— Капитан Рен, — поскольку наступила гробовая тишина, мой голос услышали все присутствующие. У тех из них, кто не носил шлем — была легко читаемая паника на лице в перемешку с шоком. Нужно выцепить ещё одно шокированное лицо… Я должен найти того, кто занимался воспитанием магов огня, пока я занимался воинами. Кто же знал, что сделав упор на одних, другие так деградируют. Нужно было уделить магам ещё больше времени, а я только научил правильно дышать и доверился капитану-идиоту. — Кто-нибудь видел второго капитана⁈
— Его… съели.
Тупоголовая скотина, жалкая амеба, бесформенная форма жизни.
Из-за одного придурка половина отряда потеряла боевой дух, а ведь мой «проверяющий» был единственным магом, кто легко ладил с отрядом этих самых огневиков. Они мой ценный актив и терпели мои выходки во многом потому, что Рен их успокаивал: «я за вами присмотрю и не дам в обиду; а тирана встретит трибунал». У меня чертовски хороший слух… Так что я это знал, но прикрывал глаза, чтобы солдаты первое время адаптировались к предстоящим событиям.
У меня дела в старых и новых колониях, охота за головами вражеских генералов и опасные стычки. Разумеется, что мне нужны люди, чтобы не поубивать всех и везде. Например, распознавая ложь я планирую вычислить всех предателей и бунтовщиков Народа Огня, все нелегальные и подпольные объединения, всю сеть поставок и укрытий. Мне нужны люди, которые будут отгонять от меня насекомых во время допросов. Так же и с охотой на генералов. Я же не простой охотник за головами, чтобы это делать в одиночку. Мне нужно повышать авторитет среди всей армии, а для этого необходимы слухи и те, кто их будет черт возьми распространять. Ну и наконец, опасные стычки — я заранее ограничился только мгновенными убийствами, сжатием человеческого сердца и мечом по шее. Никакой водной магии и контроля над телами словно над марионетками. Нет, все более деликатно и жестоко. Пускай и не всегда эффективно.
— Мясо твари есть запрещено, — придя в себя, начинаю инструктаж. — Это вызовет болезни, однако кожа морских змей высоко ценится. Постарайтесь ее срезать аккуратно, чтобы не испортить товар. Все прочее утопите.
— Но капитан, что с погибшим? И как нам срезать, если половина туловища обвилась вокруг корабля? — какая-то девушка в панике указала на проблему.
— Режем по частям и подтягиваем — подключите нашего инженера. Это первое. Второе — после работы и обеда мы все напишем письма семье погибшего. Те, кто умеет писать… Лучше сказать, что он умер — храбро, защищая своих подчиненных от смерти. А также можете приукрасить если потребуется, но я проверю, чтобы показания сходились. Главное, чтобы семья погибшего не была обесчещена. Честь и почет для солдата превыше всего.
Плевать я хотел на семью и честь идиота, но необходимо доставить как можно больше писем от разных людей. Иначе на меня повесят смерть сопровождающего и потом хлопот не оберешься. Лучше уж приукрасить легендой и фразой «просто-не-повезло, но он старался», чем потом идти под трибунал.
— Лао… то есть капитан, а как ты… вы убили эту тварь одним сжатием руки? — подошедший лейтенант и мой сокурсник тяжело сглотнул, найдя в себе силы ко мне обратиться. Кажется, его я уже избивал до начала курса тренировок. Не повезло ему попасть в мое подчинение. Не повезло ему забыть о понятии «фамильярность».
