С-маур топтался на пороге с несчастным видом, даже цветные волоски на спине паука поблекли и прижались к телу, отчего он резко уменьшился в объёме. Эрик некоторое время смотрел на него ожидающе, потом похлопал по койке рядом с собой.
– Я бы этого не сделал, – жалобно прошептал паук от порога. – Я понимаю, Франко относится к тому же биологическому виду, что и ты, и соответственно вызывает больше доверия… Но он соврал! – Знаю. – Конечно, видовые различия… Что?! – Знаю, говорю, что Франко соврал и ты бы мне ничего не сделал, – ответил Эрик, подхватив аррана за бока и бросив на кровать.
Паук подпрыгнул на спружинившей койке и взбежал по стене на потолок, где и уселся с тем же жалким видом.
– Я хочу просто, чтоб ты понял, Эрик! Я же ничего не знал! Ни про твоё задание, ни что ты отравишься! Они мне половину информации не дали! И я, правда, не собирался тебя есть! Ну, твоих противников мог, если б это не было нарушением…
Тут потеряв терпение окончательно, парень запустил в аррана подушкой, которая выполнила своё предназначение блестяще, паук шлепнулся на кровать и тут же был схвачен. Посадив подбитое членистоногое на колени, Эрик принялся его гладить, не обращая внимания на попытки вырваться.
– Ну, всё, малыш, всё, я верю, ты меня не съешь. Тут самый опасный – я. А ты белый и пушистый! – Я не белый, это потолок пачкается, – пробормотал паук, поджав лапы и прижимаясь к человеку. – Если б ты знал, как я волновался. А еще Франко, падла такая, сказал, что он про меня всё тебе расскажет! – Да ничего нового он не сказал, – отмахнулся Эрик, – ты лучше скажи, ящера догнал или нет? – Укусил. – Злорадно заявил С-маур. – Но он смылся и теперь где-то отлёживается. Наверняка антидот заранее принял, иначе бы уже прибежал в медблок. Я на него был очень зол! Так ты, правда, меня не боишься? – Да правда, правда! Найди мне перекусить, ребёнок, и пойдём добывать нашего полицейского друга! А то самое интересное пропустим!
Осчастливленный паук живо рванул из комнаты, а Эрик, улыбаясь, подбросил и поймал нож, не дожидаясь, пока тот коснется пола:
– Интересно, набить морду врачу – это этично?
====== Глава 19. Где звучат старые байки, на новый лад. ======
Одежда на стуле и заряженное оружие. Сочетание, убийственное для того, кто проснулся около часа назад и успел уже понять, что всё кончено. Он в очередной раз провалил задание. Почему так происходит, Асато не понимал. Зато чётко понимал: брат его убьёт, ну или отправит домой. Лучше, если убьёт. Он ещё раз вспомнил весь свой путь. Побег из дома, корабль Казака, Ричард с его приставаниями и насмешками… Он потерял объект, и вся информация стала резко бесполезной… Но как он мог предвидеть, что Вилли выстрелит хозяину в спину? Может быть, он давно работал на Эрика? Или на конкурентов? Роджер бы не допустил ошибки, он бы разобрался… а что делать такому неудачнику, как он сам? Взгляд опять обратился на бластер. Чем оправдываться перед братом, может быть просто нажать на курок… или это будет трусостью? Бандитов куда-то увезли. Это врач ему сказал. Правда, при попытке выяснить всё остальное, послал к бывшей Жертве. Мол, он велел их отправить куда-то, а японца оставить тут, для себя. И вообще, фактически спас, отправив в медотсек. Оставил! Можно подумать, он вещь! Ярость нахлынула, заставив забыть жалость к себе, забыть про провал задания. Асато поднялся. Оделся. Взял оружие. Он поговорит с этим «хозяином». Чего бы это ему это ни стоило. И плевать на всё, включая киборгов. Что ему сделают? В самом худшем случае, убьют… О чём-то более страшном – в памяти всплыли намёки Ричарда и рассказ Вилли – он себе думать запретил.
Эрик растянул вирт-окно на полстены и хвастался личным фотоальбомом. Паук внимательно смотрел, пытаясь понять, чем же гордится человек:
– Вот видишь, это наша группа подкрадывается к объекту:
На фото был ровный пустой пляж. Как ни вглядывался арран, никого увидеть он не мог.
