Детёныш еще стоял, принюхиваясь к костру, когда темноволосый декс, пользуясь тем, что все взгляды прикованы к ящеру, нажал на спуск… Обиженный рёв, на людей бросились остальные два, и наёмники заметались, отстреливаясь, побежали... Асато, прежде чем нырнуть в кусты, увидел, как дэксы утаскивают своего оцепеневшего от страха хозяина. По крайней мере, команду «охранять» они отработали. А потом стало не до того, один из хищников погнался за ним с рёвом, и японцу пришлось петлять среди деревьев, удирая. Ему повезло, тварь была массивной и пролезть могла не везде, правда, кое-где с успехом проламывалась.
Ящеры бросились на поляну, откуда метнулись мелкие визжащие твари, размером с падальщиков. Кроме визга они издавали ещё странные звуки, и было больно, как будто что-то кусало. Разогнав тварей подальше, заботливые родители вернулись к перепуганному малышу. Он ещё обиженно ревел, его несколько раз укусили. Ящеры поискали гнездо тварей, может, у них тут кладка? Зачем-то же они затаились, вместо того, чтобы сразу бежать, как все мелкие существа? Но поиск ничего не дал, вкусных яиц для детёныша не нашлось, и, охраняя малыша с двух сторон, ящеры направились прочь. Пора было охотиться.
Асато остановился, прислонясь к дереву. Понадобилось время, чтоб понять, что не шаги зверя и его рёв, а собственная кровь бьётся в ушах, и ноги дрожат сами по себе. Он проверил оружие, к счастью, не обронил. Огляделся – серебристый лес отражал свет луны, и было неплохо видно вокруг. Он уже собрался идти искать костёр, как вдруг из кустов вышел некрупный ящер, чуть выше пояса. Следом ещё один, и ещё… стая насчитывала десяток особей и они, несомненно, были хищными. Асато медленно поднял бластер, вернее, попытался, ящер ударил сбоку, с огромной скоростью, швырнув человека на землю, другой хватанул за плечо, кто-то вцепился в ботинок… И тут же все отскочили. Отчаянным усилием подняв себя с земли, Асато, поудобнее перехватил оружие, оперся спиной о дерево, пошире расставил ноги; если уж предки ждут его в гости, то он прихватит им подарочек, нехорошо идти с пустыми руками! Но картина уже изменилась. Между ним и нападающими стоял ящер. Ростом поменьше человека, но выше остальных. Стая пересвистывалась между собой, а живой заслон шипел, приподняв гребень. Противостояние длилось несколько секунд, потом стая развернулась и дружно убежала прочь, бесшумно, словно это были не животные, а призраки. Ящер повернулся к человеку, посмотрел на него, по-птичьи склонив голову, приоткрыл пасть...
- Ну что, страшно? – прозвучал насмешливый голос. – Успокойся, человек, ещё из-за тебя с полицией ссориться! Опусти бластер!
Кажется, предки решили повременить со встречей, но, несмотря на это, Асато не спешил опускать оружие. Покрутил рукой, предлагая продолжить.
- Я же сказал, всё! Тебя не тронут! Опусти оружие и раздевайся!
- Что? – честь была явно важнее жизни, и Асато, выразительно глянув на оружие в своей руке, уточнил: – А больше тебе нечего не сделать?
- Плечо покажи, придурок! Кого только не набирают в галаполицию! Неужели у них всё так плохо с кадрами?
Сразу после слов ящера руку опалило огнем, шок отступил, и боль начала разливаться по телу, заползая на шею. Асато подумал и опустил бластер, тем более, что рука его всё равно уже отказывалась держать.
- Черт, кажется, и правда зацепили! – руки не сразу справились с застежкой. Ящер достал из сумки на боку ампулу и вколол с размаху.
- Кажется? Обалдеть! Да у тебя вся шкура в дырках! Сиди смирно, я сотру кровь и посмотрю, что ты с собой сделал!
- Я с собой? – удивился Асато вяло, сознание начинало плыть, и покинувший кровь адреналин, похоже, утащил за собой способность двигаться.
- Ну, не я же, – ящер засмеялся, – вот скажи, на фига вы на них полезли?
- На кого?
- На Средних! Они просто зашли на огонек, а вы стрелять начали! – Сауриш залил раны японца лекарством, убедился, что кровь больше не идет, и поправил на нем одежду. – Вот и всё, иди искать своих! Про меня ни слова... коллега!
– Ты? Подожди, кто ты? – Никто! – ящер отступил в кусты, мгновенно став невидимым, – просто постарайся больше не подставляться, и не стреляй без нужды! – Но это не я стрелял! – японец посмотрел туда, где исчез его собеседник. – Я даже не понял, кто! – Да, это было самое странное, – согласилась с ним темнота, сразу несколькими голосами. – Мы тоже не всё поняли. Иди. Мы будем вас охранять, пока вы не соберётесь у огня!
