Киборг облизнул губы, изучающе посмотрел на владельца.
Хозяин вызвал его в комнату без окон, прервав недолгий отдых. Причина стояла перед Ричардом. Молодой человек, похожий на него и на хозяина. Запястья пленника сжимали силовые наручники, да еще поверх прикрепив руки к телу, были намотаны веревки. Добычу охраняли четверо бойцов.
— Допрыгался, ублюдок? — Ричард прошелся по комнате, похлопывая хлыстом по ноге. — Когда ты, наконец, поймешь, ты принадлежишь мне. Только мне, Эрик.
Пленник паскудно ухмыльнулся, и указал глазами на декса:
— Это у тебя какой по счету? Вот ими и дрочи, а я предпочитаю другие развлечения.
Удар хлыстом по губам рассек тонкую кожу, заставил парня шумно втянуть воздух, отшатнуться, но не замолчать.
— Самая последняя шлюха чище и приятнее тебя, Ричард! И ты боишься меня. Вся твоя охрана, твои киборги — они не стоят ничего, потому что страх — он внутри. А я тебя не боюсь.
— Правда? Проверим, — хозяин сделал шаг к пленнику, погладил его по щеке и, обхватив за затылок, прижался ртом к разбитым губам. И тут же отшатнулся с шипением, схватившись за ногу, — парень ухитрился его пнуть.
— Ты у меня побрыкаешься еще, гаденыш! Декс, ко мне! Займись им!
Киборг очень много чего может сделать с человеком, осуществляя идеи владельца. Декс не понимал, чего добивается хозяин, но дело было не только в наказании. Ричард жадно вглядывался в лицо жертвы, гладил обнаженное тело хлыстом, а Бертран испуганно сдерживался, старался смягчить воздействия. Травмировать как можно меньше. «Возьми его, декс»! Парень смотрит не на хозяина, на него, и отступить за процессор уже невозможно, страшно. Он сам не раз лежал вот так на столе, под наемниками — достаточно отключиться и не смотреть на строку повреждений. У человека нет информационной строки, зато есть зашкаливающие эмоции. «Возьми его»! Если бы человек мог ему подсказать… Детекторы ловят малейший оттенок эмоций, любое дрожание и сокращение мышц анализируется. Человеку больно, но страха он не испытывает, только ярость. А вот киборгу страшно. Внезапно человек поддается, уступает. Бросает на Ричарда насмешливый взгляд и сам обхватывает киборга ногами. «Последняя шлюха приятнее тебя!». А декс пугается еще больше, осознавая, что этот тип, и правда, страшнее Ричарда. Не для машины, для него самого…
Воспоминания помогли оформить мысль, и декс выдавил:
— Ты всегда страшный. И тогда тоже. Я выполнял приказ, нельзя отказаться.
— А что это меняет... — протянул Эрик, обдумывая слова киборга, и, кивнув своему решению, уточнил: — Ты флаер водить умеешь?
— Данный навык входит в стандартный пакет телохранителя, установленный производителем.
— Значит, ты и поведешь, готовься. Через пару минут вылетаем.
Едва за человеком закрылась дверь, декс бросился к кровати, где лежала гитара. За весь разговор он так и не отвел взгляд от лица хозяина. Вроде бы с инструментом ничего… а нет — струн стало шесть и они все новые. Даже звучала она теперь иначе. А еще на столике лежала коробочка с надписью «крепления стене всякий удержит вашу хрупкость от заноса».
Берт сел на койку. Нежно обнял деревянный корпус, прижался щекой к грифу. Человек починил ему гитару, принес для нее крепления и ничего ему не сделал, только поговорил. Декс еще раз прослушал запись. С одной стороны хозяин сказал, что не продаст — пока не ясно, хорошо это или плохо, но что значит «учиться жить»? С другой стороны, пока он послушный киборг, хозяин может и поиграть в доброту и милосердие. Прежний тоже любил так играть, особенно с пленниками. Только вот он не пленник, он вещь и нет даже шанса, что его будет искать или спасать полиция. Даже если хозяин утилизирует у всех на глазах изуродованный труп, максимум неприятностей для него — придётся показать договор владения. Интересно, куда они летят?
Рон, он приказал мне вести флаер.
Ну и веди. Ты же не будешь срываться посреди города?
Нет.
Охраняй хозяина. Только он стоит между тобой и декс-компани.
Я понял.
Приехали они в салон, где мастер сначала уставился на киборга с интересом, но потом, узнав, что нужно клиенту, разом поскучнел.
