Через два часа деревья были срублены, и Хъюз стал вязать плот. Приходилось обвязывать каждое дерево, поэтому работа шла не так быстро, как хотелось бы Бобу, и он заметно нервничал.
Наконец, плот был готов, и мужчины спустили его на воду, но то ли деревья были мокрые, то ли Хъюз неправильно связал плот, а он это делал первый раз в своей жизни, но он дал значительно большую осадку, чем того требовалось. Брёвна почти были в воде.
- Придётся оставить часть золота на берегу, вздохнув, сказал Хъюз, - иначе мы на середине реки запросто уйдём под воду.
- Я лучше вас оставлю на берегу, - громко и визгливо закричал Боб, - грузите всё золото, и сейчас же переправляемся.
В глазах Хъюза мелькнул огонёк бешенства, но спорить с Бобом он и на этот раз не стал. Он только холодно взглянул на него.
- Смотрите, я предупреждал вас Боб, - сказал он.
- Грузите золото и поехали, - Боб схватился за револьвер.
- Последний аргумент, - пожал плечами Хъюз и стал переносить вещи на плот.
Течение реки было очень сильным, поэтому Хъюзу, стоящему впереди, приходилось грести изо всех сил, то же самое делали Боб и Джон, стоящие по бокам.
Неожиданно плот накренился вверх, причём так сильно, что Хъюз, чуть не поехал назад. Он оглянулся и остолбенел от ужаса, огромный аллигатор, который без труда догнал медленно двигающийся по реке плот, влезал на него. Уже из воды показались его короткие сильные лапы со страшными когтями, секунда и плот перевернётся под его тяжестью.
- Стреляйте, стреляйте же в него, чего вы медлите, - отчаянно закричал Хъюз. Но Боб и Джон застыли, как парализованные, и хотя оба были вооружены, Боб как всегда револьвером, а Джон лазерным ружьём, оба ни делали никаких попыток применить их. Как заколдованные, смотрели они в холодные, немигающие глаза рептилии и не двигались с места.
Хъюз быстро огляделся по сторонам, второе лазерное ружье находилось в непосредственной близости от аллигатора и воспользоваться им не представлялось никакой возможности.
Вблизи находилась лишь канистра с золотым песком. Крокодил сделал ещё одну попытку влезть на плот, тот ещё больше накренился.
- Да подавись ты им, - громко заорал Хъюз и, скользя, падая, теряя равновесие, схватив канистру с золотым песком, он начал изо всей силы бить ей крокодила по морде, стараясь попасть ему по глазам. Не сразу, но после третьего удара это ему удалось.
Аллигатор, махнув хвостом, исчез в жёлтых водах реки. И исчез он так быстро, что Хъюз не удержался на ногах и упал, при падении он неловко изогнулся, канистра вылетела у него из рук и с коротким плеском пошла ко дну.
К Бобу снова вернулся дар речи, но лучше бы он к нему не возвращался, он обрушил на Хъюза такой поток грязи и брани, что на некоторое время теперь уже Хъюз потерял его. Некоторое время он стоял и только удивлённый слушал Боба. Наконец, он пришёл в себя:
- Так, значит, вы хотели, чтобы крокодил закусил вами, а не какой-то паршивой канистрой золота, вот какова цена вашей благодарности, - яростно проговорил он, - что ж в другой раз я поступлю, так как вы хотите, Боб.
Плот пристал к берегу, но вместо того, чтобы просто оттолкнуть его, Боб приказал выволочь его на сушу и тщательно замаскировать.
- Неужели он хочет, чтобы мы пошли за золотом второй раз, - с тревогой подумал Хъюз, - но это же просто безумие, у нас может не хватить времени, и тогда мы не сможем вернуться в настоящее. Однако Боб молчал о своих планах, и Хъюзу оставалось лишь теряться в догадках.
До машины времени оставалось рукой подать, когда Джон услышал рёв Боба:
- А тварь! Так ты ещё и кусаться.
Небольшая стройная зеленая змейка, не больше полуметра в длину вцепилась ему в палец левой руки и никак не хотела отпускать его.
- Ну, погоди! - Взяв мачете, Боб в ярости изрубил её. Змейка дернулась несколько раз и замерла.
- Мамба Джексона, - меланхолично заметил подошедший Хъюз, - как правило, от её укуса умирают минут через двадцать.
- А вы не врёте, Хъюз, - прохрипел Боб, и в глазах его промелькнул страх.
- Яд у неё очень сильный, на основе... - так же меланхолично продолжал Хъюз.
- Через двадцать минут, - с ужасом повторил Боб, - руби палец, Джон, громко прокричал Боб и подал ему мачете.
- Да ты что, Боб, - удивлённо сказал он, - наверняка в аптечке у Хъюза есть прекрасное противоядие, сейчас ты его примешь, и будет всё в порядке.
- Руби палец, кому сказал, - громко заорал Боб, и глаза его в бешенстве округлились.
Джон взял мачете широко размахнулся и зажмурился.
- Вот теперь другое дело, - удовлетворённо сказал Боб, - теперь можно и полечиться. Что там у Вас есть Хъюз?
- Сейчас, сейчас, - отвечал оторопевший и испуганный Хъюз, - погодите одну секундочку Боб.