— Ты что, глупая, не подойдешь к нам? Ведь кот изменился и стал другим, — стали все звать ее.
— Кот-то изменился, да усы у него остались те же, — ответила мышь.
И не успела она промолвить эти слова, как кот передушил всех мышей.
20. Кукушка и птицы
Однажды птицы решили очистить озеро. Уж очень оно мелело, покрылось тиной и стало грязным-прегрязным.
Собрались все птицы, а кукушки нет и нет. Послали они к ней гонца.
— Стану я пачкать свои чистые ноги в вашем грязном озере, — ответила кукушка. — У меня на скалах много чистых лужиц, идите прочь.
— Поступай как знаешь. Только не вздумай и близко подходить к нашему озеру, — предупредил ее гонец.
И вот птицы очистили воду от грязи и тины, посыпали дно крупной галькой, и стало озеро глубоким и чистым. Тем временем началась жара, лужицы на скалах высохли, и настали для кукушки черные дни. Воды поблизости не было, а птенцы жалобно пищали и требовали пить. Да и сама кукушка сильно страдала от жажды.
Однажды ночью она взяла кувшин, пробралась к озеру и набрала воды. Но тут налетели птицы и стали избивать кукушку, приговаривая: «Не пачкай свои чистые ноги в нашей грязи!».
— Отпустите меня ради маленьких птенцов! — взмолилась кукушка. — Пусть мои ноги будут всегда покрыты грязью, но чистить озеро в следующий раз я прилечу первой.
Птицы сжалились над ней, и с тех пор кукушка первой приходит чистить водоемы.
21. Лев, волк и лиса
Встретились как-то лев, волк и лиса.
— Давайте жить сообща, — предложил лев. — Будем вместе охотиться и вместе делить добычу.
«Не к добру это», — подумала лиса, ибо знала, что дружба с сильным опасна для слабого. Но волк уговорил ее: уж очень льстила ему дружба с царем зверей!
Дичи было много, и звери стали жить припеваючи. Потом охотиться стало труднее, и они часто возвращались из лесу полуголодные.
Отчаявшись, звери совершили набег на аул и утащили осла, козла и ягненка.
— Приступайте к дележу, — сказал лев, когда они зашли далеко в лес.
— О царь, ты самый сильный! Ты возьмешь осла, я — козла, а лисе, как самой маленькой, достанется ягненок, — сказал волк и посмотрел на льва, ожидая похвалы.
— Мне, царю, одного только осла?! — закричал лев и ударом лапы перебил волку хребет.
— Дели добычу, лиса! — приказал он.
— О царь! Ты позавтракаешь ослом, пообедаешь козлом, а на ужин тебе хватит ягненка.
— Молодец! — похвалил лев лису. — Но кто тебя научил так справедливо делить добычу?
— Труп этого волка, — ответила лиса и скрылась.
22. Щедрый и Жадный
Как-то случилось, что Щедрый и Жадный жили вместе. Решили они отправиться поискать счастья. Взвалили хурджины на плечи и тронулись в путь. Шли они весело, рассказывали небылицы да сказки, и дорога казалась им короче.
На привале Щедрый вытащил из хурджина еду; а Жадный сказал, что он оставит свою про запас. Щедрый, конечно, угостил друга, и так повелось каждый раз. Когда же у Щедрого кончилась еда, Жадный бросил его на произвол судьбы и, не сказав ни слова, зашагал дальше. Щедрый в унынии свернул на тропинку.
Вскоре стемнело, и пришло время позаботиться о ночлеге. Увидел Щедрый заброшенную мельницу, лег в корыто для зерна и заснул.
Его разбудил странный шум. Проснувшись, он увидел, что рядом горит костер, а вокруг него сидят лиса, волк и медведь. Щедрый сильно испугался и лежал не шелохнувшись.
— Расскажи что-нибудь, — попросили лису волк и медведь.
— Я расскажу о бесполезном для нас, но полезном для человека, — сказала лиса. — Около мельничной канавы есть два больших камня, под ними нора, а в норе живет мышь. С восходом солнца она выносит из норы кали[8] золота, а вечером уносит обратно.
— А теперь твоя очередь, — обратилась лиса к волку.
— На той высокой горе пасутся овцы, — рассказал волк. — Одна из них, самая паршивая, дает столько шерсти, сколько не дает и вся отара. Вот бы что знать человеку!
— А я знаю, что под ореховым деревом у городских ворот зарыто сокровище, — сказал медведь.
На рассвете звери ушли, а Щедрый забрал себе все сокровища, о которых говорили звери, и купил у пастухов самую паршивую овцу.
Вернулся Щедрый домой и зажил в достатке.
А потом возвратился и Жадный. Он был сильно измучен и одет в лохмотья. Дома ему рассказали об удаче его попутчика.