— Ты на стороне Народа Огня? — с неверием спросила она, смотря на меня больше со страхом, чем с осуждением.
— Нет, я здесь не так давно и изучаю методы воздействия на толпу, совершенствование тела и боевые искусства, — честно делюсь своими мотивами. — Страна потрясающая, но если она проиграет… Забавно, единственное место равноправия превратится в выжженную пустыню. Уверен, за сотню лет накопилось не мало людей, которые захотят вспороть брюхо каждому гражданину огня.
— Тогда ты должен меня понять! Я похищала всех этих людей… Потому что они из Народа Огня! Дети монстров, захвативших всех моих друзей и родных. Они забрали всех покорителей стихий с Юга. И… держали словно скот… хуже скота, — во время речи её тело задрожало, и на миг она смогла побороть мой контроль, но лишь на мгновение. Я усилил давление, образуя на её уродливом лице новые морщины от боли и усталости.
— Интересно, если бы я влюбился в девушку из Народа Огня. Поселился рядом с тобой, а потом обнаружил свою девушку пропавшей без вести… И спустя лет десять, нашел тебя, и узнал твою причастность к преступлению, — слегка улыбаясь, кладу пальцы правой руки на подбородок. — Тогда, в качестве мести я должен убить тебя. Всё верно?
— Эти вещи нельзя сравнивать… ты ещё молод, отпусти меня. Я, я обучу тебя всему, что знаю сама… Я уверена, что могу пригодиться! — вести конструктивный диалог с этой старухой проблематично. Какая жалость.
— Это верно по моей логике, — отвечаю вместо неё на свой вопрос. — По твоей логике, я должен проигнорировать убийцу и отправиться на Южный Полюс, охотясь за всеми — кого ты любишь и кто тебе дорог. Они ведь причастны, потому что, как и ты — они из поселения, породившего убийцу — тебя.
Её лицо неприятно сморщилось, а глаза расширились.
— Ты вызываешь у меня отвращение своим жалким видом, — безжалостно бросаю ей в лицо правду и меняю её позу, поднимая подбородок кверху, разводя руки в стороны и прижимая колени к земле. Затем прикладываю руку к её лбу, как когда-то делали Львы-черепахи с первыми покорителями стихий. Они дарили им свою энергию, я же отниму её, разрушив все её чакры. — Тебе надо было тренироваться и становиться сильнее, а потом мстить всем, кто тебя обидел: солдатам, матросам, командирам, надзирателям. Всем, кто причастен к твоему горю, а не тем, кто живёт в мире и гармонии.
— Что… что ты со мной делаешь?
— Ты недостойна магии крови; твоё мастерство слабо и ненадёжно. Тебя могут поймать и вытянуть из тебя все секреты. Если бы ты была моложе, я бы пощадил тебя и обучил, но увы, твоя судьба уже решена, — холодно отвечаю ей. — Я освобожу тебя от этого бремени.
Сильнее впившись пальцами в лоб старухи и сконцентрировавшись, я почувствовал, как течёт внутри неё энергия. Она как река с несколькими засорами. Их можно перекрыть и дать ей шанс восстановиться путём различных медитаций и практик по открытию чакр. Но меня не интересует её восстановление. Меня интересует её уничтожение.
Процесс разрушения чакр оказался проще, чем я думал: проталкиваю свою энергию в тело жертвы, магией крови доставляю её во все места сосредоточения чакр и разрываю их. Этот метод намного эффективнее, чем простое блокирование стихий. Что там говорил мой духовный наставник? Уничтожение чакр — это уничтожение смысла жизни; а не только уничтожение магического таланта. Разорвав все энергетические точки и установив на их месте загибы, я случайно перестарался, и старуха потеряла сознание.
— Поздравляю тебя, — произношу торжественную речь: — Теперь ты равна с теми, кого сама похищала и держала в плену. Равна с теми, кого не похитили на твоей родине из-за отсутствия в них таланта к покорению водной стихии. И главное, ты равна с обычными людьми, которых не тревожит угроза со стороны Мира Духов, — улыбнувшись, я заканчиваю: — Теперь ты всего лишь человек.
