Интересно, я попал на представление для нижнего кольца? Ответ пришел из центральной платформы, расположенной на равном расстоянии от зрительских мест в форме круга. Каменные плиты на платформе начали раздвигаться и перед нами появился странный человек, стоящий на еще одной платформе, устремляющейся вверх. Его правая рука была скрыта перчаткой, а левая была обнажена и держала металлический рог — аналог громкоговорителя. Что касается личности этого мужчины, то я ее сразу узнал. Мы уже встречались на болоте и тогда я принял его за мираж своего предка из прошлого. Как интересно, что же он собирается сделать?
— Граждане Ба Синг Се! — поднеся рог к вырезу в маске, он начал свою речь. Голос гремел от страсти и харизмы и сразу привлек внимание всех зрителей. — Вам лгали на протяжении ста лет! Вам говорили, что нет войны, что вы в безопасности и процветании, что вы свободны. Но вы знаете правду! Вы знаете, что идет война — война, которая опустошает земли и жизни наших братьев и сестер. Вы знаете, что вы не в безопасности, а угнетаемы коррумпированными чиновниками и безжалостными Дай Ли. Вы знаете, что вы не свободны, а пленники в своем собственном городе, разделенном стенами и тайнами!
Невероятно, разве законно вкладывать в слова столько силы? Холодный голос был слышен каждому зрителю и проникал в сердца людей. Но это был не просто холодный голос — он был ледяным и замораживал любые сомнения у присутствующих. Толпа зароптала в знак согласия уже после первого высказывания. Даже ранее безучастные и опустошенные беженцы кивали головами, сильно сжимая кулаки и сдерживая ярость.
— Вам говорили, что царь — ваш защитник, ваш благосклонный правитель, ваша надежда. Но вы знаете правду! Вы знаете, что царь — это марионетка, слабая и невежественная фигура, которой нет дела до вас и ваших проблем. Вы знаете, что царь находится под контролем Дай Ли, которые манипулируют им и используют его для сохранения своей власти и влияния. Вы знаете, что царь — не ваша надежда, а ваше отчаяние!
Плохо дело… даже не находясь в реальном теле я понял, что этот человек использует какую-то технику, основанную на чакре звука или чего-то подобного. Голос проникает сквозь сознание и сеет зерна доверия к любому высказыванию. Это форма массового гипноза и промывки мозгов? Иначе как объяснить, почему теперь толпа ревела от гнева, люди начали выкрикивать проклятья и кидать осколки камней в пропасть между ними и центральной платформой? Будто бросанием камня нищие пытались сбросить с себя всю накопившуюся злость. Но если я правильно понимаю, этот человек в маске не остановится на этом. Это только начало.
— Вам говорили, что Ба Синг Се — это непроницаемый город, гордость Царства Земли, маяк надежды. Но вы знаете правду! Вы знаете, что Ба Синг Се — это тюрьма, крепость страха, гробница отчаяния. Вы знаете, что Ба Синг Се не непроницаем, а уязвим для атак и вторжений. Вы знаете, что Ба Синг Се — это не гордость Земного Царства, а его позор. Вы знаете, что Ба Синг Се — не маяк надежды, а источник тьмы!
Толпа закричала в знак неповиновения нынешней власти. Некоторые подняли кулаки, а другие встали, чтобы поддержать человека в маске Северного Племени Воды — моей маски. Забавно, но этот человек точно не нынешний я, во всяком случае пока. Но методы у нас во многом схожи. Крайне любопытно.
— Сограждане Ба Синг Се! Настал час положить конец этой несправедливости! Пришло время свергнуть этот режим! Пришло время начать революцию!
Толпа разразилась аплодисментами. Люди начали подпрыгивать и видеть в этом человеке избавление от всех своих проблем. Они не понимали, что в этом деле что-то не так. Он что-то скрывал. Скорее всего он даже не стремится установить равенство, уравняв людей. Желай я этого, поступил бы иначе… Тогда выходит, что он хочет…
— Присоединяйтесь ко мне! Присоединяйтесь ко мне в этом благородном деле! Присоединяйтесь ко мне в этой славной борьбе! Присоединяйтесь ко мне в этот исторический момент! Вместе мы приведем наше царство к лучшему будущему! Вместе мы сможем разрушить стены, разделяющие не город, а нас с вами. Мы сможем объединиться как один народ и вернуть себе наше законное место в мире. Вместе мы сможем сделать Ба Синг Се поистине непробиваемым!
