— Приветик, — ко мне пристроилась симпатичная девушка с длинными темными волосами и чёрными глазами. — Снова строишь планы, как лучше избить наших ребят? — шутливо она кивнула в сторону четырех парней, с которыми у меня не заладились отношения. Здесь не было привычной дедовщины, но разногласия возникали по поводу и без него. А что-либо терпеть в этой жизни я расхотел после обучения у мастера. Если есть какое-то противоречие взглядов или недопонимание, то лучше всего задушить его в зародыше.
— Не совсем, — ответил ей, собирая свои принадлежности, включая чернила, пергамент и перо. Странно, что ещё никто не изобрел ручку — можно было бы её изобрести и начать зарабатывать деньги… В теории. На практике же в мире отсутствует патентная система, а без неё бизнес вести трудно. — Думаю об отвратительной погоде и ограниченности по времени.
— Куда спешишь? — приблизившись, заинтересованно спросила победительница конкурса «Огненная лилия» — аналог конкурса красоты. — Точно, если никуда, то как насчёт посетить вечеринку? — уже шёпотом спросила Лан — так звали эту девушку.
— Не смогу, — коротко отвечаю. — Нужно решить кое-какие дела.
— Хм, — протяжено хмыкнула она. — Опять отпросился в город? Ну, ты любимчик. Не удивительно, что тебя всё время отпускают… А я вот не видела родных уже полгода. С последнего праздника… Ух… — она распласталась на парте, вытягивая руки и утыкаясь лицом в неё.
— Если честно, — начал я говорить, положив сумку на парту, но неожиданно получил выговор от лектора. Пришлось помолчать и послушать.
Лектор воодушевлено рассказывал, как правильно расставлять людей на штурм городов Царства Земли. По факту, маги земли могут в любой момент перекрыть все входы и выходы в городе — внешние и подземные. Поэтому нельзя пойти на них с лопатами, крепостными лестницами и таранами. Казалось бы, вся тактика сводится к войне на истощение. Однако нет. Голодом морить не вариант — землеройки могут через подземные ходы доставлять нужные припасы, если предварительно не сжечь все ближайшие деревни. Но слишком переусердствовать в этом тоже не стоит; припасы нужны как осажденным, так и осаждающим. Да и смысла в выжженой пустыне нет — зачем терять солдат, если прибыль окажется нулевой? Поэтому тактика весьма проста, но жестока: непрерывная бомбардировка поселения при помощи катапульт до тех пор, пока не закончится — чем и кого бомбить. Затем запускают танки, где смертность очень высокая. Даже будучи истощенными и сломленными, землеройки способны доставить хлопот. И уже после этого идёт заход основных войск.
— На сегодня всё, жду вас послезавтра и прошу без опозданий! — окликнув весь зал, наш преподаватель закончил урок. Мы все тут же встали и одарили его «самым искренним» поклоном, а затем начали расходиться.
Девушка увязалась за мной, найдя самую подходящую причину: «на улице дождь, а у тебя нет зонтика». Я его не взял, покуда в голове каша из непрерывных дел. Например, у меня ещё оставался проект по улучшению танков, которые использовала огненная нация. Они уже являлись прорывными, но им ещё оставалось куда расти. Мне хотелось поговорить лично с главным инженером, однако он находился где-то в Царстве Земли и данные о нем были засекречены. Найти ответственного за инженера было легко, но его источник прорывных технологий разглашению не подлежал.
— Ууу-ааа…. — мило зевнула Лан, хватая меня за руку и пристраиваясь поближе. Это было странно, учитывая, что до выхода ещё оставалось несколько десятков метров. Но не зря же её сердцебиение учащается в моем присутствии. — Ты его знаешь?
— Нет, — отвечаю ей, внимательно смотря на мужчину лет сорока, который шел в нашу сторону. Он держал в руках свиток с эмблемой правящей семьи, что наводило на определенные мысли.
— Важное послание. Лично в руки, — дрожащими от холода руками мужчина сразу протянул мне свиток без всяких формальностей и с большой спешкой.
