Що мені, сердешній, було робити? Вредна малявка й справді могла розповісти матері про цей випадок, і мені б точно влетіло на горіхи.
- Ну, на! – із горем навпіл дала велосипед сестрі. – Лише тримай добре кермо! – кричала вже навздогін, бо Куська помчала уперед щодуху.
Гора у нас на вулиці дуже крута і вся в камінні. Їхати потрібно лише по одному боці, інакше навіть вправному велосипедисту буде непереливки. Але ж дурна сестра не схотіла нікого слухати і покермувала прямісінько в каміння і пісок. Велосипед завихляв задом, його повело у бік. Ми з Вікушкою вже помітили недобре й почали доганяти Куську. А вона вже мчала сторчголов з гори, ледь тримаючись на велосипеді й голосно ревла.
Ми бігли щодуху, гаряче повітря кололо в легенях, вітер забивав подих. Повз нас промайнула здивована сусідка з відром у руці, що вийшла до криниці по воду. З голосним кудкудаканням розліталися з-під ніг чиїсь кури, гублячи пір`я. З-за воріт виглянув сусідський хлопчик Костя, з яким ми найдужче дружили.
- Костя, Костя, лови її! – дурнуватим голосом закричала Вікушка, і бідний Костя, мало що розуміючи, кинувся слідом за нами.
Та ловити вже було пізно. Куська не втримала кермо, і велосипед, занісши зад спочатку в один бік, а потім в інший, упав серед каміння. Туди ж покотилася і Куська. Лягла і не вставала. Навіть плач затих.
Я злякалась неймовірно. Пекучий жах скував моє серце. Я навіть не думала про те, як мене битиме мати за те, що не догляділа за малою. Я ладна була пережити тисячі побоїв і синців, тільки б із сестрою все було добре. Неможливо передати скільки всього я передумала, доки добігла до сестрички.
- Куська! Куська! – голос мовби й не мій, якийсь тонкий і жалюгідний.
- Куська, вставай! – кинулась до неї Вікушка, підіймаючи дитину з пилюки.
Сестрині коліна й лікті були роз`юшені, кров текла струмками й крапала на пісок, прибиваючи пил і збираючись в великі червоні краплі. Я похапцем обдивилася малечу – наче все ціле, не рахуючи побитих кінцівок. Але чому ж вона не плаче?
- Куська, ти чому не плачеш? Що болить? Скажи нам, не мовчи! – трусонула я її.
Мала дивно подивилася на мене, мовби нетямлячи, що робить. Очі побільшали й були повні страхітливого подиву. Я прослідкувала її погляд і угледіла в малих руках велике пасмо волосся. Куська повільно провела долонею по голові і знову витягла пучок волосся.
Ми з Вікушкою переглянулися і… почали реготати. Спочатку тихо і несміло, а коли угледіли, що Куська теж посміхається крізь сльози, засміялися на повну силу. І в цьому сміхові виливалося усе – і щойно пережитий страх, і радість, що все закінчилося не так жахливо, й злість на нерозумну сестру. А Куська так сміялась, що аж бульки з носа повилазили. Я ж реготала все тихіше і тихіше, уже мов відчуваючи, як болітимуть сідниці від материного віника…
НЕВДАЛИЙ БІЗНЕС
Думки про власний бізнес зародилися у наших кмітливих голівоньках ще у дитинстві. Щоправда, тоді ми не знали, що саме означає дане слово. Тож одного разу я підійшла до матері й спитала: «А що таке бізнес?» Мама глянула на мене з погано прихованим подивом, але, все-таки, відповіла: «Це власна справа, що приносить дохід, тобто, гроші.» А так як грошей нам завжди не вистачало, то гріх було не підзаробити. Й ми стали думати, якою ж справою можна зайнятись.
А може, давайте будем позичати велосипеди за гроші? – подала ідею Куська.
Я свого не дам! – притиснула подруга до себе «Аиста».
Та й я не дам, - сказала я. – До того ж, зараз в кожного є власний велосипед. То який же дурень буде нам платити гроші?
Ми знову глибоко замислились. За кілька хвилин Вікушка підхопилась, мов ужалена, аж ми поперелякувались.
Я придумала, придумала! А давайте будем продавати ягоди?!. У тебе ж, Оксана, і вишня є в дворі, й шовковиця, і яблука!
