Река, по-прежнему, была полноводной и, хотя её воды были уже не такими грязно-жёлтыми, как в первый раз, и по ней не плыли обломки деревьев, с течением всё же приходилось бороться. Тяжелее всех приходилось тому, кто находился на правой стороне плота, от его правильных действий во многом зависело, снесёт ли река плот далеко по течению, понимая это, а также помня случай с аллигатором, Хъюз постоянно менял гребцов. Боб хотел увильнуть от тяжёлой работы и сейчас. Но на этот раз Хъюз не дал ему никаких скидок.
Наступила очередная смена мест. На этот раз на правой стороне должен был находиться Джон. Но только он взялся за весло, как одно из брёвен, которые он с Хъюзом не успел перевязать, и которое находилось как раз на правой стороне, разъехалось, нога Джона попала в образовавшуюся щель, бревно разъехалось ещё больше и Джон, не успев охнуть, очутился в холодной воде.
Джон попытался вынырнуть, но голова его упёрлась в мокрые и тяжёлые брёвна плота. Джон умел плавать, в юности он немного занимался плаванием, и ему прочили даже неплохую спортивную карьеру. Это его и спасло. Почти теряя сознание от удушья, железным обручем сдавившем ему горло, он сильно оттолкнулся ногами и нырнул. Вынырнул он довольно далеко от плота, метрах в пяти, это спасло ему жизнь, но плот стремительно удалялся.
- Хъюз, Боб! - отчаянно закричал он и замахал рукой, но никто его не слышал. Оба были поглощены борьбой с сильным течением и усиленно работали вёслами.
- Крокодилы, ведь они могут меня съесть! - Эта мысль как молния обожгла Джона. Напрягая всё силы, он поплыл за стремительно удалявшимся плотом. Спасло его то, что на боковом месте находился Хъюз, случайно оглянувшись, он и заметил его исчезновение.
- Боб, Джон свалился! - громко прокричал он. Но тот никак не реагировал. Быстро подбежав к нему, Хъюз прокричал ему почти в ухо. Боб Джон упал в воду, где у нас верёвка.
Боб медленно повернул к нему своё круглое лицо и посмотрел на него.
- Исчез, - задумчиво проговорил он, - туда ему и дорога.
- Подлец, - тихо проговорил Хъюз, и, схватив верёвку, он, размахнувшись, что есть силы, кинул её в том направлении, где чернела голова Джона.
Она не долетела до него всего каких-то три метра. В спокойной воде Джон махом бы преодолел это расстояние, но сейчас... Напрягая все силы, он боролся с быстрым течением. Мышцы его рук и ног уже одеревенели, у него не было времени даже скинуть одежду, потеря драгоценных секунд могло обернуться непоправимой катастрофой.
- Ну, ещё Джон, ну ещё немножко, - уговаривал он сам себе, делая сильные, быстрые взмахи руками. Вдруг его ногу пронзила сильная боль, - судорога понял он, и в это же время рука дотянулась до спасительного конца верёвки. Джон был спасён.
- И как же тебя угораздило Джон, - говорил Хъюз, хлопоча около него.
- Да я и сам не понял, - ответил он, - лязгая зубами от холода.
- Сейчас мы тебя согреем, - проговорил Хъюз и протянул ему пластиковую бутылку.
- Да я почти не пью, Хъюз, - запротестовал Джон.
- Пей, - заботливо сказал Хъюз, - иначе заболеешь как Боб, кто тебя тогда лечить будет.
- Ну, если я начну буянить, - пошутил Джон, - тогда свяжете меня, и он отхлебнул прямо из горлышка бутылки.
Вся остальная часть пути прошла довольно спокойно, и, погрузив остальное золото, мужчины двинулись в обратный путь. Однако вопреки предположению Хъюза Боб забрал не 30 кг золота, а в два раза больше.
- Машина времени сможет забрать максимум 100 кг золота, и то если выкинуть из неё буквально всё, а тут 120 да ещё золотые самородки Джона, - пронеслось в голове Хъюза, - значит, Боб хочет избавиться от Джона. Свои опасения он высказал вслух.
- Да не тревожьтесь вы особо, ребята, - с самой добродушной миной на лице сказал Боб, - а вдруг мы сюда всё-таки вернемся, ведь удался же Хъюзу скачок во времени, хотя он и переживал. Может, ещё вернёмся, Хъюз, - и он подмигнул ему.
- Не верю я ему, - с тревогой подумал Хъюз.
Но Джон обрадовался предложению Боба как маленький ребёнок.
- А может, мы и в самом деле ещё сюда вернёмся Хъюз, - произнёс он, и лицо его озарилось улыбкой. Я готов без всяких смен нести этот тяжёлый золотой мешок.
- Ну, если Джон не возражает, - улыбнулся Хъюз, - что ж тогда я и сам не против.
Он улыбался, но на душе у него скребли кошки.
Дальнейшая часть пути тоже прошла без приключений, и, немного успокоившись, Боб разрешил Хъюзу даже переменить брёвна у плота, что он сейчас же и сделал. К вечеру они благополучно переправились и в полдень уже были у машины времени.