Мастер понял, что если так продолжится, то он может сломать себе руку.
«Кто в здравом уме блокирует ответным выпадом прямо перед ударом?» — неприятно поморщился Пиандао, переходя в оборону, чтобы заманить Лао в ловушку. Он начал использовать грязные приемы, притворства и уловки, которые были презираемы в гордом Народе Огня. Делаешь вид, что хочешь нанести удар справа — нанеси слева. При каждом удобном случае наноси удары в самые уязвимые места и слепые зоны. И главное — используй окружение. Так мастер ударил мечом по земле и пустил песок прямо в глаза Муна, но тот прокрутил перед собой меч и ветряной волной остановил песчаную атаку.
«Никогда не держал меч? Ну-ну… Прямо злобный дух из детских сказок. Хорошо, это идеальный момент, чтобы официально принять его… вот же…» — шею мастера свело, когда «случайно посмотревший в небо Мун» атаковал мастера. — «Нет, нет, нет… Ты не можешь использовать грязные уловки! Чего это ты сейчас сделал вид, что отвлёкся и атаковал? Где твоя гордость? Эх… и где же молодежь этому набралась?» — иронично пошутил про себя мастер.
И продолжая жаловаться на себя он краем глаза увидел своего дворецкого, который стоял с открытым ртом. Да, битва давно перешла за человеческие пределы выносливости, ловкости и силы. От ударов мечей воздух разрезался и оставлял на себе шрамы, которые уносил шумный ветер. Шумный, но его приглушали звуки столкновения клинков. И главное, по виду Пиандао и Муна было вообще не понятно, что они сильно устали. Оба были неумолимы в своем стремлении «задрать подбородок повыше».
«Похоже, ничего не поделать. Лао, хотя его зовут точно не так, слишком непредсказуем и опасен. Аргх…», — не успел мастер решиться на сильный выпад, как на его теле образовалась кровавая линия. Если долго долбить в одно и тоже место, то и камень сломается.
Скрипя зубами, мастер создал при помощи меча и песка под ногами пылевую завесу и отскочил назад, срывая с себя одежду, чтобы избавиться от одного из ограничений. Теперь его тело было максимально подвижным, если не считать не слишком глубокую рану, проходящую от плеча до талии.
«Либо я буду серьёзен, либо умру», — мрачно предположил Пиандао и сделал мощный выпад в завесу.
Мастер закрыл глаза и положился на свой слух, предполагая, что Лао поступал так же, когда начинал бой с закрытыми глазами. Это едва не стоило ему жизни, так как Мун с молниеносной скоростью нанес более сорока ударов за считанные секунды. Все они были точно выверены и нацелены в бесшумную цель. Но мастер не был бы мастером, если бы в последний момент не отскочил, отделываясь легкой царапиной на половине шеи.
«Остались считанные минуты, прежде чем я потеряю сознание», — подсчитал Мун, заметив кровь, выступающую из носа и уголка рта. Он вытер её и вместо прекращения боя ещё сильнее ускорил кровообращение и поток ци.
Глава 24
Мастер (Часть IV)
Интенсивность движений увеличилась вместе с ускорением рефлексов до сверхчеловеческих пределов. Казалось бы, неплохо, но Мун знал, что прилив бодрости и уверенности сравним с эффектом опьянения. Как поступали пьяные люди? Сначала им казалось, что они могут свернуть горы, а потом им нужно было очистить желудок и страдать от похмелья. За мимолетную силу и уверенность приходится платить. Но сила остаётся силой.
Мастер Пиандао был ошеломлен, когда его противник каким-то образом просто исчез из поля зрения. Но благодаря огромной удаче и интуиции он случайно выставил меч влево и принял чудовищный удар на блок меча. Если бы это были мечи любого другого кузнеца, они бы пришли в негодность. А так Пиандао проклинал себя за свои способности в кузнечном деле. Раз мечи только слегка потрескались, то ими можно было продолжить махать!
Кисло улыбаясь, мастер начал использовать мельницу из ударов, намереваясь задеть противника хоть как-то. В противном случае заденут его, а ещё хуже — его голову. Увеличивая темп дыхания, мастер старался поравняться с чудовищной силой и скоростью ученика, компенсируя всё многолетним мастерством и опытом. А с недавних секунд ещё и интуицией. Бой стал больше походить на финальное сражение в театральной постановке со спецэффектами, нежели на тренировочный спарринг. Но двух людей это не волновало. Победа превыше всего! К тому же, Пиандао и Мун получили кучу нового опыта и вдохновения от этого сражения.
