Дальше располагались шатры с животными, и больше всего моё внимание привлекла надпись «Экзотические и загадочные». Я любил животных и никогда не испытывал к ним неприязни. Всё-таки они здорово помогли моему обучению магии крови, а также некоторые из них дали толчок развитию ци-блокерства. И поскольку охрана была занята наплывом людей, я решил заглянуть в этот шатер, где увидел гигантского армадилло-льва. Удивительная зверушка… Впервые такую встречаю, хотя пересек половину континента.
Надо же, здесь даже есть платипус-медведь — смесь утконоса и медведя, с которым легко встретиться в Царстве Земли. Но для Народа Огня это должно быть экзотическая живность, обладающая длинным клювом и лапами, а также пушистым мехом. Брюхо зверя нелегко пробить, чтобы задеть каналы с жизненной энергией, а темные глаза способны видеть в темноте.
С ностальгической улыбкой я подошел к нему поближе.
— Привет, старый знакомый, — присев на корточки и поставив руки на колени, я посмотрел прямо на него. Он не сильно обрадовался моему присутствию и забился вглубь клетки. Похоже, медведь принял меня за противника.
Вдруг я услышал шорох за спиной и, обернувшись, заметил молодую девчонку в розовой одежде. Она проникла в шатер через щель в ткани, осторожно озираясь по сторонам. Учитывая дороговизну роскошного платья и корзину с дорогими фруктами, она не из обычного слоя населения. Возможно, дочь купца или аристократка Народа Огня.
— Ой, я не помешала? — заметив меня, она сделала шаг назад, но я её притормозил жестом. — Не стоит переживать. Я сам проник сюда, чтобы полюбоваться экзотикой, — стараясь натянуть на лицо улыбку из серии «обычная», заговорил с ней. — Кем будешь?
— Я… м-м, Тай Ли. А ты?
— Простой путник. Можешь звать меня Лао, — решив отбросить старое имя, называюсь поддельным и неофициальным. — Вижу ты пришла покормить животных, убежав от родителей?
От моих слов она вздрогнула, довольно странно, учитывая небольшой проступок.
— Нет-нет. Родители рядом, — она замахала руками, едва не раскидав корзину с фруктами. У неё милый голос и даже частичная ложь в её исполнении звучит прекрасно. — Я просто подумала, что животные здесь грустные и решила, что им нужна компания.
Подойдя к клетке рядом со мной, она осторожно положила несколько фруктов внутрь обители зверя. И несмотря на голод, платипус-медведь наотрез отказался принимать пищу от посторонних. Дрессировщики должны были вогнать в него определенные правила и дисциплину. Поэтому это неудивительно.
— Ты знаешь, как его зовут? — поинтересовалась она у меня.
— Нет, я не знаю его имени, — честно ответил ей, ведь дрессировщики могли его наименовать «громилой» или «свирепым пожирателем капусты». Я знаю только его вид, а это не равняется имени или кличке.
— А я называю Плюшкой. Он такой мягкий и пушистый, — её глаза засверкали, когда она с обожанием посмотрела на раздраженного медведя. Было видно, что она немного раздосадована его холодностью и рычанием, но тщательно это скрывала. Наверное, в этом мы очень похожи… Я тоже многое скрываю от незнакомцев. Но так или иначе, между нами присутствовала пропасть. Тай Ли очень милая и добрая девочка, а также простая. Мне захотелось узнать больше о ней, поэтому я решил начать разговор, но она меня опередила. — А ты откуда? И кто твои родители?
— Из далеких и холодных краев, — прикрывая глаза, я попытался убрать привычный холодок из своей речи. — Мой отец хранитель знаний, мать врачеватель, а я немного художник.
— Вау! Так круто! — воскликнула она. — А вот мой отец важная шишка, матушка вся в делах, а сама я… Ну, люблю творить фокусы и трюки, — после этих слов она провернула колесо в изящном исполнении. Что же, в гибкости тела она меня уделала. В моем исполнении сальто через руки выглядит эффективным, но ничего красивого в нем нет. — А что ты рисуешь?
