Вскоре нас вывели через западные ворота, и повели к реке, которая протекала неподалёку. Там уже был разбит лагерь гвардейцев. Судя по всему, они и должны были нас конвоировать в столицу империи.
- Что будете заказывать? - спросил трактирщик у странного человека, закутанного в балахон.
- Что-нибудь поесть побыстрее и воды, - раздался глухой голос из-под капюшона. - Я спешу.
- Скоро всё будет.
Санкари проводил взглядом толстяка и снова продолжил смотреть в окно.
С той памятной ночи прошёл уже месяц, а он всё ещё не мог отойти от того, что в самоубийственной атаке на башню Кондобара погиб его единственный друг. Сам же архимаг только чудом остался в живых. Маги жизни, что были у Ордена, вытащили его чуть ли не с того света. Он пролежал в постели полмесяца, прежде чем смог встать. И вот теперь магистр послала его с новым заданием. Скоро в Девенспише император устраивает большие гладиаторские бои. Его же задачей было устроить какие-нибудь беспорядки во время этих игр, но всё его сознание занимал адент, который лежал во внутреннем кармане балахона. Больше всего ему хотелось отыскать того странного человека и задать ему некоторые вопросы. Сейчас в Санкари бурлила ненависть и жажда убийства. Но ему необходимо узнать, правда ли то, что он увидел в кристалле. Архимаг запутался и не мог найти выхода из сложившейся ситуации - с одной стороны весов лежала вера в Светлых Богов и магистров, а с другой... с другой стороны доказательства их предательства, которые невозможно подменить.
- Вот ваш заказ, господин, - от раздумий его отвлекла служанка, которая принесла ему еду и воду.
Архимаг принялся есть, но его мысли снова и снова уходили в воспоминания. После того ночного боя его часто посещали воспоминания прошедшей жизни. Он родился и вырос в семье аристократов, которые принадлежали к знати Аркториума. Являясь младшим ребёнком, всё, на что мог претендовать по праву наследия - это лишь благородная фамилия да несколько золотых. Однако в тринадцать лет в нём обнаружился магический дар и его отправили в школу магии. А потом он попал в Академию. Можно сказать, что Санкари добился всего, чего хотел в этой жизни: он стал архимагом и не каким-то заурядным, а архимагом Ордена. Это о многом говорило. Но шли годы его работы в Ордене и, ему начинало казаться, что он совершил ошибку, став магом. Его всё больше и больше тянули неведомые дали и жажда путешествий. Порой ему хотелось бросить всё и уплыть куда-нибудь подальше. Наверное, это сказывалась кровь его предков. Когда-то его предки владели крупным приморским городом на юге страны и в роду часто рождались мореплаватели. Но однажды они были вынуждены продать свои владения и переехать в Аркториум.
Его воспоминания прервал немолодой человек разбойничьего вида, который бесцеремонно уселся напротив него.
- Ты всё узнал, о чём я спрашивал? - спросил его Санкари.
- Да. Они прибудут в город через три дня. Гвардейцы пригонят с собой примерно три сотни рабов. Их разместят в комплексе бараков рядом с Ареной.
- С ними есть Изменённые?
- Да, но немного. Большую часть Изменённых пригнали ещё раньше.
- Сколько сейчас всего в городе рабов и Изменённых?
- Примерно две с половиной тысячи людей и около тысячи Изменённых.
- Так много? - поразился Архимаг. - Где же они их собираются держать?
- Изменённых во внутренних помещениях Арены, а людей в бараках рядом.
- А сколько сейчас солдат в городе?
- Если не считать стражников, то примерно пять тысяч гвардейцев. Остальные части гвардии стоят лагерями вокруг города. Я не знаю, сколько там солдат, но не меньше десяти тысяч.
- Что ж, спасибо за информацию. Ты принёс то, о чём я просил?
- Да, - его собеседник достал футляр для бумаг и передал его Санкари. - Вот, здесь всё: имена, адреса. Все как и заказывали.
- Отлично. Вот тебе за работу, - теперь уже в обратную сторону перекочевал небольшой мешочек с деньгами. - И напоследок тебе небольшой совет: убирайся поскорее из города.
- Что ж, ваши советы ещё ни разу не оказались напрасными. Я, пожалуй, так и поступлю. Если ещё раз понадоблюсь, то можете меня найти так же как всегда.
Архимаг остался один за столом, но через несколько минут и он вышел из трактира.
- Значит, это про тебя говорят, что ты убил Когтя Смерти? - спросил меня инструктор - немолодой уже мужчина с многочисленными шрамами на руках и лице. Он был одет в свободный костюм с кожаными ремнями, а на голове обруч из светлого металла, который скрывался под длинной седой чёлкой.
Я лишь пожал плечами. Неожиданно он подошел ко мне и ударил со всего размаха в живот. Не сказал бы, что мне было сильно больно, но воздух мигом покинул легкие, и я согнулся.
- Отвечай, раб, когда я тебя спрашиваю! - заревел он.
- Да, сэр, - еле вымолвил я, пытаясь придти в себя.
- Не слышу! - он достал из-за ремня плеть и начал ее раскатывать.
- Да, сэр! - на этот раз я ответил как надо, с опаской посматривая на его действия.
- То-то, - с этими словами он вернулся на свое место, а я наконец-то разогнулся и смог отдышаться.
Между тем, наш инструктор обратился к нашему десятку. Всю толпу рабов, что пригнали сюда, разъединили на отряды, прикрепив к каждому по инструктору.
- Ну, что же, продолжим. До начала игр ещё целый месяц. И все это время я буду тренировать вас, поскольку его Величество не желает смотреть на простую бойню необученных новобранцев. Он хочет лицезреть настоящие бои. Всем известно, что тот, кто выживет, станет свободным человеком? Но вам никто не говорил, что в конце выживет только один отряд. Да и тот, не в полном составе. Так что шансов у вас не много. Особенно учитывая, что в этих играх будут участвовать ещё и гладиусы. Всем всё ясно?
В ответ прозвучал нестройный гул голосов.
- Не слышу ответа! - он вскинул плеть и ударил её концом по первому ряду. Мою единственную руку обожгло как огнём, но я стерпел. - Запомните раз и навсегда! Ко мне надо обращаться только как "Господин". Вам всё ясно?!
- Да, Господин! - на этот раз мы ответили намного старательнее.
- Тогда для начала посмотрим, на что вы годитесь. Разбирайте оружие.
Вместе с остальными я подошёл к стойке и тоже начал присматривать что-нибудь для себя.
- Но всё затуплено, - удивился какой-то молодой парень.
Тут же прозвучал свист плети, и он вскрикнул от боли.
- Как надо ко мне обращаться?! - взревел инструктор.
- Господин! - зажимая рассеченное плечо, ответил раб.
- Вот то-то. Запомните, рабы, пока вы не гладиаторы и не имеете права держать в руках настоящее оружие. Так что выбирайте быстрее и становись в ряд. Живо! - он угрожающе покрутил плёткой.
Все быстро разобрали оружие и вернулись на площадку.
- А тебе что - нужно особое приглашение?! - рядом со мной щелкнул конец плети.
- Господин, я не могу подобрать для себя оружие среди этого, - быстро проговорил я.
- Вот как? - он удивлённо посмотрел на меня. - Похоже, у нас тут выискался "особенный".
На его лице появилась хищная улыбка, а я мысленно обругал себя за глупость. Надо было брать то, что есть и не привередничать.
- Что ж, в таком случае у меня есть для тебя кое-что особенное. Харч!
В помещение вошел один из помощников инструктора.
- Да, Господин?!