— Да здравствует Ба Синг Се! Да здравствует революция!
Так умирает старый режим под насвистывание толпы и аплодисменты бездарей. Но если я остаюсь здесь, то мне остается узнать кое-что еще. Судьба не просто так подкинула шанс заглянуть в потенциальное будущее. Прямо перед путешествием в Народ Огня… Должен быть смысл; осталось его найти.
Переместившись в новое место, я снова увидел этого человека. Он лениво перебирал документы левой рукой, останавливаясь на некоторых из них.
— Срочные вести от разведчиков! — дверь в просторное помещение из камня была сделана из дерева и ее чуть не выбили. Посыльный вбежал и, сделав очень низкий поклон, начал отчитываться. — В двух районах началось подавление наших союзников. И… за вашу голову объявили награду.
— Сколько? — безразлично спросил человек в маске, продолжая всматриваться в документы.
— А-эм, простите?
— Сколько дают за мою голову?
— Тридцать тысяч. Говорят, можно живым или мертвым, — подняв голову, он продолжил смотреть на собеседника как на лидера, а не как на увесистый мешок золота.
— Всего лишь? — в его ледяном голосе явно прослеживалась насмешка. — Средства из национального хранилища Ба Синг Се уже транспортированы?
— Эм, да…
— Отлично. Распространите эту новость, чтобы все знали, что у нас есть все материальные блага этого города, — после распоряжения, лидер революции подошел к мужчине почти вплотную. С этим парнем было крайне некомфортно находиться — даже его подчиненный начал дрожать от страха или чего-то еще. — Но перед этим выкупите все оружие в среднем кольце: мечи, топоры, булавы, ножи. Когда закончится сталь, начните скупать дубинки.
— Да, как прикажете. Но… зачем?
— Все просто, — убрав руки за спину, он на миг посмотрел в мою сторону и… мы будто встретились взглядом. От этого меня пробила дрожь, но я быстро ее подавил. Больше этот человек не должен вызывать у меня страх, даже инстинктивный. В конце концов, он это… — Раздайте все оружие — всем желающим его держать. Чем больше, тем лучше. За каждого мертвого солдата Королевской гвардии Царя Земли я дам двести монет. За их командиров — пятьсот, как и за каждого агента тайной полиции Дай Ли. В качестве доказательства пусть принесут их пропуск, окропленный кровью.
— Но… разве это не вызовет недовольство? — ошарашено спросил посыльный, сделав шаг назад. Он хотел сделать еще один, но внезапно его тело словно пригвоздили к полу, и он даже усилием воли не мог сдвинуться с места. Типичный почерк магии крови.
— Мы не можем прямо объявить, что наша основная цель — агенты Дай Ли, контролирующие власть в городе, — спокойно пожал плечами лидер революции. — Если мы так поступим, они залягут под озеро Лаогай. Нет, мы сделаем вид, что охотимся за всеми подряд, и прятки Дай Ли приведут лишь к большему хаосу. Так или иначе, охотники будут стремиться уничтожить добычу в шаговой доступности. Добычу, выгодную нашему делу.
— Вы правы! Чаще всего агенты Дай Ли действуют в среднем и низшем кольце, а командование находится в верхнем, куда трудно попасть, — кивнул посыльный и посмотрел на своего лидера уже не со страхом, а с уважением. Ага, уважением… Уважаемый лидер революции очень темнил и сильно недоговаривал. — Я ваш верный заместитель — обещаю, что не подведу вас!
Тут моя челюсть могла упасть. Так этот тип не посыльный, а заместитель?
После того, как заместитель вышел, мужчина в маске снова посмотрел в мою сторону. Он меня не видит, верно? Нет, определенно это совпадение. У меня нет тела.
— Мастер Пиандао — величайший фехтовальщик в истории Народа Огня, — начал говорить мужчина в маске, сощуривая глаза. — В городе Шу Дзинг он победил сотню мастеров одним клинком и доказал, что сталь может быть опаснее магии. И даже в руках неумелого мальчишки острое лезвие становится концом для тренированного бойца. Все зависит от упорства и природного таланта убивать.