— Я только начал рисовать новую картину мира, — улыбнувшись, я не решил вставать на ноги, чтобы она не восприняла меня за взрослого. Сейчас моё положение было немного ниже её, что позволило вести беседу на равных. Таких бесед мне очень не хватало… с момента ухода из Северного Племени Воды.
— Вау! Я с удовольствием посмотрю на картину, как закончишь. Ну, а моя мама тоже рисует, как и мои сестры… Шесть сестер, очень похожих на меня, — на секунду её маска жизнерадостности дрогнула, что сразу привлекло моё внимание. — Поэтому, знаешь… Я говорю это только потому, что… Ну, будешь моим другом?
— Без проблем, — киваю головой.
— Мои сестры прославились в разных направлениях, а я… Я хочу выступать в цирке и дарить людям радость. Когда я была здесь ещё совсем маленькой, вместе с родителями, я увидела радость людей. И… я тоже хочу уметь дарить людям — счастье, чтобы их обычная, ну, мрачная аура окрасилась в розовый! Эм… — она высоко подняла руки, но следом посмотрела на моё неменяющееся лицо, и покраснев, слегка отвернулась. — Считаешь, что моя мечта глупая?
— Твоя мечта прекрасна, — теперь мне не пришлось сдерживать холодок, ведь пообщавшись с этой девушкой, я почувствовал странное тепло и уют. — Каждая мечта прекрасна. Ведь она исходит от абсолютно уникальных и не похожих друг на друга людей.
Стараясь скрыть растерянность, я едва удержался, чтобы произнести: «каждая мертвая мечта прекрасна». На миг перед моими глазами предстал Северный Полюс Воды. Моих способностей достаточно, чтобы туда вернуться и встретиться с Юи, родителями, братиком или сестрицей и хитрым наставником Пакку.
Помню, наставник Пакку дал мне невыполнимую мечту — победить океан, и постоянно подбадривал ложью и новыми целями. Но эти цели… В юности они привели к новой мечте: сделать всех в своем племени равными, чтобы каждый мог выбрать свою мечту и следовать ей. Чтобы я мог с ноги войти во Дворец Вождя и стать тем человеком, кто будет достоин его единственной дочери. Мечта, где ни одно стихийное бедствие не смоет наше с ней счастье. Какая прекрасная — мертвая мечта, погибшая с годами.
— Ты, — Тай Ли приложила кулачок к подбородку и серьёзно задумалась. — Считаешь меня уникальной? Ну, ты просто не видел моих сестер.
— А твои сестры не видели меня. Но мы с тобой встретились; что это, как не уникальная встреча во всем мире? — шутливо улыбаясь, я попытался её подбодрить.
Подумать только, мне — человеку, который ушел из дома, встретился человек… который хочет сделать нечто похожее. По её глазам видно терзание, нежелание оставаться на одном месте и большое стремление двигаться вперед. Совсем как мои глаза, смотрящие в океан, когда я плыл на своей первой лодке в Царство Земли.
— Уххх, — она отвернулась, а её уши сильно покраснели. — А что у тебя с аурой? То есть, я ей почему-то хочу верить и доверять. Ты странный.
— Думаю, мы просто очень похожи, поэтому инстинктивно доверяем друг другу, — слегка вздохнув и переведя дыхание, я медленно продолжил: — Очень давно я сбежал из дома, преследуя свою мечту, так как не хотел жить по наложенным на меня правилам. Хотел разорвать железную цепь на шее из глупых традиций, чтобы стать свободным; делать то, что мне нравится и стремиться к своей мечте. Я хотел путешествовать по миру и видеть разные чудеса. Вот так я оказался здесь. В этом чудесном цирке. И так произошла наша встреча.
— Хотел? — удивлено заметила она. — А разве сейчас не хочешь? Ну, а что изменилось?
— Мечта стала шире, оттого немного другой, — улыбаясь, встаю на ноги и озорно смотрю на неё. — Хочешь покажу фокус?
— Правда? Очень хочу! — сияя от радости и невинности, девчонка кивнула и посмотрела на меня с ожиданием.
Переведя взгляд на помесь медведя и утки, я взял его тело под контроль исключительно ментальной силой. Нелегко притворяться человеком со способностью управлять животными. Жесты делать глупо, выходит, остаются глаза и голос.