— Точно тюнинг сделать не хотите? Могу подобрать на любой вкус картинки. — предложил невысокий рыжеватый парень, указывая на развешанные по стенам вирт-окна с фотографиями работ.
— Мне бы сначала это безобразие свести. Прикупил технику, вроде и запросили недорого, но вот татуировка!.. Это же декс, не ириен! — Эрик брезгливо сморщился. — Сколько стоит полный пакет?
— Да сейчас, куда только не пихают! Друг работает в хирургии, недавно привезли одного гения — вакуумный промышленный пылесос решил оприходовать! Обезболивающее тоже? Три галакта.
— Конечно. И как?
— Ну, с бытовым, нормально, говорят. А тут не только то, чем думал, оторвало, но и половину брюшины втянуло. Я даже себе думал такую машинку прикупить, гараж убирать. Давай, укладывай кибера.
Берт едва не вздрогнул, когда мастер пшикнул ему на спину из баллончика чем-то ледяным, и кожа мгновенно онемела. Зато и не ощутил, как опустился трафарет с нано-иглами, заполненными не краской, а для разнообразия растворителем.
— Теперь десять, а лучше двадцать дней его не трогать, — мастер ласково, как собаку, похлопал декса по плечу. — Он конечно киборг, и на них по идее все быстрее заживает, но лучше перебдеть. А потом — милости прошу, украсим машинку! У меня огромный опыт работы с киборгами и отличные краски.
— Разумеется, обязательно, — Эрик принял визитку, но, как только они покинули салон, стер ее. Бертран шел рядом в режиме охраны, размышляя, зачем хозяину понадобилось использовать обезболивающее. Или это и есть «не злоупотреблять»?
На комм хозяина пришло сообщение, он прочитал и велел изменить конечную точку маршрута.
— Можешь это место найти?
Бертран послушно развернул машину к краю леса.
— Что-то случилось с Асато, он вроде бы там, но на вызовы не отвечает!
Лежащую у кострища человеческую фигуру Бертран заметил издалека и с некоторым злорадством обошел два аэроскутера, несущихся туда же.
— Куда же вы, Генри? — азиат открыл глаза… и Патрик Макни поддернув брюки опустился рядом. — Сперва зовете, а как пришел — сразу убегаете. Это не вежливо, юноша!
— А я вас звал? — тупо уточнил Асато, пытаясь понять, как это безобидная медитация могла привести к такому оригинальному результату.
— Мне показалось, да, звали. Я готов вас выслушать. И может быть, я даже исполню вашу просьбу.
— Из вас хреновый дьявол, — с безразличием, удивившим его самого, ответил азиат. — Это вы ко мне пришли. Значит, это вам что-то надо от меня.
— Эрик. Я беспокоюсь о своем питомце, Генри.
— Что у вас с Эриком?
— Так получилось, что я его купил,— Патрик с извиняющейся улыбкой протянул сложенную бумагу.
— А вы в курсе, что торговля людьми запрещена? Хотя, конечно… собака… только вот он — человек, мистер Макни, а вы — преступник. И я как полицейский должен вас арестовать.
Иллюзий, кто и с кем справится, Асато не питал, наслушался об этом типе от друга, но и оставить ситуацию не мог. Патрик развел руками:
— Вы зря волнуетесь. У меня нет средств контролировать вашего приятеля. Он легко покинет меня, если захочет. Это просто шутка, Генри. Только он сам решает, уйти или остаться.
— А если я уничтожу эту вашу шутку? — не давая собеседнику опомниться, Асато выдернул у него контракт и сунул в огонь. Злые красные язычки заплясали по бумаге, не причиняя ей вреда. Патрик немного понаблюдал, потом забрал документ обратно.
— Не будет ничего, юноша. Ваш огонь — настоящий, вы тоже, а я — нет, я всего лишь плод вашего воображения.
— Офигенно! — Асато помотал головой. И даже потыкал в собеседника пальцем. «Плод воображения» оказался удивительно осязаемым и вполне живым. — А почему тогда Эрик от вас не уходит?
— Я ему нужен. Вам не приходило в голову, что самые мощные составляющие личности вашего друга — это страх и ненависть? А я только реализация этих чувств?
— Приходило. Но я не он, так зачем вы пришли ко мне? — Асато попытался шевельнуться, не вышло. Тело не слушалось, предпочитая сидеть в сейдза, а не удирать или драпать.