– Там точно кто-то есть? Может, ты перепутал? – Ну, вот же! – Эрик ткнул пальцем в участок песка, ничем не отличимый от других. – Это командир! Я – левее, а вот, прямо – наша двойка, он снайпер. – А фотографировал кто? – Охранный робот. Мы потом, когда назад возвращались – проц позаимствовали. – А нормальное фото есть? – С-маур еще не решил, издевается над ним человек или нет. – Есть! – Человек с гордостью раскрыл следующее фото: – Шесть одинаковых фигур в камуфляже, в шлемах. Безликие боевые машины, навевающие то ли тоску, то ли жуть. С-мауру не понравилось возникшее ощущение. – Это тоже боевой робот фотографировал? – Нет, тут мы позировали! Правда, хорошо вышли? – Да, особенно лица, – пошутил арран. Эрик кивнул довольный, но вдруг замер, прислушался. – Исчезни! – Шепнул он пауку, поднимаясь и выхватывая нож.
Когда Асато остановился напротив дверного проёма, в комнате не было никого. Хотя он не ошибся. Голоса звучали именно отсюда, да ещё чай на столе и вирт-окно с фотографией… Видимо, штурм-группа, хотя и малочисленная. Японец проскользнул внутрь, на мгновение, прижавшись спиной к косяку – нет, комната пуста: стол, чашка, пушистый пуф на кровати, совершенно чуждый обстановке. Он сделал ещё пару шагов, и тут сзади на плечо легла рука, а в ухо шепнули:
– Без глупостей, ладно?
Может быть, Асато и рискнул бы совершить глупость, но и фотография, и главное то, что его ключица ощутимо и весьма болезненно прогнулась под пальцами противника, явились весомым аргументом в пользу мирных переговоров.
Эрик подпихнул посетителя к столу и сел на кровать.
– Чем я тебя так рассердил, что ты сюда прокрался с бластером наизготовку? – иронично спросил Эрик. Японец тяжело вздохнул. Собственно, плана-то не было, было желание расставить точки в этом деле. – Куда ты дел бандитов? – Второй вопрос «и почему оставил меня» повис в воздухе. Эрик перевел взгляд на фотографию. Потянулся было свернуть вирт-окно, но передумал и загрузил другое изображение: водопад, и летящая в нём фигура человека. Фото показалось Асато подходящим к его состоянию и мыслям. – Ты полицейский, – после паузы ответил Эрик, – ты успел всех арестовать, убивать тебя было глупо. Помочь – выгоднее. А бандиты в тюрьме, это твой кусок и я на него не претендую! А теперь ответь на вопрос: зачем ты на самом деле пришёл?
Вот ведь прицепился! Что ему сказать? Про то, что он неудачник? Про проваленное задание? Про то, что он, Асато, просто боится своего собеседника и подозревает в нём опасного преступника? Или спросить про дела отца – вдруг расскажет?
– Откуда ты взялся у меня за спиной? – спросил японец совершенно другое. – Сверху, я же акробат! – Эрик показал пространство над дверью: – Там большие щели между камнями и перемычка достаточно надёжная, есть за что зацепиться. – А где ты служил? – Продолжил импровизированный допрос азиат. Его собеседник слегка улыбнулся, как взрослый, разгадавший детскую хитрость и старательно ему подыгрывающий, и ответил: – Я наёмник. Служу, где платят.
Следующая картинка оказалась ещё более удивительной. Два камуфлированных типа посреди бесконечного песка развлекались на брезенте с очень форматной девицей. Причем у девицы было скрыто только лицо под вуалью, а у типов – открыты только ширинки.
Асато покраснел, но попытку сменить фото решительно пресёк.
– Интересная у вас служба. – Что б ты в отвлекающих манёврах понимал! – Возмутился Эрик. – Главное – результат! Вот мы в этот момент пытались привлечь внимание одного типа, чтобы к нему мог подкрасться киборг и взять в плен. – Привлекли? – Да! Еще как! И типа, и трех местных банд, и даже пограничного гарнизона. Потом ходили слухи, что в нашей группе вместо декса – два ириена. А снимки мы отлавливали почти год!
Асато вспомнил намеки Ричарда и покраснел ещё больше.
Следующая фотка заставила полицейского подпрыгнуть. Этого человека он знал просто отлично. И не только знал, но и принимал безуспешное участие в его поимке. Маэстро Галтрани собственной персоной, с хлыстом и в малиновом сюртуке с блёстками. Директор цирка и наёмный убийца. Этот человек стоял с очень озадаченным видом перед большим и колючим шаром.