— Злобная ведьма, — рыкнул один из пленных.
— Хе-хе, сегодня ночью вы останетесь без еды, но не переживайте, мои дорогие, завтра вы получите куда больше, чем дали мне! — кряхтя, Хама обрушила надежду у пленных на сытный ужин, и ещё раз выслушав несколько проклятий, заперла дверь с другой стороны.
Возвращаясь по скалистой пещере на поверхность, она напевала грустную песню из своего племени. Она часто уходила в ностальгию — вспоминая времена, которые у неё отняли.
— Последняя, — спокойно пробормотала Хама, сжимая иссохшие от старости пальцы. Давно, очень и очень давно на Южное Племя Воды напал Народ Огня, нещадно похищая и заключая в тюрьму всех магов.
Хама была ещё совсем юной, когда встала на защиту своего поселения от нашествия Народа Огня. Она сражалась отчаянно и бесстрашно, но один за другим её товарищи и подруги проигрывали битву. И когда она осталась совсем одна, ей пришло осознание полного отчаяния: пленённая и униженная, запертая в чужой и враждебной стране без возможности выбраться на свободу.
Лишь когда её разум был на грани срыва от безысходности и отчаяния, Хама обнаружила, что кровь течёт в жилах любого живого существа, а Луна — это ключ к её мощи. Но ключ был сломанный и непослушный, и потребовалось много усилий и хитрости, чтобы подчинить себе надзирателя и заставить его открыть дверь темницы. Заставить его своими же руками освободить её из оков.
— Кто здесь?
Она вышла на лесную поляну и огляделась.
В тени деревьев стоял парень лет пятнадцати, бледный как смерть. Его короткие чёрные волосы контрастировали с белой кожей и подчёркивали резкие черты лица. Его глаза были холодны и жестоки, без малейшего признака доброты или сочувствия. Он был одет в красную рубашку с тёмными рукавами, а на поясе у него болтался свёрток из чёрной ткани. Его тёмные штаны и ботинки не издавали никакого звука, когда он медленно двинулся вперёд. Он выглядел как привлекательный молодой человек, полный энергии и обаяния, но Хама не испытывала к нему никакой симпатии. Скорее наоборот — она чувствовала страх перед этим незнакомцем и его странной харизмой, которая питалась этим страхом.
— Судьба не имеет сердца, — произнёс он вместо приветствия, скрестив руки за спиной и остановившись на расстоянии пяти шагов от старой женщины. — Она играет с нами как с шахматными фигурами, сводя нас в самых неожиданных обстоятельствах и местах. Необычно, не правда ли?
Хама вздрогнула, но быстро овладела собой. По его одежде и манере говорить она догадалась, что он из Народа Огня, и он пришёл сюда не случайно. Его глаза выражали интерес и знание того, что происходит.
— Ты думаешь, что это была хорошая идея — встретиться со мной? Тогда я покажу тебе истину, — с гневом Хама подняла руки и направила свою энергию в тело парня перед собой. Как только она коснулась его кожи, она почувствовала каждую жилу и мышцу в его теле. Но она не могла проникнуть глубже, не могла понять, как работает его энергия. Она не владела полностью магией крови, она только умела ей пользоваться.
Однако ей было всё равно. Она уже подчинила его своей воле и, поднимая свою руку, заставила его руку подняться на уровень талии. Он был простым человеком. Но через секунду связь с ним оборвалась, и незнакомец спокойно посмотрел на свою приподнятую руку.
— Так вот что чувствуют те, кого маг крови берёт под контроль? — поднимая руку на уровень лица, он таинственно улыбнулся. — Беспомощность, отсутствие контроля над своим телом, страх перед неизвестным и… — игнорируя все её попытки вернуть его под своё влияние, он поднял указательный палец вверх, прямо на Луну. — Пустота.
— Что ты такое? — испуганно спросила Хама, бросив быстрый взгляд на Луну, а потом снова на парня. Можно ли его ещё назвать человеком, если его кровь стала… недоступной? В один миг он как будто разорвал связь между её энергией и содержимым своего тела, а потом скрыл свою кровь за невидимой стеной.
