- Этак, они могут затоптать Джона, - с тревогой подумал Хъюз, - Боб стреляйте только в тех, - громко закричал он, - которые находятся около Джона, остальных не трогайте. Ещё один самец, находящийся далеко от Джона, тяжело свалился на траву. - Скотина! - вслух выругался Хъюз, - я же говорил тебе стрелять только в ближних, находящихся около Джона, а дальних не трогать. В ответ Боб только презрительно ухмыльнулся.
Хъюз взглянул ему в глаза и увидел в них нечто звериное, совсем не похожее на человеческое, на мгновение ему показалось, что перед ним находится не Боб, а такой же мегантроп злобный и волосатый, только размерами поменьше. Но это длилось всего лишь одно краткое мгновение, громкий лай мегантропов вернул его к действительности.
Громко крича, лая и визжа, мегантропы ринулись прочь от губительного места. Один только вожак не покидал поле боя. Встав на задние ноги, непрерывно воя и злобно вглядываясь в наступающую темноту, он пытался угадать, откуда исходит смертельная опасность.
- Придётся и его убить, - вздохнул Хъюз и нажал на курок. Но мегантроп был такой огромный, что одного выстрела оказалось мало. Пришлось Хъюзу сделать ещё два выстрела. Как пьяный, тяжело шатаясь, прошёл мегантроп на задних ногах и ничком рухнул на землю.
Но Хъюз всё же не убил его. Когда они с Бобом подходили к Джону, мегантроп увидел их, по его телу прошла предсмертная судорога, и его волосатое лицо исказилось в страшных страданиях. Его огромная рука потянулась к тяжёлому камню и, не дотянувшись до него каких-то нескольких сантиметров, замерла.
- Умер, - снова вздохнул Хъюз, - а какой всё-таки был красавец, и всё-таки мы люди сильнее их, - громко сказал он и направился к Джону. Но его опередил Боб. Неожиданно быстро семеня своими коротенькими, толстенькими ножками, он подбежал к беспомощно лежавшему Джону.
- Вставай, растяпа! - грубо проговорил он, - из-за тебя мы потеряли целый день, целый драгоценный день, - и он патетически воздел руки к небу, а о том, что из-за него Боба они чуть не погибли, он, почему-то промолчал.
На Джона было жалко смотреть. Всё его лицо было в кровоподтёках и ссадинах, один глаз заплыл и был какого-то неестественно фиолетового цвета. Разодранная в клочья куртка и рубашка едва прикрывали его тело.
- Вставай, растяпа, - снова грубо проговорил Боб.
- Больно, Джон, - участливо спросил подошедший Хъюз.
- Ещё как, - еле прошептал Джон, с трудом разлепив опухшие губы, - всё моё тело как в огне. Нет ли у Вас воды, Хъюз, со вчерашнего дня не пил ни капли, эти проклятые чудовища волочили меня словно куклу, - и он чуть не заплакал от обиды, боли и огорчения.
- Ну, ну, Джон, - всё кончилось, - участливо сказал Хъюз, я кое-что прихватил из наших домашних запасов, а глоток хорошего доброго вина сейчас вам не помешает, - и он протянул Джону флягу и большой кусок ветчины.
Боб смотрел на Джона злыми презлыми глазами.
Этот случай ещё больше сблизил Джона и Хъюза, к которому последний начал питать нечто, вроде симпатии. И хотя ни о какой дружбе не могло быть и речи, Джон прекрасно понимал, что по прибытии в настоящее Хъюз непременно сдаст их в ближайшее отделение полиции, он старался не думать об этом и с благодарностью принимал его опеку. Не последнюю роль в этом сближении сыграл и характер Боба. Злой, сварливый и подозрительный, он вечно подозревал всех и вся в кознях против него Боба, и слабому по натуре Джону пришлось невольно искать поддержку у более сильного уравновешенного Хъюза.
На следующее утро попытки вытянуть машину времени вновь возобновились. Джон был, ещё очень слаб, после всего пережитого, поэтому машина времени продвинулась совсем немного. Но Боба эти темпы явно не удовлетворяли.
- Целый день, целый день, мы потеряли из-за этого растяпы, - бурчал он себе под нос, наводя ещё большее уныние на и так невесёлых Хъюза и Джона. И всё-таки, несмотря на ворчание Боба, на песчаный склон, на слабость Джона, машина времени медленно продвигалась вперёд.
Прошёл ещё один день. Наступило утро.
- Ну, вот она вроде немного продвинулась, наша красавица, - ласково говорил Хъюз, поглаживая обшивку машины, - ещё один день и мы можем взлетать.
Однако на Боба это сообщение произвело прямо противоположный результат.
- Как! Ещё один день! - и он в бешенстве выпучил глаза, - сначала Джон, теперь Вы Хъюз. А! Вы специально устроили всё это, - закричал он, брызгая слюной, - можно было тащить машину и побыстрей. А вы нарочно тянете время, чтобы потом развести руками и отправиться без золота в настоящее.
- Как, объясните мне на милость, - взвился Хъюз, - как в этих диких джунглях можно вытянуть машину, не имея под рукой никаких приспособлений.