Нам і в голову не прийшло, що ягоди теж-таки є у кожному дворі. Ідея подруги здалася пречудовою. Отож, недовго думаючи, ми здерлися на найвищу вишню й обпатрали декілька гілляк прямо з листям. Те ж саме зробили й з рештою дерев. Зсипали в пакетики і вийшли на вулицю. Посідали біля воріт й почали чекати покупців. Та всі чомусь проходили повз, не звертаючи ніякої уваги на наш товар, або ж із подивом окидали нашу трійцю поглядом і посміювались. Нам це не сподобалось.
Щось ніхто не купує. Чому ніхто не купує? – роздратувалась мала.
Бо треба закликати! – втрутилась подруга. – А ми мовчим, як язики проковтнули.
А як це, закликати? – здивувалась я.
Вікушка раптом підскочила на місці й заголосила дурнуватим голосом:
Ягоди, ягоди! Фрукти свіжі, солоденькі! Їжте, їжте, наїдайтеся! Купуйте свіжі фрукти, ягоди! Недорого, при покупці одного пакетика – інший в подарунок!
Перехожі злякано оберталися, але, побачивши, у чому справа, реготали без упину, що неймовірно виводило подругу із себе. Вона репетувала, аж захрипла. Врешті-решт, до нас несміло підійшла сусідська чотирирічна дівчинка Оленка.
Чого тобі, дитино? – як подобає, улесливо-солодким голосом звернулася Вікушка.
Мені б ягідок, - тремтяче обізвалося дитя.
За пакетик рівно п`ятдесят копійок! – немало й небагато оголосила Вікушка.
Дитина нервово оглянулася, на її маленькому личку з`явився смуток.
- У мене немає грошей… - прошепотіла вона, повільно відступаючи.
- Ну, то йди в батьків попроси! – рішуче наказала подруга, затуляючи руками ягоди, і зсунула суворо брови докупи.
Лише тепер, будучи дорослою, я розумію, якими ж, все-таки, жорстокими ми були у той момент. Оленка й знати не знала, що у них в садку є ще солодші вишні та черешні, більша шовковиця та соковитіші яблука. Бідолашній дитині просто хотілося ягідок, які ми намагалися продати їй незадешево. На той час за п`ятдесят копійок можна було купити півбуханки хліба або три цукерки на паличці, та ще й на здачу маленьких цукерок по п`ять копійок.
Тож Оленка подибала додому. А ми, позбувшись єдиного покупця, сердито налетіли на Вікушку.
- Нащо ти сказала так дорого? – бризкала слиною сестра. – Тепер у нас взагалі ніяких грошей не буде!
- Бо ягоди дорогі нині! – впевнено сказала подруга. – І нічого задешево їх віддавати. Он мені теж їх хочеться, але я ж не їм! Бо треба грошей заробити.
Не встигли ми й посперечатися як слід, коли до нас підійшла Оленка. В її затиснутому кулачці лежала спітніла монета.
- Ось! – її оченята заблищали у передчутті насолоди. – Давайте ваші ягоди.
Ми на радощах віддали їй всі ягоди, що мали, й галопом побігли нагору, купувати цукерки. І коли, нарешті, солодощі опинилися у роті, ми відчули, як шкребе совість. Першою заговорила мала:
- Щось мені не віриться, що батьки самі їй дали гроші.
Та нам уже й самим так здавалося. Щось у грудях колотилось і перелякано застигало, чим ближче ми підходили до нашого двору.
А там вже назрівала гроза.
На доріжці біля сіней стояв батько Оленки, грізно й голосно щось вигукуючи. Наша мати з побілілим обличчям розгублено знизувала плечима. Ми зупинилися, як вкопані, не знаючи, що робити далі. Цукерки в роті вже здавалися гіркими і противними. О, як же ми хотіли в цей момент перетворити їх назад у гроші! Та, на жаль, це було неможливо.
- О! – мама вгледіла нас, і в її очах відбилось щось таке, що змусило мої коліна тремтіти. – А от і вони! Я ж вам зараз зроблю, лихо б вас побило! А ну, ідіть сюди!
Ми обернулися. Вікушка вже добігала до свого двору й зачиняла хвіртку на замок. А нам не зосталося нічого, як стояти на місці, похнюпивши голови, й чекати кари небесної.