Эдвин снимал небольшой домик с крошечным двориком. Вместе с Вероникой прилетела служанка, бедная родственница со стороны матери. Свекровь убедила невестку, что помощник консула обязан иметь прислугу, иначе он будет непрестижно выглядеть в глазах работников посольства. Дочери исполнилось четыре месяца, это была симпатичная, черноглазая малышка с пухленькими щечками, некапризная и улыбчивая. Вначале, как только Вероника приехала, Эдвин проявил к жене и дочери внимание. Возил их на прогулку в парк, на набережную к морю, ездили по магазинам, покупали одежду. Но вскоре интерес к семье иссяк, у тридцатипятилетнего мужа возобновились привычки холостяцкой жизни.
Приходя днем с работы, он заваливался спать. Вечером в доме собиралась толпа друзей и сослуживцев мужа. Они пили пиво, жарили сосиски или мясо и о чем-то громко спорили во дворе. Часто Эдвин сам уходил в гости и возвращался поздно ночью. Веронике с дочкой не было места в его жизни. Муж не возил их ни в парк, ни к морю, ни по магазинам, объясняя, что на дорогах слишком оживленное движение и он устал. Жизнь вновь становилась скучной.
Служанка убирала дом, готовила, занималась с ребенком. Веронике нечем было заняться, до поздней ночи она смотрела телевизор, потом спала до обеда. Иногда ходила с мужем на приёмы в посольстве или в гости к филиппинским семьям. Но филиппинские женщины казались ей глупыми, напыщенными, разукрашенными пустышками, она не находила с ними общих тем для разговоров.
К дочери у Вероники не было особой привязанности. Выросшая без материнской любви, она сама не умела любить. Вероника не знала колыбельных, русских песен, детских считалок, стишков. С девочкой молодая мать говорила на английском, но стихов для детей на этом языке она также не знала. Дочка спала в комнате со служанкой, та её кормила, одевала, купала, пела филиппинские колыбельные песенки. И первые слова Дина произнесла на филиппинском языке. Кстати, это муж настоял на том, чтобы девочка спала со служанкой, он не хотел слышать детский плач по ночам.
Вероника жила в каком-то сонном оцепенении: без друзей, без родных, вдали от Родины, рядом с человеком, которого не любила и не понимала. Муж оказался скуповат. Имея хорошую зарплату, денег жене почти не давал. Случайно она узнала, что он ежемесячно переводит через банк на Филиппины порядочную сумму. Вероника устроила скандал:
– Почему не даешь мне денег, а посылаешь в Манилу?
Муж выкручивался, объясняя, что родительский дом нуждается в ремонте, отец на пенсии, у матери маленькая зарплата, за младшего брата нужно платить большие деньги в колледж. Его оправдания не удовлетворили Веронику:
– У тебя есть брат, пусть он помогает родителям, а не ты!
В ноябре Вероника познакомилась с русскими женщинами, живущими в Катаре. Это было как глоток свежего воздуха. Теперь она часами болтала с подругами по телефону, ходила в гости, приглашала женщин к себе. На дочку снова не оставалось времени. Уходя в гости, Вероника оставляла ребёнка со служанкой. Эдвина раздражали русские, он не понимал их образа жизни и мышления, в гости к ним он также не любил ходить.
Прошли зимние месяцы. Зима в Катаре похожа на наше северное лето – температура не опускается ниже 15 градусов, можно купаться в море. Летом – изнуряющая жара. Страна небольшая, жителей несколько миллионов, причем только четверть из них – местное, коренное население. Все остальные – это специалисты из европейских стран, Америки, Канады, арабских стран, а также простые рабочие из Индии, Филиппин, Шри-Ланки и множества других азиатских стран.
В стране живут по мусульманским законам. Местные жители одеты в национальную одежду – мужчины носят белую длинную рубашку, на голове – белый платок-накидка с черным ободком. Женщины покрыты черными покрывалами с головы до ног. Многие из них закрывают лица тонкой черной тканью – паранджой. Некоторые особо верующие мусульманки боятся даже пальчик показать – лицо закрыто, на руках черные перчатки, черные накидки до пола, черные чулки и туфли. Впрочем, иностранцы, живущие в Катаре, одеваются так, как привыкли одеваться у себя на родине.
Жаркие весенние и летние месяцы Вероника с мужем провели в Дохе. Хотя женщина очень мечтала куда-нибудь съездить на пару недель и отдохнуть. Летом, в самое пекло, страна пустеет, иностранцы едут в отпуск по своим странам, катарцы выезжают в Европу. Но муж объяснил, что он должен экономить деньги для строительства нового дома.
Переехав в Катар, Вероника вспомнила о матери и стала поддерживать с ней переписку. Это было начало девяностых, в России и в бывших союзных республиках наступали кризисные времена. Мать написала, что хочет приехать в гости к дочери. Она думала, что Вероника, будучи замужем за помощником консула, купается в роскоши. Денег на билет до Дохи у матери, конечно, не было. Вероника стала просить у Эдвина, но муж сразу и категорически отказал: