— Но кто же этот золотоволосый всадник в красном? Разыщите его, — приказал хан. Но джигита и след простыл.
Как-то раз жены сына везира и сына назира решили навестить младшую сестру. Дома они ее не застали и от скуки стали шарить по углам. Вдруг под грудой тряпья они увидели красную черкеску.
— Ах вот кто он, человек в красном! — воскликнули они и тотчас же побежали рассказать об этом своим мужьям.
— Для нас будет большой позор, если все узнают, что мы не могли одолеть вражеское войско без помощи этого нищего, — сказал сын везира.
— Нам надо избавиться от него любой ценой. Ты говоришь истинную правду, — согласился сын назира.
Задумали они погубить подпаска и устроили в горах засаду. Сын назира метнул копье и убил отважного джигита, а сын везира спрятал труп в глубокой пещере.
Долго искала пропавшего мужа младшая дочь хана, но безуспешно.
А в далеком краю, на родине джигита, его отец, старый хан, увидел, что с потолка, где торчала пущенная сыном стрела, начала капать кровь.
— О горе мне! С моим сыном случилось несчастье! — закричал хан.
На крик сбежались сын и приближенные.
— Я сейчас же поеду искать брата. Оседлайте моего коня! — приказал юноша и тотчас же двинулся в путь.
Наконец доехал он до замка нарта и не успел переступить порог, как ему на шею бросилась красивая девушка и закричала:
— Как долго я тебя ждала!
— Ты принимаешь меня за брата! Но где же он? — сказал юноша.
Девушка рассказала ему все, что знала.
— Мой брат уже мертв, — сказал юноша и залился слезами.
— Не плачь, юноша. Я знаю, как тебе помочь. У злого нарта было кольцо, которое возвращает человеку жизнь и молодость. Вот оно, бери, найди брата, и пусть женщина наденет ему кольцо на правый мизинец. И возвращайтесь скорее.
Поблагодарил юноша красавицу, взял кольцо и поехал дальше. Прошло немало времени, пока однажды он не попросился на ночлег в одинокую хибарку около овечьего загона.
— Кто там? — отозвался женский голос.
— Дайте путнику кров, о добрая женщина, — сказал гость.
— Входи с миром, — и женщина впустила его.
Юноша очень устал, поэтому он отказался от ужина, повалился на постель и заснул.
Проснувшись, он увидел, что хозяйка лежит рядом с ним. Гость молча обнажил шашку, положил ее между собой и женщиной и опять крепко заснул.
Утром хозяйка спросила:
— О муж, чем я не угодила тебе?
Понял он, что это жена его брата, и все ей рассказал.
— Мы будем искать его вместе, пока не найдем! — воскликнула ханская дочь.
Долго они искали и наконец нашли пещеру, где убийцы бродили джигита. Жена надела кольцо на его правый мизинец, и мертвец сразу ожил. И было тут много слез, а еще больше радости.
Дома джигит облачился в красную черкеску и отправился к сану.
— Кто ты, джигит? — спросил хан.
— Я тот, кто удостоен руки твоей младшей дочери и в трудный для тебя час сражался с врагами.
— Он лжет, это жалкий обманщик, прикажи бросить его в темницу! — закричали сын везира и сын назира.
— С каких пор мои рабы стали ханскими советчиками? А ну, покажите ваши клейма! — крикнул джигит. Вместе с братом он бросился на своих недругов, задрал им рубахи, и все увидели рабские метки.
И тут джигит рассказал все хану.
— Заковать в цепи и бросить в темницу этих людей! — приказал хан, и сына везира и сына назира тотчас увели.
Затем был большой пир и двойная свадьба. Хан выдавал замуж свою дочь, и брат его зятя женился на пленнице нарта.
После свадьбы оба брата с женами отправились на родину, к своему отцу — хану. Говорят, и там начался пир, который до сих юр еще продолжается.
82. Девушка-царь
Жил не жил царь, и было у него три сына. Когда хан состарился и ослеп, сыновья спросили его:
— Чем помочь тебе, отец?