— Что я такое? — насмешливо переспросил парень ледяным тоном. — Неправильный вопрос. Ты должна спросить себя: почему ты так слаба и беспомощна, если не можешь меня почувствовать и взять мою кровь под контроль? — затем он скрестил руки на груди и слегка раздвинул ноги на ширине плеч. — Сколько тебе лет? Семьдесят? Восемьдесят? Ты прожила свою жизнь, так и не достигнув ничего значительного. Твоя жизнь бессмысленна, как слёзы над разбитым стаканом. В конце концов, наши слёзы бесполезны перед разрушением. Только сила может решить проблему. А у тебя её нет.
— Нет силы⁈ — Хама вспыхнула гневом и размахнулась руками, вытягивая влагу из окружающей растительности и атмосферы. Она окружила себя мощным коконом из воды, готовым в любой момент обрушиться на врага.
— Ты даже не попыталась разорвать мои глазные яблоки магией крови, — голос парня в красной рубашке звучал безжалостно, заставляя её почувствовать дрожь в спине. — Это самый простой способ атаковать нас, ведь наши глаза, — он медленно поднял руку и указал пальцами на свои серые глаза. — Выступают за пределы тела и почти не защищены от воздействия. Только опытный маг крови может предотвратить такую атаку.
— Атаковать глазные яблоки? — она никогда не думала об этом, хотя это было логично; в глазах содержится много воды. Но для такого поступка нужно быть крайне жестоким.
— Допустим, ты слаба в магии крови, — он перевел взгляд на поселение — находящееся крайне далеко от их места. — С волками жить — по-волчьи выть. Они нас притесняют, заставляя скрывать нашу сущность и мешая практиковать магию крови. Но разве ты не можешь создать струи воды и направить их к ногам противника, а потом под давлением пробить ему череп? Для этого достаточно полугода — самой банальной тренировки, даже под прицелом врага. Не умеешь управлять водой? Запусти ледяную взвесь с острыми кристаллами и заставь противника её вдохнуть, разрезая ему горло изнутри, — он вздохнул и посмотрел на старую ведьму с открытым презрением и ненавистью, но при этом сохраняя спокойствие лица. Всю работу по демонстрации эмоций делали глаза. — Столько возможностей, а ты заставила меня поднять руку; позор наследнице магии крови, повелительнице воды и льда, — добавив насмешливый тон к последнему замечанию, Мун тут же получил соответствующую реакцию от Хамы.
Она запустила в него огромную волну, намереваясь смести его с лица земли за все оскорбления. Но к её удивлению, волна испарилась ещё в полпути до цели. Перехват заклинания от мастера в полнолуние менее чем за секунду, с последующим изменением агрегатного состояния. С таким Хама ещё не сталкивалась: с хладнокровным противником, которого окутывала густая туча пара.
Глава 20
Полнолуние
Что с ней не так? Атакует магией крови медленнее черепахи. Нет, это будет несправедливо по отношению к черепахам, они ведь умеют быстро плавать. Её усилия в этом благородном искусстве не стоят и гроша.
Но этого ей было мало, она решила перейти к открытой атаке, опозорив наше искусство ещё больше. Я ей дал добрый совет: атакуй глазные яблоки, создай ледяной туман или тонкие струи воды под давлением. Однако моя защита и сенсорика работают на пределе, но ничего подобного не обнаруживают. А ведь сенсорика даже в пассивном состоянии заметила попытку взять моё тело под контроль. И я щедро позволил старой ведьме осуществить задуманное, чтобы изучить её технику. Но она оказалась никудышной. У меня подобный уровень контроля был лет в восемь, а мне сейчас, если не ошибаюсь, четырнадцать будет.
— Разочаровывает, — холодно произнес я, замораживая весь окружающий меня пар. Он быстро превратился в мелкие кусочки льда, упавшие на землю. Интересно, она воспользуется шансом и атакует меня этим льдом? Если его разогнать по кругу, словно смерч, тогда это будет забавно. Но нет, она извлекла из воздуха воду, превратила её в ледяные перчатки и запустила в меня сосульки с кончиков пальцев.
Подобный фокус я проделывал, пытаясь пробить синий лед. Попытка не удалась, но скорость разгона была отличной. Тут же мне не нужно было ускорять кровообращение организма для лучшей реакции или заставлять сенсорику работать лучше. Сосульки неторопливо летели в моём направлении… со скоростью обычных стрел, но за пару сантиметров до цели остановились в воздухе. Мне ничего не стоит перехватывать атаку в последний момент, и радует только удивленное лицо лесной ведьмы. Хотелось бы, чтобы меня порадовали её способности. Только в бою есть возможность превзойти свои пределы.