— Моя способность — дарить врагам крайне мучительную смерть, — усиливая голосовые связки, делаю так, чтобы меня все услышали. — Но вам нужно думать не обо мне, а о себе. Завтра все маги обязаны пройти тренировку по психической устойчивости. Вы могли самостоятельно справиться с угрозой, но доверились страху, а не пламени внутри ваших сердец. Не переживайте, на этот раз наказание за провал не будет столь жестоким. Его вообще не будет. Ведь из-за вашей слабохарактерности наказанием вас одарят покорители земли, а не мягкая плеть нашего дознавателя, который щадяще отрабатывал на своих друзьях слабые замахи. О нет, в случае еще одного провала вы столкнетесь с дознавателями магов земли и будете с теплотой вспоминать тот день, когда вас пытались закалить болью перед чем-то подобным. И будете сожалеть, что этого было недостаточно.
Больше я ничего не говорил и спешно направился обратно в офицерскую каюту. Штурман и без моих приказов знает куда держать курс; кок и без моих советов знает о скудном запасе продовольствия; воинам я уже вбил желание постоянно тренироваться. Остаются маги, но они будут страдать завтра, чтобы выжить после. Одним кнутом стадо не научить хорошим способностям. Необходимо действовать более деликатно… попробую другой подход.
Однако я слишком вспылил и вместо отдачи адекватных приказов… Я принял неправильное решение на почве эмоций. Как минимум, лишил подчиненных опыта борьбы с морскими змеями, и раньше времени раскрыл всем присутствующим возможность убивать простым жестом. Но мне всё равно, пусть это открытие сделают хоть национальным достоянием. У меня слишком много возможностей и всегда можно ввести в заблуждение о границе магии крови. Ведь у нее нет границы. Я могу убить всех на этом корабле, всех в столице Народа Огня, но…
Не могу ручаться, что смогу уничтожить Царство Земли. Там я очень надеюсь встретить достойных противников для собственного роста и прогрессии. На них большая ставка и они получат либо мое восхищение, либо наказание за слабость. Я всё ещё помню свою главную цель: маг лавы и могущественный маг земли для Красного лотоса. Но есть второстепенные цели, от которых зависит будущее ордена.
Я должен совершенствоваться, становится лучше и учиться на ошибках. Значит, было принято правильное решение: основать отряд и использовать его для оттачивания своих способностей. Не страшно набить шишек на насекомых — страшно их набить на важных для себя людях — талантливых людях. Думаю, следует ещё раз всё обдумать, выписать ошибки на пергамент и проанализировать — как можно было их исправить. Этим и займусь до прибытия в Царство Земли.
Надеюсь, не переусердствую и не спалю эту страну до прихода Кометы Созина. Она пролетает над землей каждые сто лет. Лучше ей показать идеальный мир, чем прогнивший насквозь. Прогнивший слабостью… Слабость — это болезнь. Жуткая болезнь, которая разрастается словно опухоль при поддержке стагнации. Благо, что скоро, совсем скоро мир изменится к лучшему или будет уничтожен ввиду его неспособности к развитию.
Глава 33
Зуко и Айро
— Дядя! Это просто невыносимо! Зачем мы прибыли в эту дыру? Здесь определенно нет Аватара! Я это чувствую! — эмоционально высказался Зуко, попутно размахивая руками и грозно скалясь на сопровождающих. Эти солдаты, увидев недовольного принца, старались думать о погоде и пролетающих птицах, пытаясь тем самым отвлечься от очередной истерики подростка.
— Зуко… — протянул генерал Айро, когда-то проломивший внешнюю стену великого города Царства Земли. — Мы ищем Аватара уже несколько лет, но что если он прячется там, где наш взор не может зацепиться за него…
— Довольно твоей философии, дядя! Ты определенно что-то задумал. Ю Дао? Что мы забыли в первой колонии Народа Огня? Будь здесь Аватар, его бы уже давно поймали! — взмахнув руками вверх, парень с уродливым шрамом на левом глазу посмотрел в синее и безоблачное небо. Однако, как бы сказал дядюшка Айро: «Синева прекрасного дня не могла унять бурю в душе моего племянника».
— Может здесь нет Аватара… Но есть древние реликвии прошлого! — радостно заулыбавшись, старик сменил тему и довольно потер свой выпирающий живот как жадный и голодный до добычи дракон.