— Охотно верю, — говорю одно, но думаю другое. Охотно верю, что меня обдерут на порядок-другой, если стану представителем продавца одежды. — Куда идти?
— Да вон, на соседней улице. Ты это, только обязательно скажи ему про меня! — на его заявление вежливо киваю, а про себя невежливо проклинаю. Нет, чего точно делать не нужно, так это говорить лишнего.
И как оказалось, я поступил правильно. Поговорив с хозяином салона, смог сторговать несколько монет. Хорошая одежда творит чудеса и ее обладателей готовы выслушать и сбавить цену из-за перспектив. Например, нищему сколько не скидывай, он все равно останется нищим и бесполезным. Другое дело люди среднего и высшего класса — окажи им поддержку в отсутствие финансов, и они запомнят доброту и вернутся снова. Типичная практика торговли в этом мире.
Касательно моей новой прически… Ни одна из представленных мужских причесок Нации Огня мне не понравилась из-за длинных волос. Я рос в патриархальном обществе и продолжаю считать длинные волосы у мужчин несуразными и неприятными. В результате попросил хозяина заведения подстричь меня аккуратно и коротко, чтобы прическа подчеркивала ровные черты лица и серые глаза. С хозяином договориться было легко, а вот с парикмахером — тяжелее.
— Нет, нет, нет! Хвост отражает властность и огонь внутри мужчины. Может все-таки передумаешь? — начала убеждать пожилая женщина, держащая в руках ножницы. Я уселся поудобнее перед зеркалом, оттого старался и бровью не повести перед её протестом. Клиент — всегда прав.
— Длинные волосы мешают отбивать даму сердца у конкурентов, — слабо покачиваю головой, но опытная рука парикмахера быстро её зафиксировала. — Стрижка должна выдавать во мне воина, готового к любым испытаниям. А не того, кого можно дернуть за хвост в пылу драки.
— Эх, мальчишки, вам бы лишь бы подраться и помахаться. Не то, что мой Ли-младший…
Так, я надеюсь, что она это случайно сказала и все это — простое совпадение. Мне же костюм сшила не женщина, которая сейчас занялась моими волосами? А ведь по возрасту все сходится.
— Ваш муж работает торговцем одежды? — решаю спросить ее, когда она почти закончила с моими волосами. Хм, работает очень быстро и искусно, но и мои запросы скромны.
— Вы знакомы?
Черт!
— Конечно, ваш муж вас очень расхваливал. Особенно как создателя отличной одежды, — кидаю ей комплимент, рассчитывая получить информацию.
— Ну что ты, я пока только учусь, — сказала она грустно. — Правда, мне уже предлагали важную должность на фабрике, но я предпочитаю заниматься стрижками.
Угу, понятно, что-то вроде: я на самом деле владею финансовых конгломератом в Северном Племени Воды, а граблю воинов огня на их родине — так, чисто для души.
— Думаю, вам стоит попробовать принять приглашение, — делаю ей предложение. Если не оглядываться на общественные понятия моды, то лично мне одежда очень понравилась. Но человек — плохой критик к себе. Мне одежда итальянской мафии нравилась, но это не значит, что на их обладателей не посмотрят, как на людей с приветом. — Волосы на головах людей меняются от луны до луны, а индустрия моды может жить веками.
— Правда? — немного сомневаясь спросила она.
— Я стараюсь не врать. Вы можете мне верить, — киваю ей в благодарность за прическу. Причёска то, что надо — как я хотел. Выходит, меня можно назвать неплохо выглядящим жителем Народа Огня. Еще бы документами обзавестись, но в крайнем случае есть вариант «позаимствовать» их у какого-то путника для использования в другом месте.
Глава 18
Народ Огня (Часть IV)
Моё первое впечатление от Народа Огня было смешанным. Многие аспекты этой страны были для меня неизвестными и загадочными. Обычно у людей моего возраста пробуждается дух авантюризма, который заставляет их желать открыть все тайны. Однако это верно для безопасных и нейтральных зон, а не для родины мирового врага.
