Итак, теперь необходимо идти по такой непогоде на встречу с наемником. Зная о его репутации, он определенно придёт, даже если настанет конец света.
Глава 31
Огненный убийца
Вербовка первого участника Красного лотоса — какой волнительный момент, заставляющий сердце биться чаще. Не от страха, а от волнения. Возможно, от детского и ничем не прикрытого восторга. Здорово найти человека, способного разделить мои убеждения и точку зрения. А редкостная непогода лишь романтизирует этот момент, добавляя больше эмоций и красоты ситуации.
Поднимаясь на вершину горы, я всё чаще сталкивался с различными препятствиями. Ветер завывал, дождь лил без всякой жалости к путникам, а грязь так и норовила скинуть неудачного покорителя вершин. Стоит оступиться, как можно близко познакомиться с землей, которая станет для несчастного концом. Но меня подобные мелочи не слишком волновали. Я взбирался на вершину по серпантинной тропе на скале, защищаясь от воды при помощи базовой магии, а от ветра и грязи при поддержке магии крови. И чем выше я поднимался, тем больше усилий прилагал, чтобы не слететь с утеса.
Но время длилось не медленно, вопреки нарастающей опасности, а быстро и стремительно — как горный ручей. Для меня прошло несколько мгновений, прежде чем я добрался до наемника. Он был высоким и мускулистым мужчиной с татуировкой на лбу и пронизывающим взглядом. На голове у него не было волос, но они ему и не были нужны. Элементарно подпортили бы имидж, а вот небольшая и ровная борода, наоборот, подчеркивала его грозность. Ещё можно было выделить металлические протезы на руке и ноге — вероятно, он потерял конечности в ходе тренировок или сражений. Но это не сказалось на его эффективности. Он даже не морщился от проливного дождя и ждал меня уже давно. Судя по следам, он стоял на одном месте — выдержка похвальна.
Забавно рассматривать потенциального союзника с точки зрения купца, изучающего товар перед покупкой. Но иначе никак. Я рассматриваю людей для изменения мира, а платой за это послужит кровь наших соперников.
— Рад встретить тебя в эту непогоду. Шум дождя немного раздражает. Надеюсь, ты не против, если я его уберу, — спокойно приподняв руку, я сделал щелчок пальцев и взял под контроль трёхсотметровый радиус пространства. Весьма сложный фокус, требующий недюжинной сноровки и контроля над магией воды.
Капли воды лились, но теперь они как бы стекали по сфере и образовывали водяной барьер над нами. Из-за неровной поверхности всё вышло менее впечатляющим, чем я рассчитывал. Пришлось подождать несколько секунд и заморозить водяной купол, а затем заставить купол светиться, как некоторые виды кристаллов в темноте. Достигается это путем движения невидимых глазу частиц.
— Как видишь, — обращаюсь к немому наемнику, который только сощурил глаза и огляделся по сторонам. Да, правильно, можешь осмотреться. Нелегко поддерживать ледяной купол, по которому ударялись капли воды, а также нелегко спастись от темноты во время шторма под куполом. Так что он должен оценить результат моих трудов. — Я сейчас продемонстрировал водную магию. Не самую впечатляющую — лишь ту, к чему можно прийти тренировками. Однако мы с тобой отличаемся на фоне остальных. Мы стоим выше обычных фокусов и уловок, владея уникальными талантами.
В следующий миг мой союзник напрягся и выпустил луч энергии из нарисованного глаза на лбу. Он так хочет продемонстрировать свои таланты? Ха-ха… Покорители огня не дружелюбны к водолеям. Так что не удивительно, что после демонстрации водной магии наемник решил меня атаковать.
Семикратное ускорение.
Окружающая меня действительность замедлила свой естественный ход времени, позволяя оценить процесс выпуска едва заметной линии света. Энергетический луч был переполнен положительной энергией и должен был взорваться по прибытию ко мне. То есть наемник контролировал дистанцию… Очень неплохо. С этим я не могу ему помочь — ведь не нужно учить биолога разрезать лягушку. Но вот скорость исполнения оставляла желать лучшего. Следовательно, необходимо помочь ему открыть все чакры. Ещё можно придумать что-нибудь с конечностями, но металлические протезы выглядят опаснее плоти. Точно! Никто не мешает поработать над силой взрыва, дав лучшее представление о разделении положительной и отрицательной энергии. Но это точно после того, как он продемонстрирует свою лояльность.
