- Осторожнее, Джон, - предостерёг его Хъюз, - не отходите далеко от костра.
- Да я недалеко, всего два шага, - ответил Джон.
Но стоило ему немного отступить от спасительного пламени костра, как один из мегантропов сделал гигантский прыжок и очутился от него на расстоянии меньше метра.
А дальше на глазах Хъюза и Боба произошло непоправимое.
Издав ужасающий вой, мегантроп схватил своей огромной волосатой ручищей Джона за шиворот и как маленького котенка поволок его в лес.
-А-А!!! О-О!!! - дико кричал он и пытался вырваться из железной хватки мегантропа. Но тщетно.
Первым опомнился Хъюз.
Что-ж вы стоите! - пронзительно закричал он, - хватайте головни, Боб, и в погоню! Они схватили две огромные головни и устремились за ним в погоню. Но было поздно, сделав на трёх лапах три огромных прыжка, мегантроп растворился в черноте леса. Вдалеке затихли отчаянные крики Джона.
- Ну, надо же! - кипятился Боб, - надо же было этому растяпе отправится за ветками, когда его никто не просил. Теперь на его поиски уйдёт день, а, возможно, и два. А, может быть, и не стоит искать нам его, Хъюз? - с циничной усмешкой спросил он, - всё равно эти твари разорвут его и отправят к себе в желудки на завтрак.
- Как вам не стыдно! - возмутился Хъюз, - даже на войне ищут без вести пропавших, а Джон без вести не пропал, мы знаем, куда его утащили мегантропы. Съесть они его не съедят, несмотря на свои огромные размеры, мегантропы являются вегетарианцами, точно так же как и гориллы, поэтому он вряд ли придётся им по вкусу. Существует другая опасность. Мегантропы, как и любые высшие обезьяны, легко возбудимы и малейший опрометчивый поступок Джона, может вызвать у них непредсказуемую реакцию. Но сейчас нам идти в лес опасно, одни и без оружия, мы можем легко стать добычей других хищников - саблезубых тигров, пещерных медведей. Дождёмся утра, вскроем люк машины, и тогда с лазерными ружьями нам не один тигр не будет страшен.
Так они и сделали. Правда, люк долго не открывался, пришлось Хъюзу изрядно повозиться, мешал и Боб своими причитаниями, поэтому на поиски Джона они отправились ближе к обеду.
Сломанные ветки и примятая под весом тела Джона трава без труда указывали им направление. Однако скоро эти заметные ориентиры исчезли, и Хъюзу пришлось обследовать каждую веточку, чуть ли не обнюхивать каждую травиночку, чтобы найти потерянный след. И лишь только к вечеру они, наконец-то догнали мегантропов.
Стадо расположилось на привале, и Хьюзу хорошо было видно всех его членов. Возглавлял стадо огромный самец, по сравнению с которым, другие, в общем-то не маленькие мегантропы казались детьми.
Очевидно, он неплохо поужинал, поэтому был в самом распрекрасном расположении духа. По его огромной волосатой груди, пища и кувыркаясь, ползали два детёныша, иногда они причиняли ему боль своими цепкими пальчиками, но он стоически сносил её.
Вдруг он заметил что-то неладное. Он не спеша, поднялся, малыши с громким визгом слетели с его шерсти. Несмотря на лазерные ружья, Хъюз ужаснулся и подивился его размерам. По его подсчётам мегантроп весил почти полтонны, а рост его доходил до четырёх метров.
- Каков красавец! - ахнул Хъюз. Между тем, мегантроп подошёл к другому самцу, тоже не маленьких размеров, размахнулся и дал ему здоровенную оплеуху. Провинившийся, с громким визгливым лаем кубарем полетел в сторону. Затем он поднялся. Вожак свысока посмотрел на него и надменно выпятил нижнюю губу. Однако, провинившийся не проявлял никаких признаков агрессии, видимо, наказание было справедливым. Постояв ещё несколько секунд, он спокойно вернулся на прежнее место.
А где же Джон? - и Хъюз перевел бинокль немного в сторону. Глазам его открылось убогое зрелище.
Ярко-жёлтая куртка Джона из-за непрерывного волочения по земле превратилась в грязно-серую.
Словно жалкий червяк, уткнув голову в землю, он копошился в траве, пытаясь отползти хоть немного в сторону, но его смешные попытки мгновенно пресекал молодой самец, который лёгким движением своей огромной волосатой руки, словно тряпичную куклу, возвращал его на место.
- Придётся стрелять, - вздохнул Хъюз, - у нас просто нет другого выхода, - Боб проверьте предохранители. Две невидимых молнии вырвались из лазерных ружей, и два самца мегантропа как подкошенные упали на землю. В первый момент мегантропы не поняли в чём дело, а затем в их стаде началась паника.
С громким визгливым лаем высоко прыгали самцы, жалобно кричали детёныши, пронзительно верещали самки.