Неделю спустя Рита ехала в пыльном плацкартном вагоне, забитом до отказа разнообразной публикой. Мама сказала ей, что все благоразумные девушки не ездят в купе одни, и ей тоже не следует. Через сутки поезд прибывал на Московский вокзал города на Неве, где ей очень хотелось провести следующие несколько лет. Пока что Рита смутно представляла себе процесс учебы в медицинской академии, но ее представление о студенческих годах было светлым и радужным. В том, что она непременно выдержит все экзамены, Рита была твердо уверена, такой уж был у нее характер. Чего-либо добиваясь, она всегда была уверена в успехе и, как ни странно, все получалось, как она и задумывала. Провожали ее мама и Антон, с цветами. Он напросился подвезти их к поезду, сделав акцент на неимоверной тяжести чемоданов. Мама имела кислое лицо, и время от времени вытирала платочком слезы, Антон держался сухо и вежливо, изображая водителя такси. Затащив чемоданы в вагон, и устроив их на полке, он обернулся к Рите, взял ее за руки, пожелал успешного поступления и пообещал, что будет рядом. Рита не совсем поняла, что он имел в виду, но промолчала, опустив глаза, и кивнула в ответ.
* * *
В Ленинграде в то лето выпадали знойные дни. Рита свернула с пышущей жаром улицы в темноту двора, и ее приятно обдало прохладой. С раннего утра, пропитанная за ночь дождем, земля парила, разогретая летним солнцем, и к вечеру становилась совершенно сухой, лишь в тенистых местах, в канавах и во дворах сохраняя влагу. Вчера приемная комиссия вывесила долгожданные списки поступивших абитуриентов, и настроение у Риты было приподнятым. По городу она перемещалась вприпрыжку, улыбалась прохожим и радостно здоровалась со всеми подряд, возбуждая у них подозрение в своей неадекватности.
Успешно сдав экзамены, Рита была зачислена на первый курс Военно-медицинской академии. Используя свободные дни, оставшиеся до начала учебы, она весело проводила их, осматривая достопримечательности, а по вечерам, за чаем, болтала обо всем подряд с приютившими ее друзьями родителей. Отец поначалу, на радостях, намеревался переехать в Ленинград, не смотря на проблемы со здоровьем, но мама даже слушать его не хотела. И вот, к великой радости Риты, каким-то хитрым образом теперь решался вопрос о предоставлении им квартиры в Ленинграде, в которой она и будет проживать. Отец все решил за пару дней, но с заселением пришлось повременить, дом был далеко не новый, и квартира нуждалась в ремонте.
Антона она заметила сразу. Он сидел у подъезда на металлическом заборчике, огораживающем клумбу. На нем был белый спортивный костюм, в руках - небольшой букет. Судя по всему, ждал он ее давненько.
- Привет, солнышко, - Антон расплылся в широкой улыбке, поднимаясь и протягивая Рите цветы, - поздравляю с поступлением, я очень рад за тебя.
- Ну, ты даешь! Антон, ты что, специально из-за меня приехал? - растерянно спросила она.
- А как ты думаешь, надо же тебя поздравить, вот и приехал, а доставка цветов у нас не работает, - заметил он шутливо и вручил Рите букет. - Я у приятеля остановился, - сказал Антон, - ты как, насчет завтра - прокатиться с нами в Петродворец? Мой приятель отвезет нас на машине.
- Ой! Здорово! - радостно подпрыгнула Рита, - я собиралась сама съездить, но потом, когда-нибудь...
Утром следующего дня она с Антоном и его другом Игорем, ловко крутящим руль черной старенькой волги, поехали осматривать красоты Петродворца. По дороге остановились перекусить и отдохнуть, денек снова выдался жаркий.
Сидя под большим зеленым зонтиком на пластиковом стуле придорожного кафе, Рита ела мороженое, подставив лицо солнцу, ей было приятно общество Антона. В своем репертуаре, он держал дистанцию, был галантен и вежлив, как бы сопровождая ее, присматривая, так сказать, больше болтал с Игорем, давая ей насладиться видами.
Игорь Вельский, еще с прошлого года - студент строительного института, куда его определили родители, так как сам определиться он был не в состоянии, знал Антона давно. До переезда Вельских в Ленинград, мать Антона часто приглашала их по выходным в гости. Антон был старше Игоря на несколько лет и являлся для него примером во всем, тем более, что родители постоянно твердили ему - вот Антон бы не стал так делать... посмотри на Антона, видишь, как нужно... будешь хорошо кушать, станешь сильным как Антон; ну, и так далее, в том же духе. Наедине с Игорем Антон вел себя надменно, поучая и гоняя Игорька принести, подать и отсылая - не мешать. На глазах же родителей - снисходительно и доброжелательно, изображая радушие и заботу. Игорек нисколько не обижался на такое поведение Антона и буквально смотрел тому в рот, готовый исполнить любое его желание.