«Я схожу с ума! Лес с говорящими динозаврами, – думал Асато, скользя на невидимых корнях в темноте, – а, может, я просто упал, ударился головой и сейчас лежу? А это бред?»
Однако, довольно скоро перед ним возникла знакомая полянка с разорённым лагерем, и несколько наёмников, которые уже сидели и ждали товарищей. Ему просто махнули рукой: садись, присоединяйся. Никто не пойдёт в лес до утра, искать пропавших, да и утром – не факт…
====== Глава 10. Где все получают разнос. ======
Утро для Эрика началось с хлопанья крыльев и стрекотания его паука. Встревоженно вскочив, он обнаружил, что С-маур вытаскивает из паутины крупную птицу, непонятно как туда залетевшую. Пробуждение человека почему-то аррана не обрадовало, скорее наоборот, он раздулся и вышвырнул добычу так, что она долетела почти до земли, прежде чем сообразила расправить крылья.
– Доброе утро! – Эрик потянулся и чуть не сверзился вниз. – Доброе! – сердито отозвался паук: – Вот скажи, почему вы, люди, – такая дрянь, а? – Что за наезды? – Эрик попытался понять, что он мог натворить во сне, что так разозлил своего приятеля.
Паук резко замолчал, сообразив, что не сможет объяснить человеку, что произошло в ночном лагере его противников. Не сможет объяснить, что наёмники почему-то напали на маленькое существо, как звери… но человек смотрел недоумевающе, требовательно, и надо было выкручиваться.
– Ты ведь был наёмником, Эрик? – Ну, был! А что… погоди, ты считаешь, что я там убивал, насиловал и так далее?! – Да! – Человек сам нашёл вариант, хорошо. Интересно, что он скажет. – Ну я не скажу, что я белый и пушистый, – Эрик сел верхом на толстый сук, – но я старался не превышать определённых моральных норм. То есть убивать – убивал, но развлекаться за счет мирного населения – никогда! Даже за счёт семей повстанцев! Я… – человек отвел глаза, – я видел, как это выглядит с другой стороны. И дал себе слово, что никогда не стану таким, как… – Как кто? – паук подполз к нему. – Продолжай! – Как мой отец! – жестко закончил человек и отвернулся. – Он тоже наёмник? – Нет, богач, преступник, всё вместе. Я от него сбежал. В армии он меня почти достал, а вот среди наёмников найти не смог. Там такой сброд, да и имена не настоящие. – Эрик лег на ствол спиной, и вдруг рывком вскочил на ноги, крутанул сальто назад, и приземлился на то же место, как будто сделал это на земле, а не в десятке метров над ней. – Меня там Циркачом звали. Зато не трогали. Я считался личным развлечением сержанта. Он очень акробатов любил, а я, как видишь, кое-что могу.
Эрик подкинул нож, поймал его, зажав ногами, и, разогнув колени, отправил в ствол дерева. С-маур посмотрел на глубоко вонзившееся лезвие, и уточнил:
– То есть, он тебя защищал? – Не знаю, – Эрик прошел по ветке спиной вперед и забрал свой нож, – но кроме него никто и никогда надо мной не издевался. Ну, а он издевался над всеми – традиция, мать её! Ну что, мир? – Ладно, – паук опустил волоски на спине и протянул переднюю лапу к человеку. – А те, кто тебя преследуют, они какие? – Храбрые. Но, я думаю, не слишком умные. Иначе бы сюда не попёрлись. Умный вообще в наёмники не пойдёт, ему и так хорошо, чтобы за деньги подыхать. Как думаешь, их там много осталось?
***Спустя несколько часов...
– Слушай, Эрик, а расскажи чего-нибудь ещё, ну скучно же болтаться на спине! Я даже лица твоего не вижу! – Хм, если ты из такого положения увидишь мое лицо, можешь хоронить! – человек поправил наспинного паука. – Давай, я тебе расскажу про одного моего приятеля. Он считал себя наёмным убийцей. Один раз ему заказали программиста. – Зачем? – Не знаю. Заказчики такое не рассказывают. А как добраться до человека, работающего, к тому же, в большой корпорации? И вот этот придурок, я имею в виду приятеля, нашел гениальное, как ему казалось, решение – он переоделся киборгом! – Но человек не похож на киборга! – С-маур все-таки попытался заглянуть человеку в лицо, тот подпрыгнул, стряхивая его на место. – Конечно, не похож. Значит, переодевается этот оболтус в комбез с логотипом, берёт коробку, чтоб морду закрыть, и идёт себе спокойно… Так, стоп! Ну, ни хрена себе пейзажик! Что это?!