Глава 21
Мастер (Часть I)
Я был в восторге от своего прибытия в Шу Дзинг, жемчужину среди горных вершин. Этот городок был известен не только своей живописной природой и чистым воздухом, но также он идеально подходил для проживания скрытого мастера. Хотя я не слишком доверяю людям, но поскольку мастера Пиандао рекомендовал человек из видения, мои надежды на хорошего наставника были высоки как никогда ранее.
— Неплохой городок, — пробормотал я, осматривая Шу Дзинг. Создавалось ощущение, что архитекторы постарались на славу. Он казался скромным и простым, но воплощал иллюзию уюта. Отсутствие фабрик и заводов помогло ему избежать бед с экологией, и передо мной предстала его естественная красота.
Граждане этого города могли выращивать зерновые культуры или запастись разнообразным оружием в мастерской, чтобы отправиться в дальнее и опасное путешествие. Одну из оружейных мастерских я посетил лично и пришел в восторг: алебарды, булавы, нунчаки, цепи, ятаганы, саи, пики и многое другое встретило меня прямо с порога.
Царство Земли располагало более примитивным оружием: обычные мечи и копья. Здесь же прогресс был виден на лицо, что меня порадовало. Если обучиться владению оружием из этой мастерской, то есть все шансы стать непредсказуемым противником на поле брани.
К сожалению, обычный меч проиграет мастеру огня и уж тем более покорителю земли. Народ Огня не смог покорить землероек из-за их выдающейся силы и гибкости стихии. Но при этом дружно движется в этом направлении, постепенно — уже на протяжении почти ста лет истощая их ресурсы. Тактика истощения… Огромный булыжник может швырнуть мелкий покоритель земли, но только мастер огня способен своим пламенем его разрушить. Да и то, если пропитает атаку огромной энергией ци. Атака «лоб в лоб» была бы для огненных захватчиков синонимом самоубийства.
Однако воины огня не сдаются и, потеряв всех драконов из-за глупости правящей семьи, начали углубляться в технологии и производство вооружения. Исключая более примитивное, у них есть бомбы и танки. Возможно, через лет десять они смогут дойти до фундамента авиации, а с ней никакие стены Ба Синг Се не спасут Царство Земли от поражения. Сколько там немецкие солдаты бомбили Лондон? И что после этого от него осталось? Жалкое зрелище: голод и эпидемии.
— Эй, малец, будешь что-нибудь брать? Или ты поглазеть пришел? — недовольно уставился на меня хозяин магазина. И мне было ему нечего ответить, ведь мои финансы пели романсы о безбедной жизни. К сожалению, только петь они и умеют, без всякой демонстрации.
— Один человек порекомендовал мне встретиться с величайшим мастером современности. Но я знаю только славный город его проживания, — делаю вежливый комплимент и внимательно смотрю в глаза мужчины. — Не подскажете, где можно с ним встретиться?
— А, так ты хочешь стать учеником Пиандао? — на его вопрос я вежливо киваю. — Ну смотри, он не очень горит желанием принимать новых учеников. Обычно его темпы обучения никто не выдерживает. Уверен, что справишься?
— Не попробуешь — не узнаешь, — слегка развожу руки в стороны, давая понять, что ничего не определено.
Все, что у меня есть, так это банальное упорство. Что же касается боёв с реальным оружием, то все довольно печально. В библиотеке Ван Шин Тонга находилось много свитков и книг, посвященных боевым искусствам и техникам фехтования в полевых условиях. Многие мастера описывали свои приемы, как они их чувствовали и адаптировали под других, а также какая эффективность была на военных конфликтах. Однако книги — это не всегда надежный источник информации, а без практики невозможно отсеять зерна лжи от истины. У меня есть только теория, которая не подтверждена и не опровергнута.
— Хох, тогда тебе в поместье на утесе, — ухмыляясь, он меня ещё раз осмотрел и кивнул. — Здесь не далеко, и да, ты мне должен.