Берт не сразу осознал, что хозяин смеется — страх плеснул ледяными искрами, заставил напряженно выпрямиться. Но старшие киборги тоже дружно фыркнули, а люди шагнули вперед, распахивая объятия здоровенному аррану, торопливо ползущему через флаер.
— Вот, Эрик! — паук слегка подпрыгнул, прикусывая по очереди людей за руки и прочие удобные части тел. — Вот как ты узнал, что я там? Ну, хорошо, ладно — киборги, я не синхронизировал температуру тела. Но у тебя нет сканера! Как вы без меня?
— Сканер хорошо, но мозги лучше, пушистик! — Эрик присел на корточки и воткнулся лицом в шерсть аррана. — Без тебя — мрак и смерть! Мы безумно соскучились!
Асато, пользуясь размерами аррана, тоже обнял друга с другой стороны. Теперь оба человека напоминали странную скульптуру, прижимаясь к огромному пауку. Наконец японец отлип, бросил на расчувствовавшегося Эрика короткий взгляд и пояснил:
— Он заметил отражение в витрине, С-маур! Ну, а киборги не реагировали, значит это ты. Мы вообще-то в кафе, праздновать починку Чучела.
— Тогда в «Лесные огни»! Я там всегда питаюсь. Обалденное место! Только я им сперва позвоню, это все-таки арранское кафе и им надо время, чтоб приготовить человеческие блюда. — С-маур вытащил вирт-окно с меню: — Давайте, выбирайте! Я угощаю!
— Ого, банкуешь? — Эрик тоже отпустил приятеля, отстранился рассматривая. С-маур здорово вырос, прибавил по весу килограмм двадцать и выглядел намного жутче и волосатее, чем раньше. Почти взрослая особь.
— Получил премию, моя линька проходила, как исследование, — паук гордо пошел яркими сиреневыми пятнами. — Я пробыл в космосе дольше, чем все наши вместе взятые.
— С-маур, а ты… — начал было Асато, но арран перебил:
— Если ты опять спросишь, мальчик я или девочка, я тебя укушу. Пока я не собираюсь размножаться, можете считать, кем вам удобно! Сами придумайте!
Ну, я же говорил, им понравится.
Почему они рады? Охота закончена. Они друг другу больше не нужны. Он опасен.
Они друзья, Берт. Хозяин странный. Привыкнешь. Вам с ним надо потренироваться.
Мысль о тренировке не понравилась. Ускоренная регенерация справилась с повреждениями, и лучше было хозяина не провоцировать на новые.
Кафе оказалось настолько арранским, что Берт сразу же перешел в боевой режим. А как не перейти, если вокруг сплошная зеленая масса лиан, по которой, прямо над головой хозяев, ползают здоровенные волосатые твари? Несколько раз в листве мелькали тенями ящеры. Кроме их компании, людей не было. Молодой арран свалился на паутине, повис перед носом Асато, переведя в боевой режим Эмиля, и предложил пройти к столику.
— У нас тут люди такая редкость, — сообщил он, — мы приготовили все, что вы заказали, и надеемся, что вам понравится. У нас очень приятная, вызывающая аппетит атмосфера, но если вам чего-то не хватает, только скажите!
Столик понравился. В углу, у стены, так что большая часть мертвой зоны перекрыта. А вот рев ящеров в зарослях совершенно доверия не вызывал.
— Вот она, разница восприятия, — Асато снял с глубокой тарелки крышку, попробовал и одобрительно кивнул: — Для нас — хищники и тревога, а для С-маура и всей его братии — звуки обеда.
— Ну да, все существа, звуки и изображения которых присутствуют, съедобные и очень даже вкусные, — Арран присосался к небольшому мешочку из искусственной кожи. — Кафе наше, поэтому и атмосфера тоже. Но если хотите, они поправят. А что с киборгами?
Ларсен обернулся: Эмиль ожил, сбросив боевой режим, а вот клон застыл у владельца за спиной и даже подстроил зрение к лесному полумраку.
— Берт, садись тоже. Это не лес, это кафе, и мы тут будем отмечать починку Чучела и успешную линьку нашего друга!
— Хозяин, вы приказываете отключить боевой режим? — на всякий случай уточнил киборг. — Это намного понизит мою эффективность.
— Очеловечивайся и садись есть. Это прямой приказ. Кстати, познакомьтесь. С-маур, это тот самый тип, который гонял меня на Охоте. А ты Берт, добавь в списки лиц с правом приказа второго уровня С-маура, нашего врача.