— Дети мои! Есть только одно средство, которое меня исцелит. Это плоды из сада девушки-царя. Но еще ни один человек не мог проникнуть в этот заколдованный сад. Вряд ли и вам это удастся, — ответил хан.
— Клянемся, отец, мы добудем эти плоды или сложим головы! — воскликнули сыновья и стали готовиться в путь.
Сначала отправился старший сын. Долго он ехал, пока не добрался до высокой снежной горы. За горой он увидел старика, который зашивал растрескавшуюся землю.
— Салам алейкум! Да не будет тебе удачи в твоей глупой затее!
— Сам ты останешься без удачи, — ответил старик.
Ударил старший сын коня плетью и поскакал дальше. Долго он ехал и попал в страну, где протекала молочная река, а в садах рос виноград и другие диковинные плоды.
Удивился ханский сын и подумал: «Это, должно быть, те самые сады девушки-царя». Наполнил он хурджины плодами и тронулся в обратный путь.
Дома он сразу пошел к отцу и гордо положил хурджины у его ног.
— Как быстро ты вернулся, — удивился хан. — Расскажи, где сорвал ты эти плоды?
Поведал старший сын о дивной стране, где течет молочная река и растут диковинные плоды.
— В молодости до этих садов я мог доскакать, пока варился хинкал, — сказал отец. — Нет, до садов девушки-царя добраться не так-то легко.
Затем в путь отправился средний сын. Он тоже перевалил снежную гору и встретил старика, который зашивал растрескавшуюся землю.
— Да не будет тебе удачи в глупой затее! — воскликнул средний брат вместо приветствия.
— Сам ты останешься без удачи, — ответил старик.
Средний сын пропустил, мимо ушей эти слова и отправился дальше. Добрался он до страны, где течет молочная река, и двинулся дальше. Так он ехал, пока не попал в страну, где течет масляная река. Там пыль стояла столбом и грязь была по колено, а в густых садах росли удивительные плоды. «Не иначе как это сады девушки-царя», — подумал средний брат и стал набивать хурджины плодами.
Средний сын тоже вернулся домой благополучно и разложил плоды перед отцом.
— Однако быстро ты вернулся, сынок! — заметил отец. — И где же ты сорвал эти плоды?
Рассказал ему средний сын о далекой стране, где течет масляная река.
— В молодости до этой страны я добирался, пока не потухала моя трубка, — ответил хан. — От масляной реки до владений девушки-царя так же далеко, как от неба до земли.
Настала очередь младшего сына. Двинулся он в путь и тоже встретил старика, который зашивал землю.
— Салам алейкум, добрый старик! Удачи тебе!
— Ваалейкум ассалам, джигит! Куда путь держишь?
Рассказал ханский сын, что ищет сады девушка-царя.
— Слушай меня внимательно, я тебе помогу, — сказал старик. — Ты проедешь много стран, пока не достигнешь страны, где протекает река из меда. Это граница владений девушки-царя. Сама же она живет в огромной крепости с железными ворогами. Ты откроешь ворота палкой с железным гвоздем на конце, обернешь ноги травой, войдешь в сад и будешь сбивать плоды деревянной палкой. Иначе железные ворота, густая трава и деревья поднимут шум и ты погибнешь от шашки девушки-царя.
Поблагодарил младший сын старика и поехал дальше. Долго ехал он, пока не увидел огромный дворец с крепкими железными воротами. Толкнул он эти ворота палкой с гвоздем на конце. Ворота медленно открылись и громко заскрипели: «Чувствую тяжесть железа, чувствую тяжесть железа».
— А какую еще тяжесть вы должны чувствовать? Не скричите и не мешайте мне спать, — раздался голос девушки-царя. Она думала, что створки ворот трутся одна о другую.
Ханский сын обвязал ноги травой и вошел в сад. «Чувствую траву, чувствую траву», — громко зашуршала трава.
— Что ты можешь чувствовать, кроме травы? Не шурши и дай мне спокойно спать, — рассердилась девушка-царь.
Стал ханский сын сбивать плоды палкой, а деревья зашумели: «Чувствую дерево, чувствую дерево».