижения были очень невелики. И это прямо бесило Боба. Он суетился, нервничал, орал на всех, тянул не по команде Хъюза верёвку и, тем самым, сводил почти, на нет все усилия. Наконец все устали и выбились из сил.
- Так мы не вытянем эту чёртову телегу и до второго пришествия! - и Боб злобно выругался.
- А вы поменьше бы суетились, поменьше бы встревали, Боб, - попытался урезонить его Хъюз, - тогда глядишь потихоньку, помаленьку и полегоньку вытянули бы её.
- Вытянешь тут с вами лентяями! - огрызнулся Боб.
- Это я то лентяй! - и Хъюз вступил с Бобом в перебранку.
Чтобы не слышать их злых визгливых голосов, Джон отвернулся и стал смотреть на небо.
К вечеру машина времени продвинулась всего на метр. Непосредственная угроза миновала, но взлетать было по прежнему нельзя, к тому же почему-то заклинило крышку люка, так что все трое в этот вечер оставались без еды и оружия, о чём Хъюз и сказал Бобу. Это вызвало у него новый приток злобы.
Лёжа в темноте и, слушая перепалку Боба с Хъюзом, Джон смотрел на звёзды.
- Вот и ещё один день прошёл, - размышлял он, но он ни на шаг не приблизил его к золоту. А может, вообще он зря затеял эту авантюру, может быть, никакого золота они и не найдут. Эх, Джон, Джон, - кто пожалеет тебя, - с этими грустными мыслями он заснул.
Его разбудили негромкие встревоженные голоса Боба и Хъюза.
- Зажгите огонь, Боб! Они возвращаются! Да не мешкайте, чёрт побери!
- А чёрт, я потерял зажигалку! - и Боб тихо выругался.
- Возьмите мою.
Джон приподнялся на локте и прислушался. Было тихо. Только со стороны леса доносилось еле слышное потрескивание. Он напряженно вгляделся в темноту и замер. Как будто несколько десятков огоньков светились в темноте глаза мегантропов. Тускло вспыхнувшее пламя, на мгновение выхватил из черноты ночи неясные тени, которые тут же исчезли.
Осторожность и нерешительность мегантропов сыграло им на руку. К тому времени, когда они снова возобновили свои действия, стараниями Боба и Хъюза небольшое пламя превратилось в ярко пылающий костёр.
- Теперь они вряд ли решатся к нам подойти, - удовлетворенно сказал Хъюз и потёр руки.
Но мегантропы всё же решились. Раздался душераздирающий рёв, и на поляну выскочило пять чудовищ с дико оскаленными клыками.
На этот раз Хъюз был наготове. Выхватив из костра ярко пылающую головешку, он размахнулся и с громким криком кинул её в середину стада.
- Ну, головешки то я кидать умею! - воскликнул Боб, и, выхватив из костра крупную тяжёлую головню, он сильно размахнулся и кинул её.
Ему повезло больше чем Хъюзу.
Головешка попала в одного из мегантропов. Раздался крик боли и ужаса, в воздухе запахло палёной шерстью.
Громко хрустя сломанными под ногами ветками, мегантропы отступили в спасительную темноту леса, но не все, два мегантропа слившись с чернотой ночи, остались наблюдать за странными двуногими животными.
- Больше они к нам не подойдут! - радостно сказал Джон, - а здорово мы их ветками а! - и Джон громко рассмеялся.
- На вашем месте я был бы поосторожней, - озабоченно сказал Хъюз, - мегантропы относятся к так называемым высшим обезьянам и ума и коварства им не занимать, они не похожи на глупых куриц, перебегающих дорогу прямо перед несущимися машинами, не исключено что часть из них осталась и устроила нам засаду.
- Да бросьте вы, Хъюз, - весело сказал Джон, радость лёгкой победы так и пьянила его, - эти глупые мартышки уже давно убрались в свой тёмный лес, и нам уже нечего их бояться. Лучше я пойду пособираю ещё веток для костра, вдруг они на самом деле ещё явятся.