Так, луч уже пролетел половину пути. Стоит его остановить или уклониться? Приподнимая руку, я взял под контроль пропитанную водой грязь и резко вздернул её вверх, создавая грязевой заслон. Как и ожидалось — стоило лучу соприкоснуться с преградой, как произошёл взрыв.
— Неплохо, но кроме разрушительной силы твоя техника имеет недостатки, — спокойно начинаю объяснять детали сразу после того, как шум взрыва слегка отпустил. — Если ты столкнешься с магом земли, необходимо мониторить мелкие камни. Стоит лучу соприкоснуться даже с маленьким камушком возле твоего лица — и даже моя магия исцеления тебе не поможет.
Хотя нас разделяла дымовая завеса от взрыва, но я отчетливо ощутил движение своего противника. Он воспользовался шансом и сократил расстояние, рассчитывая получить преимущество в ближнем бою. Для человека без нескольких конечностей он двигался невероятно проворно. За пару стуков сердца его кулак уже почти соприкоснулся с моей щекой, так что пришлось резко отступить. Дальше начался танец, где он был в роли ведущего, а я — в роли поддержки. Мне приходилось делать минимум движений, подстраиваясь под хаотичный танец партнера. Одна ошибка приведет к разбрызгиванию моих мозгов по неровной поверхности вершины горы.
— Ты обучался на реальных сражениях, но тебе не хватает теории, — продолжая уклоняться, делаю несколько замечаний. — Много лишних движений, нет грязных уловок, не хватает ловкости в исполнении некоторых атак. Это следует устранить.
Я продолжал отступать назад, пока не дошел до края и остановился. Моя спина приняла ровное положение, а ноги расслабились. Вроде больше в отходе нет смысла… А нет… Вместо металлического кулака наемник сделал необычный ход. Он резко отскочил назад, напряг живот и выпустил в меня вспышку. Жаль. Кто-то забыл добавить: «скажите сыр».
Мрачно улыбнувшись, я ускорил кровообращение в восемь раз и резко переместился за его спину.
— В крайней степени утомительно продолжать эту битву — не находишь? — задаю вопрос, попутно отменяя ускорение, чтобы моё сердце не остановилось. Однако наемник снова молча нанес удар с разворота. Эту атаку я уже принял на блок, а ноги приморозил магией крови. Ничего себе… Удар едва не переломал мне все кости от пальцев до ключицы. Таким ударом можно и камни крушить без заморозки внутреннего кровообращения. Может тоже такие поставить? Нет. В таком случае у меня будет меньше энергии на магию. — Удары наносить умеешь, а держать?
Спокойно задав вопрос, я с чудовищной скоростью и силой нанес удар ему в грудь. Как только появилось ощущение плоти и внутренних органов — последовало смещение кулака на девяносто градусов, чтобы увеличить урон по его сердцу. От подобного удара он отлетел на три метра и сплюнул большой сгусток крови. Но за сердце наемник держался не долго. Вставая на ноги и… снова в боевую позицию?
— Возможно, возникло недоразумение. Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже давно был мертв, — заявил я, вытягивая руку и беря под контроль всю его кровь. Ожидаемо, объемы его энергии не могли сравниться с отрядом огненных магов. Энергия наемника значительно превышала объемы второсортных и даже первосортных магов.
Подняв свою руку вверх, я также поднял его тело над землей на высоту примерно трех метров. Так он сможет лучше слышать меня, наблюдать за ледяным куполом и видеть край утеса. Неудачные переговоры могут стать для него фатальными. Его наемнические инстинкты должны ясно об этом ему говорить.
— Твой талант — разрушать что угодно на расстоянии. Мир одарил тебя им, а ты смог его усилить как никто иной до тебя. Ты уникальный и особенный, — приступая к промывке мозгов, подключаю чакру звука для лучшего воздействия на его убеждения. Хотя техника еще оттачивается, но она стала гораздо эффективнее с моего первого разговора с ректором.