— Как в школе? — наконец спросил он.
— Чего это ты вдруг?
— Ну… интересно все-таки, как учится моя дочь.
— Нормально, — пожала плечами Валерка.
За столом снова стало тихо. Дед расправился с супом и аккуратно положил ложку на кусочек хлеба.
— Заказы завтра дают, — сообщил он.
— Для участников Куликовской битвы, — вставила Валерка.
— Помолчи, — прикрикнула на нее мать. — А что будет?
— Сервелат обещали и гречку. Ну и как обычно…
— Слышь, дед, — сказала Валерка. — Знаешь, для ветеранов новые льготы ввели?
— Какие? — настороженно спросил дед.
— Вам теперь можно улицу переходить на красный свет и заплывать за буйки. — Валерка заржала.
— Ты замолчишь или нет? — крикнула мать.
— Спасибо! Спасибо! — закивал дед. — Чему вас только в школе учат? Смешно, да? Ну, посмейся.
— А кстати, — мирно сказал Николаев. — Что проходите?
— Всего понемножку.
— Ну, например? — Все пытался завязать разговор Николаев.
— Например?.. — Валерка подняла глаза к потолку. — Ну, например, знаешь первый признак беременности?
— Н-нет, — неуверенно сказал Николаев.
— Это когда в школу не хочется…
Мать поперхнулась чаем. Опешивший Николаев невольно глянул на живот дочери. Валерка невозмутимо собирала хлебом подливу с тарелки.
После обеда она нехотя промямлила что-то вроде «спасибо» и исчезла в своей комнате, забрав с собой телефон.
Николаев видел дочь редко, когда заставал ее дома после школы или поздним вечером, когда она возвращалась с тусовки. В эти нечастые моменты она сидела у себя с учебниками или валялась на диване с наушниками на голове, и, если ее не трогали, могла за день не произнести ни слова.
После «Времени» по ящику начался концерт. Валерка уселась в проходной комнате перед телевизором в коротком халате, привычно подтянув одно колено к груди, молотила зубами жвачку, пускала пузыри и отбивала ладонями по стулу и пяткой по полу бешеный ритм.
— Одерни, заголилась! — сказала мать, пробегая через комнату.
— А чего? — Валерка задрала халат и оглядела узкие трусики. — Индия. Красивые.
— Эх, бесстыжая. — Мать укоризненно покачала головой. — И в школе так же?
— Ага!
Через минуту мать снова заглянула в комнату.
— Да сделай ты тише!
Валерка никак не отреагировала.
— Я к кому обращаюсь? К стене?! — Мать прошла к телевизору, приглушила звук.
Валерка дождалась, пока она выйдет, дотянулась до телевизора и снова врубила на полную громкость.
— Нет, я так больше не могу! Она специально! Алексей! — Мать побежала жаловаться к отцу.
Николаев решительно вошел в комнату. Валерка, не меняя позы, скосила глаза, настороженно следя за ним. Отец направился было к телевизору, потом вдруг взял стул и сел рядом с дочерью, скрестив руки на груди.
— Это какой ансамбль? — спросил он.
— Группа, — сквозь жвачку поправила Валерка.
— Что за группа?
— «Ария».
На экране размалеванные во все цвета радуги, уже далеко не юные мужики с растрепанными волосьями скакали по сцене, визжали и дергались в конвульсиях, будто совершая непристойный акт с болтающимися на жквотах гитарами.
Николаев усмехнулся.
— Нравится?
— Угу! — утвердительно кивнула Валерка.
Между тем двое гитаристов подскочили друг к другу и, изогнувшись, прислонились спинами, радостно улыбаясь в зал.
Николаев начал раздражаться, засопел, ерзая на стуле, поглядывая на Валерку.
— Дебильство какое-то! — наконец не выдержал он. — Я не пойму — тебе это действительно нравится или придуриваешься?
— Мне нравится все, что не нравится вам, — спокойно ответила Валерка. — А что вас злит — так это я вообще, тащусь!
— Что за выражение! — сорвался Николаев.
— Ха-а! — Валерка аж подскочила от удовольствия. — Я тащусь!
— Валерия!
Дрянная девчонка, кривляясь и пританцовывая, направилась в свою комнату, громко распевая на мотив классического рока:
Николаев бросился за ней, но Валерка юркнула к себе и подперла дверь креслом.
Историчка с допотопным пучком седых волос на затылке рассказывала о наступлении Антанты, водя указкой по стрелкам на карте. Валерка сидела за последним столом, развалившись, вытянув ноги. Ее соседка Лена, милая курносая девчонка с высокой кружевной стойкой на блузке, внимательно слушала — она шла на золотую медаль и до дурноты, до головных болей и бессонницы боялась грядущих экзаменов.