— Благодарю за работу, — киваю ему и принимаю послание, что оказалось немного затруднительным из-за мешающей мне девушки. — Мне нужно где-то отметиться о получении?
— Нет-нет, — он отрицательно замахал головой. — И это секретное послание, поэтому не для лишних ушей и глаз. Прошу это понять, — он кивнул и спешно направился под проливной дождь.
— На любовное письмо не похоже, — пошутила Лан. — До выпуска два месяца, неужели тебя уже куда-то назначили?
— Секретное послание, — хмуро говорю ей, надежно приматывая свиток к поясу. Так уж вышло, что я был на голову выше Лан, и одна моя рука находилась у неё в плену. Элементарно, у меня не хватало рук, чтобы держать зонтик и сверток — разве что не взять что-нибудь в зубы. Но я не пёс для таких фокусов.
Дальше мы сами вышли через ворота в редкостную непогоду и направились к общежитию. Оно было разделено на этажи: первый — для персонала, второй — для парней, третий — для офицеров, четвертый — для девушек. Пятиэтажные строения пока не в ходу, но это дело тоже можно улучшить. Однако, как всегда, на это элементарно не хватало времени.
— Слушай, а не хочешь ко мне заглянуть? — неожиданно предложила она. — Эй, ничего такого! Просто у меня сегодня свободно.
— Ты разве не собиралась на вечеринку? — спросил я, на что девушка надула щеки.
— А ты как думаешь? — резко спросила Лан. — Фух, не важно, забудь.
— Завтра я свободен. Если не пропадёт желание, мы можем вместе отдохнуть и развеяться, — спокойно предложил альтернативу, прежде чем она обиделась.
Ещё немного поболтав, у меня получилось разрядить обстановку. А уже по прибытию в общежитие мы разошлись по этажам и комнатам.
Я направился в отдельную комнату. Её мне выдал ректор после просьбы предоставить помещение для работы, где мне никто не будет мешать, и информация об исследованиях не просочится куда не следует. Аргументы оказались убедительными, поэтому я вошел в просторную комнату, заваленную редкостным бардаком. Повсюду валялись бумаги, различные книги из библиотеки и обычный мусор. Здесь необходима служба клининга — в таком свинарнике даже собственную кровать тяжело найти. Скрипучую и жесткую, но жизнь никогда не бывает сладкой. Да и… кровать лучше холодного пола библиотеки Ван Шин Тонга. Мне не на что жаловаться.
— Эх, времени мало, — тяжело вздыхая, подхожу к столу и разворачиваю свиток. На первый взгляд, в нем написан полный бред, состоящий из несвязанных между собой слов. Значит, шифрование уже одобрили. Слишком быстро, но слабая бюрократия мне на руку.
На столе лежал военный кодекс, поэтому можно приступить к дешифровке уже сейчас. Даже мне — создателю шифра — не обойтись без этого. У меня не самая плохая память и, надеюсь, интеллект не находится где-то на дне. Однако помнить всё и вся наизусть невозможно без кровоизлияния в мозг от перенапряжения нейронных связей.
Посмотрев через большое окно на шторм, я решил создать солнце хотя бы на словах.
— Раз, и светит солнце. Два, и светит солнце. Три, небесный свет приходит в дали. Так, и светит солнце, — попутно работе решил напеть подходящий мотив. — И солнце слепит своим светом. Оставляя пепел следом. Вырываясь из меня. Всех пожрёт тот столп огня.
Закончив расшифровку и вчитываясь, я довольно улыбнулся, увидев утверждение Выжигательного отряда.
— И в эту тьму тот свет пройдет. И весь мир начнёт отсчет.
На столе стоял деревянный стакан с горьким и недопитым чаем. Используя магию воды, я облил остатками чая свиток, а затем превратил жидкость в мелкокристаллический лед, который после моего щелчка пальцев превратил бумагу в миллион мельчайших осколков.
— Немного жаль, что мне назначили офицера в помощники, который будет следить за моими действиями и наставлять, — скривившись, обговариваю сам с собой немаловажную занозу в заднице. — Но это в рамках ожидаемых трудностей.