Хотя я не считаю себя врагом Народа Огня, но любой гражданин этой нации умеет отсеивать людей на своих и чужих. Если попасть в последнюю категорию, то тебя попытаются уничтожить. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление.
Разумеется, как и в любом другом месте, в этой стране есть добрые и плохие люди. Случайно встреченный на пути воин может попытаться меня убить или закрыть глаза на моё существование. Я считаю, что по лицу человека нельзя определить его характер. Поэтому старательно избегал неприятностей. Забавно, но словно вулканический остров чувствовал от меня угрозу. Не только я избегал неприятностей на своём пути, но и неприятности не спешили меня искать. Тихо и мирно шествовал к нужному мне городу — Шу Дзинг, где обитал Мастер Пиандао. Интересно, выглядит ли он как варвар с двумя секирами? Это было бы забавно.
— Полная луна! — провозгласил я, бросив взгляд на темно-синее небо. Луна везде одинаковая и даёт всем покорителям воды прибавку к силе. Однако для меня полнолуние стало бесполезным. Все мои способности адаптированы под свет солнца, так что дух луны мне не нужен. Он только экономит мой резерв энергии, беря часть расходов на себя. В остальном его поддержка ни рыба, ни мясо. — Скучно путешествовать, когда твой единственный спутник — безмолвная луна.
Как вариант, мне ничего не мешает атаковать целый батальон Народа Огня. Солдаты батальона мне ничего не сделали, но и я им ничего не сделал. Так что мы на равных условиях и можем напасть друг на друга. Хм… с такой логикой сложно поспорить. Нет, правда, почему бы и нет? От глупых шуток и нелепых угроз никто не пострадал. Разве что скуку немного убавил.
Может ещё чем-нибудь укоротить скуку? Например, ситуацией в этой стране. Она весьма интересна. Начну с самого простого — граждане огненной нации живут в условиях деспотичного и милитаристского режима. Государство контролирует каждый аспект жизни своих подданых, начиная с их попадания в пеленки.
Хозяин Огня и его армия обладают абсолютной властью и требуют от обычных людей полной лояльности и абсолютного послушания. Если найдётся инакомыслящий индивидуум, то его могут жестоко наказать или изгнать. Степень наказания зависит от классового и социального статуса того или иного человека. Люди высшего сословия и офицеры пользуются привилегиями и материальными благами, в то время как остальные простолюдины делятся на доходяг и средний класс. Доходяги борются за выживание и подвергаются дискриминации.
Первый город, в который я попал, был престижным. Там почти все были среднего класса и выше. К тому же, рядом с ним также бегали «розовые пони» и висела «яркая радуга». Говоря проще, бедняки были что-то вроде мифа или легенды. Другое дело через восемьдесят километров к югу. Вот там настоящая мешанина из шахтёров — вечно дохнущих под завалами, рыбаков — умирающих от загрязнённых рек, низкооплачиваемой рабочей силы и просто рабов с приставкой «гражданин».
Я насмотрелся, мне не понравилось, гордо пошёл дальше. Вмешиваться смысла не было, так как на месте спасённой деревушки после моего ухода будет стоять дерево висельников. Если хочешь что-то изменить — помни: рыба гниет с головы. Нужны кардинальные действия; жестокие и беспощадные. Действия, гарантирующие начало эпохи перемен, а не начало пира для земляных червей.
— Перемены, — начинаю говорить сам с собой от скуки. — Перемен требуют наши сердца. Но не сердца граждан с промытыми мозгами.
Народ Огня находится в состоянии войны с двумя нациями. Страна-захватчик подвергается постоянному риску начала ответного вторжения, восстания и саботажа. Во многих местах наблюдается нехватка ресурсов, продовольствия и медикаментов. Кроме того, есть экологический ущерб, нанесённый индустриализацией и загрязнением окружающей среды.
Вроде бы столько поводов — выбери любой и начинай глобальное восстание против нынешней власти. Но нет, на сходку элементарно никто не придёт. Максимум — малое количество доходяг. Пропаганда огненной нации и дезинформация населения работают не хуже антиутопии «1984».