Киборг подтвердил приказ, и послушно опустился на стул. Ему не нравилось в кафе. За свою недолгую жизнь парень уяснил, что общественные места – это отличное место для атаки на хозяина или деловой встречи. И после первого, и после второго возрастала вероятность, что хозяин будет злой и захочет отдохнуть. А это в пятидесяти процентах случаев приводило к поломке. К счастью, в остальных пятидесяти — отдыхал хозяин не с ним, а до других киборгов и тем более людей Берту дела не было. Здесь же все было очень плохо с точки зрения охраны: густые заросли обеспечивали прикрытие вероятному противнику, а большое количество аппаратуры создающей спецэффекты мешало работе сканеров.
Берт, озабоченный поиском внешнего врага, не сильно прислушивался к разговору. Кажется, люди хотели провести месяц в роли космических перевозчиков грузов. По словам С-маура «пока кое у кого крыша на место не встанет». Эрик, почти не споря, смирился с произволом друзей, и даже согласился на уколы в случае обострения. Впрочем, упрямиться, когда тебя нежно обнимает, тихонько заматывая паутиной, арран — довольно проблематично... Берт моргнул и уставился на паука — угроза оказалась совсем не в зарослях.
Рон, ты уверен, что это не угрожает жизни хозяина?
У тебя что, детекторы не работают? Видишь, он даже не беспокоится, им весело. Не обращай внимания.
Тебе виднее. Но мне это не нравится.
Что бы там старший киборг ни говорил, но пару раз Берт чуть не перешел в боевой режим: первый — когда сверху свесился хозяин заведения узнать, как у гостей дела. Такого волосатого и упитанного аррана киборг даже представить не мог. А второй, когда С-маур решил показать свои возросшие охотничьи способности на киборге.
Пока обсуждали подробности демонстрации, клон всерьез обдумывал срыв с побегом. С него и одной Охоты хватило. Но на роль жертвы вызвался довольно посмеивающийся Эмиль. Оповестили хозяина заведения, а он гостей и полицию. Полиция среагировала предсказуемо: сделала ставки и прислала смешанный наряд — поржать. Гости дружно залезли на потолок и покрасились в неоновые цвета, чтобы не мешать соревнованию. Эмилю выдали купленный в ближайшем магазине игрушечный пистолет, заряженный шариками, пластиковый ножик из детского набора и блондин совершенно счастливый притаился у входа в кафе. С-маур отполз к стойке ресторана и там «ушел», то есть поменял окрас в цвет лиан.
Рон! Что будет с Эмилем? Он доверяет хозяину, а тот даже оружия нормального не дал!
Ничего, С-маур не причинит ему вреда. Это игра.
Со мной часто играли. Не люблю игры. Это всегда ведет к снижению функциональности или прекращению жизнедеятельности.
Эти люди не такие. Смотри.
Люди и киборги сели на пол, так чтобы хорошо видеть происходящее. Эмиль помахал рукой зрителям и перешел в боевой режим.
Хорошо, что лианы шуршат, а объект крупный. И он не сидит в засаде, а сам подкрадывается к киборгу. До сих пор хозяин не видел свою машину в деле. Теперь увидит. И пусть это только игра, но хочется подстрелить паука — всадить ему в пузо весь магазин шариков. Легкий шелест листьев слева. Просканировать участок. Бесполезно, арраны поддерживают температуру окружающей среды, и он может принять маскирующую окраску, но… одну вещь он сделать не может. Эмиль сделал еще один шаг, покачал головой, ловя игру света на листьях. Темно-зеленая с белыми крапинками листва послушно блеснула, а вот в одном месте, совершенно не там, где он ожидал, листья остались без изменений.
Киборг выстрелил, уходя от броска кувырком, но паутина накрыла его, опутав, склеив и уронив на пол.
— Киборг проиграл! — объявил кафевладелец.
— Выиграл! — оспорил С-маур скрипуче, — Шесть выстрелов и все по уязвимым местам! Я его, конечно, уложил, но… Эмиль, выберешься? Или помочь?
— Сколько у меня времени? — донеслось из кокона.
— Ну, минут пять… наверняка, хищники подойдут узнать, чей ужин пропадает.
— Попробую! — Эмиль подергался, пытаясь извернуться, а потом вдруг заявил, что освободиться не может.
Ты в порядке?! Почему прекратил попытки, расчёты показывают, что шанс есть. — слишком хорошо клон знал, что бывает с проигравшим киборгом. Как ни глупо смотрелось доверие Эмиля к владельцу, но видеть наказание блондина было бы неприятно.