«И пусть каждый из нас может умереть жалкой смертью в любой момент, но нас, смерть мало волнует. Только на острие ножа можно научиться чему-то новому. А смерть неважна. Уверен, мой мастер того же мнения», — восторженная улыбка во многом отражала мысли Муна, когда он наклонил голову назад, пропуская мимо носа смертоносный выпад меча.
«Я обязательно выживу…» — чуть не плача подумал Пиандао, когда по его телу начали образовываться порезы. Неудачный выпад стоил большей свирепости его противника. Он уже не знал, что ещё можно выжать из своего тела для продолжения противостояния. И так бывший воин Народа Огня двигался за двадцать, а то и за тридцать человек. Отбивал удары за всю роту. И страдал за весь батальон. — «А ты точно человек?»
«Отбивая сотню ударов, я уже хочу просто немного сжульничать и закончить бой магией крови… Да плевать! Буду честно биться до конца! И вообще, а ты точно не бог войны, посланник смерти или буря стали и ветра? Я же по сенсорике вижу, что ты всего лишь человек. Тогда… как ты сумел стать таким сильным? Я же без ускорения от магии крови в самом начале мог отлететь. И ты же ничего не скрываешь? Если это так… Отлично, буду махать мечом ещё быстрее, чтобы узнать наверняка. Четырехкратное…».
«Я тебе этот меч…», — оскалился мастер и двумя мощными прыжками разорвал расстояние, после чего принял попытку использовать бамбуковый лес. Он знал своё поместье куда лучше, чем самый жадный скряга свои богатства. Пиандао знал не только расположение объектов, но и то, как их использовать в реальном бою.
Добежав до бамбукового леса, он решил использовать стебли против противника. Но вначале нужно максимально сокрыть присутствие, чтобы напасть из засады. Так пытался себя подбодрить мастер, скрывая легкое смущение тем фактом, что он воспользовался одной из тактик бывшего ученика. Паренек Ли смог продержаться пару дней и считался настоящим талантом. Но после его вылета… Мастер решил быть с учениками помягче, но кто знал, что появится тот, с кем трудно справиться даже ему.
«У него отличный талант обучать, следом за честным боем он пытается научить меня грязным методам. А после них — лучше работать с окружением. Гениальный учитель, но… Бамбук? Давно я не использовал Болотный стиль водной магии для работы с окружением», — довольно кивая и заходя в бамбуковый лес, Мун мгновенно отреагировал на «неожиданную атаку» мастера. Маг крови всегда может почувствовать человека в пространстве, какой бы магией не скрывалось его присутствие и какой бы способностью не замедлялось его сердцебиение.
Сделав шаг назад и два шага влево, Мун схватился за бамбуковый стебель. В густом и высоком лесу это было просто, но куда сложнее изменить структуру влаги внутри бамбука, чтобы была возможность его натянуть и отпустить, словно пружину. Пиандао вовремя среагировал и отскочил в сторону, избегая удара по голове, но в направлении его отступления уже летел меч.
«Ну нет же…», — разочаровано подумал мастер, когда из его плеча брызнула кровь. Благо рана была не смертельной, и он ответил контратакой, целясь в правую руку ученика. Но тот словно мираж в пустыне на немыслимой для человеческого глаза скорости переместился за спину мастера, пытаясь нанизать его позвоночник на свой меч. — «Он определено хочет меня убить…»
«Он определенно хочет, чтобы я продемонстрировал лучшие способности, чтобы взять меня в ученики. Так легко увернулся от атаки в спину, будто её сам проделывал тысячу раз. А раз так… Резко подпрыгиваем и используем магию крови, чтобы взять себя под контроль. Что, думаешь, что выиграешь за счёт лишения у меня опоры? Во всю демонстрируя свою улыбку, я с силой опустил своё тело вниз и применил пятикратное ускорение. Наши клинки встретились друг о друга, но кроме искр… Крутой мастер-оружейный? Что-то не похож… два наших клинка рассыпались при столкновении друг о друга, словно сухие палки».