Надо ли говорить, что от подобных размышлений я был очень не в настроении всю дорогу, ещё и клетка не обладала и намёком на амортизацию - все камушки и кочки на пути ощущались моим тазобедренным суставом как личные находки! Определённо, по прибытии в пункт назначения единственным различием между мной и оскелеченным будет разве что пол!
Если путешествие по каменному полотну можно было назвать банальным дискомфортом, то вот когда мы свернули на грунтовое ответвление, то тут аттракцион боли и унижения выкрутили на максимум! На момент, когда я уже был готов взорваться, сожрать кусок мяса химеры и разнести клетку на атомы, мы внезапно остановились недалеко от крупного валуна, явно служившего указателем для путешественников, не зря же тут перекресток нескольких дорог.
Карган медленно, с почтением приблизился к этому монолиту и возложил пару склянок зелий здоровья, причём самых сильных из приготовленных! В нише для подношений было полно других склянок, крынок, засохших цветов и фигурок из камня. Я принялся рассматривать этот объект поклонения и чем больше смотрел, тем отчётливее различал фигуру исполинского животного. Оно напоминало смесь гориллы и лошади, полностью сидящую на задних лапах, завершающихся копытами и опираясь на полу прямые руки в высоту оно было в два раза выше меня, а то и больше! Тело было покрыто пластинами внахлёст, явно металлическими, хоть и многолетний окисел затруднял распознавание. На стыках брони виднелись подтёки, напоминающие кровь, но внимательно присмотревшись, я понял что это ржавчина от металлической начинки исполина. Но что действительно приковывало взгляд, так это здоровенный клинок-рог. Длинный, острый, блестящий! Словно ни эрозия, ни время не властны над этим оружием! Гордо поднятая голова несокрушимого существа всматривалась в линию горизонта, казалось, что оно просто присело во время несения караульной службы и внимательно охраняет вверенный участок. Складывалось ощущение, что оно в любой момент поднимется, стряхнёт ржавчину и землю, скопившиеся за года, рванёт навстречу любой опасности и расколет пополам своим рогом любого противника!
Но это была лишь фантазия, отголосок величия прошлого, призрак прошедших битв и побед. Сейчас же это просто статуя, служащая ориентиром. Когда волна удивления и трепета прошла, возникло стойкое сомнение, что эта громадина вообще в принципе способна перемещаться - уж слишком неподъемной она выглядела.
Но народившийся скепсис развеял Карган: он подтвердил, что это технология из мира до пришествия богов. Перед нами уникальная броня "Единорог" - машина с заключённым внутри человеком. Обладала собственным разумом для решения прикладных задач, таких как например рассчет баллистики запущенных в неё снарядов, вследствие чего, несмотря на её габариты, попасть по ней было почти невозможно. Даже боги, ломающие этот мир как печенье, не смогли справиться с этим защитником человечества! Но к сожалению, то что не удалось сломить в открытом бою, неотвратимо уничтожило время - оператор скончался от старости, батареи сели и колосс навеки застыл здесь. Каждый проезжающий мимо приносит дары в знак уважения великому воину древности - он один выступил против богов, убил нескольких из них и сломал их планы, заставив в спешке покинуть этот недоразрушенный мир! Благодаря ему о прежнем мире остались не только мифы, но некоторые нетронутые кусочки, артефакты и жители, которые возвели в своё время оплоты стабильности и порядка в этом безумном мире!
Очень будоражащая история, особенно тем, что появилось подтверждение того, что богов можно убить, хоть и с помощью уже утерянных технологий. Ведь как отметил староста, не всё сгинуло, возможно ещё сохранилось что-то, что может стать достойным противовесом в борьбе со всемогущими существами!
Спасибо, неизвестный воин! Твой подвиг велик, и я с гордостью подхвачу твоё знамя и продолжу эту тяжёлую миссию!
Глава 20
Завершив паломничество, мы вновь отправились в путь, выбрав на перекрестке новое направление.
Не сразу, но довольно скоро дорога начала снова выравниваться и, спустя час мы уже мчали по гладкому широкому шоссе. Как я понял из рассказов Каргана, город Гальтара является одним из экономических центров теневой половины мира, столицей вампирского княжества, стремительно развивающимся за счёт алхимии и стремящимся обогнать по экономике царский двор. Такое положение дел естественно не радует царских особ, и даже подготовка к военному решению противоречий велась, но появление на доске стремительно набиравшего силы и аппетиты Роя отложила междоусобицу на несколько лет. Этот вывод староста сделал на основе того, насколько просела суммарная боевая мощь всей стороны Тьмы (задание по противостоянию Тьмы и Света для местных жителей - логично, но меня удивило то, что других заданий система им не даёт в принципе). Учитывая, что победителем в той битве вышел король Роя, а пленных в казематах не наблюдалось - войск Тьма потеряла много. На месте Света было бы глупо не воспользоваться такой слабостью, а следовательно Тьме предстоит собрать остатки сил и приготовиться к обороне. Гальтара, скорее всего будет первой, кто попадёт под удар, но не последней. Если город будет в одиночку сдерживать натиск врагов, наши зелья будут как никогда востребованы, да и в ряды ополчения нас скорее всего призовут. Размышлял об этих перспективах Карган с мечтательным упоением - видимо, возвращение сил и возможность отомстить за товарищей, хоть и опосредованно, вскружило голову псевдостарику. Не разделяю его вдохновения, но наверняка такая заварушка не обойдется без Игроков, а следовательно можно будет приблизить конец соревнований.