– Нет, у меня слишком много своих проблем.
Пришлось искать работу. По объявлению в газете в сентябре устроилась продавщицей в магазин кожаных изделий. Вероника научилась рано вставать, работа отнимала много времени: утром с 9 до 13 и после обеда с 16 до 21 часов. Если раньше Вероника мало занималась ребенком, то теперь у неё совсем не оставалось времени на дочку.
Владельцем магазина был немолодой египтянин. На первый взгляд нормальный арабский мужчина, но что-то нехорошее чувствовалось в его облике, какая-то внутренняя непорядочность. Хозяин дорожил красивой помощницей, в магазин зачастили клиенты-мужчины. Вероника быстро освоилась в торговом деле, привела в порядок документы о купле-продаже товара. Египтянин торговал обувью, сумками, кожаными ремнями и кошельками, а также джинсами и часами. Вероника была вынуждена целый день общаться с хозяином и с его детьми, которые приходили в магазин. Разговаривая со старшим сыном, она удивилась его несамостоятельности. Парень заканчивал колледж, на следующий год ему нужно было поступать в университет.
– Куда ты пойдешь учиться дальше? – интересовалась Вероника.
– Не знаю, – пожимал тот плечами, – куда отец скажет, туда и пойду.
– А сам что ты хочешь, чем интересуешься?
– Мне всё безразлично, какая разница, где учиться.
Впрочем, это были не её проблемы. Вероника думала, что поработает месяц-другой только для билета матери. Но пришлось провести в магазине долгих три месяца. Когда она получила свою первую зарплату, муж начал жаловаться и плакаться, что у него не хватает денег: платит кредит за машину, откладывает ежемесячно в банк на строительство дома. Совсем у него, у бедного, нет денег на питание семьи. Разжалобил Веронику, и она свою первую зарплату отдала мужу.
Потом она очень жалела о своих кровно заработанных деньгах. Больше такие глупости старалась не совершать – отдавать деньги мужчинам. Только брать, брать и еще раз брать! Это стало её жизненным принципом: красивая, умная женщина должна вытягивать деньги у мужчины и никак не наоборот.
Как бы там ни было, Вероника проработала еще два месяца, пока не собрала нужное количество денег на билет. В ноябре она сообщила владельцу магазина, что заканчивает у него работать. Неожиданно для Вероники хозяин разозлился:
– Ты не сможешь уйти, я тебе не отдам зарплату за ноябрь.
– Как не отдадите? Я подам на вас в суд!
– А я в суде скажу, что обворовала меня на большую сумму. Как ты выкрутишься? – с ухмылкой сказал ей владелец магазина.
Немного подумав, Вероника перешла в наступление:
– Тогда я сообщу в суде и подам заявление в полицию, что вы пытались меня изнасиловать.
Крыть египтянину было нечем, это было очень серьёзное обвинение. За такой поступок можно угодить в тюрьму, депортации подлежит вся семья. В Египте, бедной арабской стране, он никогда не заработает таких денег. Пришлось хозяину прикусить язык и рассчитаться с женщиной по-хорошему. К удивлению Вероники, он даже прибавил небольшую сумму к выданной зарплате.
Теперь можно было свободно покупать для матери билет, она прилетела в начале декабря. Мать и дочь не виделись почти четыре года, с тех пор как Вероника уехала в Югославию. Наша героиня очень ждала мать, хотелось в далекой стране родственных отношений. Но теплого общения не получилось, между ними стояла стена отчуждения. Фактически они не знали друг друга. Младенческие годы Вероника провела в круглосуточном садике, затем десять лет у бабушки в Риге, потом два года в университете. Они не находили общих тем для разговора. Филиппинский зять раздражал тещу, она считала, что её дочь заслуживает лучшей партии. Кроме того, мать Вероники была недовольна тем, что зять не собирался тратить на неё деньги.
Как оказалось, мать и дочь преследовали абсолютно разные цели, когда захотели встретиться. Мать приехала с твердым намерением обогатиться за счет дочери и зятя. Она хотела, чтобы ей купили одежду, сумку, обувь, золотые украшения, японский телевизор. Но у Вероники деньги уже кончились. Работая в магазине, она мечтала о радостной встрече, об общении, которого ей так не хватало в детстве. Вероника думала, что мать будет играть с внучкой, научит её русским песенкам, стишкам и считалкам.
Девочке уже полтора года, она смышленая, весёлая малышка, но не понимает ни одного слова по-русски. Сама Вероника, недополучившая в детстве ласки, не умела играть с ребенком, песенок и русских стихов она также не знала. Вероника жаждала чувства семьи и любви между бабушкой и внучкой. Но молодой бабушке внучка не понравилась, на руки ребенка почти не брала, говорила, что болит спина. Все её мысли были заняты проблемой – как заставить зятя раскошелиться.