Но вот пришла к нему старость, стал он все реже покидать родной город и наконец совсем отошел от дел.
Тогда купцы города стали просить его, чтобы он отпустил с ними своего сына.
— Славен и именит ваш род, — сказали они. — Пусть едет твой сын с нами, и тогда удача будет сопутствовать нам всегда.
Жалко было старику отпускать единственного сына, но в конце концов он согласился.
На прощание старый купец дал сыну три совета:
— Избегай того, кто за общей трапезой сам кидается на лакомый кусок, а не предлагает его товарищу; не устраивай ночлег в покинутом селении; на лугу, не тронутом ни косцом, ни конем, не останавливайся и не паси коней.
В первую свою поездку сын помнил и строго соблюдал советы отца. Благополучно добрались купцы до Дербента, и дела их шли успешно.
Однажды купеческий сын пошел осматривать город. Вдруг он услышал громкие крики и хлопанье бича и увидел, что какой-то здоровенный детина бьет связанного по рукам и ногам бледного молодого человека.
— За что ты избиваешь этого человека? Ведь он, кажется, совсем больной! — воскликнул купеческий сын.
— Я ростовщик, а он заболел и собирается умереть, не заплатив мне два аббаси, — последовал ответ.
— Вот тебе туман, только отпусти его, — сказал сын купца.
Ростовщик согласился, а молодой купец отвез больного к хакиму и попросил ухаживать за ним до выздоровления. При этом он оставил хакиму хорошее вознаграждение.
Вскоре тяжело нагруженный караван вернулся в Шуру.
Прошло некоторое время. Купцы стали опять собираться в Дербент, а предводителем каравана снова выбрали купеческого сына. И вскоре большой караван тронулся в путь.
По дороге к каравану присоединился стройный, статный юноша в бурке, верхом на отличном жеребце.
На привале купеческий сын спросил незнакомца:
— Куда ты держишь путь, о молодец?
Тот ответил, что едет в Дербент.
— Будем попутчиками, — сказал предводитель каравана и пригласил юношу подкрепиться.
Когда купеческий сын разложил хлеб и мясо, юноша взял самые маленькие куски, а другим стал предлагать те, что побольше.
«На этого человека можно положиться», — подумал купеческий сын, вспомнив советы отца.
Стало темнеть, и купцы начали подыскивать место для ночлега.
Вскоре они увидели развалины большого аула.
— Вот это подходящее место, лучше и не сыщешь, — сказал юноша в бурке.
— Мой отец не советовал ночевать у разрушенных аулов, — возразил предводитель каравана и приказал двигаться дальше.
— Да что может случиться? — воскликнул юноша. — Вы спокойно отдыхайте, а я всю ночь буду стеречь коней и поклажу.
Поколебавшись, купеческий сын согласился, и все устроились на ночлег. Лишь юноша остался у костра. Он закутался в бурку и внимательно смотрел вокруг: не подойдет ли лихой человек или зверь какой.
Вдруг он заметил в темноте слабо мерцающий огонек. Юноша направился туда и увидел огромный костер и ужасную харт[44], которая жарила убитого человека.
Джигит выхватил шашку и приставил ее к груди чудовища:
— А ну-ка скажи, где припрятали сокровища жители этого аула?
Харт испугалась и указала это место.
— А теперь я избавлю мир от твоей жестокости! — И с этими словами юноша отрубил людоедке голову.
Совершив, этот благородный поступок, юноша подошел к костру, закутался в бурку и лег спать.
Рано утром купцы тронулись в путь. Через два дня караван подошел к красивому лугу, где было много сочной травы и душистых цветов.
— Давайте заночуем здесь. Лучшего места и не найти, — предложил юноша в бурке.
— Мой отец советовал мне не останавливаться в таких местах, — сказал предводитель каравана и хотел было двинуться дальше.
— А что может с нами случиться? Вы отдыхайте, а я присмотрю за поклажей.
Купеческий сын согласился и приказал разгрузить караван. После ужина все легли спать, а юноша в бурке остался за сторожа.
В середине ночи он не смог побороть сна и на некоторое время задремал. Открыв глаза, юноша обнаружил, что кони пропали, и кинулся на поиски.
Вскоре он увидел огромного аждаху, а рядом с ним взмыленных коней.
— А ну-ка отпусти наших коней! — закричал юноша и выхватил шашку.
Испугавшись, чудовище обратилось в бегство, а джигит пригнал коней в лагерь и лег спать.
Наутро караван отправился дальше, и вот уже вдали показались стены славного города Дербента.