Ничего не сказав, Фред круто повернулся на каблуках и направился к машине. Зло хлопнула дверца, и форд растаял в облаке пыли.
-Упр-ям! - медленно проговорил Боб, сплёвывая окурок, - но ничего и не таких обламывали. Завтра ты позвонишь ему в три часа и всё разузнаешь об этой машине. Мне пока не звони. Мне нужно будет смотаться к приятелям в Нью-Йорк. Через неделю он позвонил Джону и коротко сказал. Собирайся, поедешь ко мне.
Джон тяжело заворочался на постели. Болела голова, за окном медленно вставал серый рассвет. Кое-как скинув обувь, он не раздеваясь, залез под одеяло и тут же заснул.
Глава 2
Проснувшись, Джон с ужасом взглянул на часы - "десять часов". Торопливо достав из кармана пиджака радиотелефон, он набрал номер.
- Здравствуй Боб это я Джон, - неуверенно начал он.
- Ты где пропадал! - прорычал Боб, - я весь вечер был как на иголках!
- Но я очень сильно устал, Боб! - начал оправдываться Джон.
- Дисциплина! Дисциплина! И ещё раз дисциплина! - уже подобревшим голосом продолжил он, - иначе у нас с тобой ничего не получится. По пустякам меня не беспокой, но если будет что-то важное, немедленно позвони.
Немного поговорив с Джоном, он положил трубку. Умывшись, Джон вышел на кухню.
- Долго ты спал, сынок, - приветливо сказала старушка.
- Устал я сильно в дороге, да и воздух у вас тут свежий, не то, что у нас в городе ответил он.
Старушка поставила перед ним большую тарелку только что сваренной картошки, от которой шёл ароматный пар, налила в стакан холодного молока и положила большой кусок свиного мяса. Не долго думая, Джон накинулся на всё это лакомство. Поев, он поблагодарил старушку, достал из кармана бумажник, отсчитал двести долларов и протянул их старушке.
- Это вам, бабушка, - чувствуя приятную тяжесть в желудке, - сказал он.
- Спасибо, сынок, - тихо сказала она, - а зачем ты пожаловал в наши края?
Джон весело взглянул на неё. Ему не хотелось врать. Но запороть всё дело из-за какой-то старушки!
- Да вот приехал немного подлечиться, бабушка! - громко сказал он, - врачи приписали мне свежий воздух и покой. А у вас тут этого добра навалом! - и он указал рукой на зеленеющую вдали за окном кромку леса.
- А у нас то лес, сынок, не простой, а особенный, - сказала старушка и посмотрела на Джона своими васильковыми глазами, - иногда попадаются грибы величиной с человеческую голову, - и старушка развела в стороны свои маленькие сухонькие руки, - ягоды какие-то диковинные растут, названия которых я и сама не знаю. А совсем недавно посреди ночи люди видели огромный огненный столб, а пожара от него не было. Не иначе в лесу живёт сам чёрт или его слуга.
- Не соврал Фред, - с улыбкой подумал Джон, внимательно слушавший старушку, - химичат они там, и не только машину времени изготовляют.
- А я и не буду далеко забираться, бабушка! - сказал он, не буду забираться в самую чащобу, так поброжу маленько, грибочки пособираю, глядишь, к вечеру что-нибудь и притащу, - и он весело взглянул на старушку.
- Ну, иди, иди, - вздохнула старушка, - а я тебе чего нибудь соберу в дорогу.
Пройдя, в комнату Джон начал собираться. Сильный цейсовский бинокль он положил на дно корзины, рядом с ним легли подслушивающее устройство, компас и электрический фонарь, пистолет после недолгих колебаний, он тоже положил на дно корзины, прикрыв всё это мотком плотной веревки, он положил сверху непромокаемый плащ и вышел из комнаты.
Сняв с багажника машины велосипед, он прикрепил к нему корзину и выехал за ворота. Какая то маленькая плюгавенькая собачонка, очевидно, привлечённая блеском спиц с лаем бросилась на него.
- Пошла прочь! - грубо проговорил он и пнул её ногой. Собачонка отстала.
Выехав из деревни, Джон повернул по просёлочной дороге и направился к лесу. Проехав километров пять, он остановился около густого кустарника, росшего на самой опушке леса. Загнав велосипед в кустарник, и тщательно замаскировав его, он, осматриваясь, вышел оттуда. Теперь даже самый придирчивый глаз не смог бы его отличить от грибника, которые каждое лето тысячами бродят в лесу, надеясь полакомиться дарами природы.
С наслаждением, вдыхая свежий лесной воздух и слушая беззаботное пение птиц, он, расстелив плащ, уселся на нём. Достав из корзины пакет, положенный заботливой рукой старушки, он развернул его.
- Пирог с капустой! - с благодарностью подумал он, - совсем как у мамы. Если бы знала его мама, чем он сейчас занимается, - и Джон печально вздохнул. Но ничего если всё получится, как он задумал, то он купит ей норковую шубу, такую же, как у великосветских красавиц с пустыми глазами из мыльных сериалов, которые так любила смотреть его мама.