— Ум… — Кори пытается что-то сказать, но не может собрать мысли. На ее лице проносится гамма эмоций: от удивления до смущения, от шока до спокойного принятия. — Но разве есть магия трупов, энергии и прочего?
— У развития нет границ. Если ты её увидела — это иллюзия.
— Но магия трупов… А что такое големы?
— Трудно показать без материала… Я обычно создаю их для развлечения, но в боевых условиях они слишком бесполезны, — отвечаю, морщась и продолжая путь.
Ястреб к нам не прилетел — ни через час, ни через два. Мы дали врагам только полчаса на размышления, значит, они убили посыльную птицу. Ястребы очень дорогие, гораздо дороже жизни посла, поэтому я решил, что мои противники сегодня будут…
Живодеры дорогих ястребов обречены умереть необычной и страшной смертью. Мои подчиненные в месте сбора уловили суть моей улыбки и приступили к исполнению плана Алый круг с такой скоростью, что им могли позавидовать воздушные кочевники. Они разбежались в разные стороны на возможный перехват. Но скорее — подальше от меня.
Я же начал думать.
Думать — это полезный навык, ведь я не берсеркер, который врывается в бой и ищет своей смерти. Я — командир Выжигательного отряда и полковник Народа Огня. Моя роль — победа, а для ее достижения необходим предварительный анализ.
База под командованием генерала Фонга является одной из немногих цитаделей, которые Народ Огня не мог захватить. Это внушительное и сильно укреплённое сооружение, где все входы и выходы можно перекрыть за пару секунд. Стены оберегают не гражданских, а боевые казармы, набитые солдатами-магами с боевым опытом. Они способны следовать приказам опытного командира. Их много, но для меня количество не имеет значения — важно качество и позиции этого качества. На стенах есть гарнизон, под землей — тоже, на тренировочном поле — та же проблема. Есть еще лазарет, но даже раненный маг может стать смертельной угрозой. Людям с тяжелыми увечьями нечего терять, и они используют боль от ранений для усиления атак. Опасные противники… Их всех надо уничтожить в случае прямого столкновения.
Уничтожить или захватить пленных в трудовые лагеря — таков приказ.
Хозяин Огня опасается, что через эту базу перебросят войска прямо в центр Страны Огня. База расположена вблизи океана и имеет всё необходимое для транспортировки войска Царства Земли. Конечно, столицу защищают морские мины и Врата Азулона, но кто-то может доплыть и устроить бойню. А на суше порох уже изобретён, но пока ему нашли только одно применение: много положить и поджечь.
— У меня есть план, — высказывается Кори, взглянув на карту.
— Слушаю, — улыбаюсь и даю ей возможность выдвинуть идею.
— Я могу попробовать сделать подземный тоннель к центру… — она указывает на штаб командования, проводя по карте пальцем. — И тогда мы можем захватить генерала.
— Как у тебя с магией лавы?
— Пока очень плохо… Я могу контролировать только один метр. Мне нужно расплавить по метру возле стены, чтобы она обрушилась? — Кори неожиданно хорошо меня понимает.
— Опасно, — обозначаю риски. — Я отправлюсь первым и проведу переговоры. Какие — зависит от них. Через пять минут, если услышишь шум сражения — ты разрушь стены… Попробуй через скалы пробраться на ту сторону — к океану. Следом попытайся разрушить стену, чтобы отвлечь внимание врагов, дав мне возможность отступить или закончить начатое, — сомневаясь в полезности Кори на текущем этапе, утверждаю план.
Нужно время, чтобы полностью раскрыть потенциал мага лавы.
Нужно время, чтобы Кори приспособилась к боевым действиям и убийствам.
Однако уже сейчас она должна выполнять поручения, чтобы осознать свою полезность и важность для меня. Не имеет значения, как именно Кори помогает, а также какие в реальности это даёт преимущества. Главное — не шокировать мою ученицу раньше времени, дать ей время приспособиться, но при этом держать вблизи.
— А как ты поднимешься на стены?
— Я умею летать.
— Подожди… ты Аватар? — насторожившись, Кори отступила на шаг.
— Если Аватар, то Аватар Крови. Меня так назвали в восточных колониях больше года назад. Интересно, как там… — задумчиво наклоняю голову. Люди из-за страха не должны больше спонсировать Царство Земли, а те не посмеют их об этом просить — пострадают все. Все в минусе от предательства, а кровавую память трудно смыть.
Но для предположений не время.
Через полчаса мы приступили к атаке.
Кори действовала как настоящий диверсант, взяв с собой уникальное оружие — «молот-метеор». Это длинная цепь с шаром из камня, которую она контролировала в воздухе. Если обучить ее стрелять камнями как пулями и менять их направление, то она станет грозным противником. Но мне всё же интересно, откуда у неё навыки ниндзя для проникновения на вражескую территорию. Очень умелые, скрытые и быстрые движения.
Радостно обдумывая это, я улыбаюсь и иду в сторону ворот по длинному каменному мосту. Прямо в пасть к врагу. Моя одежда — типичная офицерская форма Народа Огня, только без шлема. Мое лицо все знают, а о нашем прибытии мы сами оповестили. Если бы это была операция на ликвидацию отрядом, я бы не играл в благородство. Но лично для меня — чем подготовленнее враг, тем он опаснее. Любой враг должен раскрыть передо мной весь свой потенциал или умереть собачьей смертью. В случае конфронтации другого я принять не могу.
— Эх, какая духота, — неприятно смотрю на солнце. — Но какой резкий ветер.
Двухкратное ускорение.
Отхожу от брошенного в меня валуна. Эти маги даже не попросили меня сдаться — просто решили уничтожить. Какая наглость, но это не важно — следом я уворачиваюсь от роя каменных пик и сталкиваюсь с новой атакой: кто-то швырнул в меня пять каменных дисков размером с взрослого человека.
Трехкратное ускорение.
Я скользил молниеносно, чтобы избежать обстрела камнями. Но маги земли не переставали атаковать, будто знали, что только так победят. Возможно, среди них есть те, кто знают меня не понаслышке. Я пролил много крови землероек во всех уголках этого царства. Если у меня есть знак зодиака, то это водолей или кроволей.
Резко отпрыгнув назад, избегаю засасывания под землю — самый коварный прием магов земли. Они любят поглощать противников и раздавливать их под землей. Ужасная смерть, от которой в прошлом полегла четверть моего отряда. Но противник молодец — он использовал всё, что есть. Это правильный подход: не жалея врага пытаться его уничтожить.
— Мерзкое чудовище! — громко восклицает один из покорителей земли на стене гарнизона.
Захват сердца.
Магией крови я сжимаю сердце противника и раздавливаю его в дребезги. Он падает, а его смерть шокирует союзников. Кто-то кричит «смерть убийце» и поднимает боевой дух. Но этот кто-то быстро лишается глаз, из которых фонтаном льется кровь. Слишком много крови — слишком много врагов… Хм, может быть, меня сегодня смогут победить, и в последний момент меня спасёт ученица? Эх, такая романтика.
— Но будет вам, — улыбаясь, отскакиваю в сторону и избегаю каменистого шипа. Они хотели нанизать меня на него? Хорошо, хотите по-плохому, будет по-плохому. Поднимаю руку и беру под контроль весь гарнизон, а затем вежливо дергаю на себя. Десять человек вылетают из стен и летят вниз, но, к удивлению, никто не пострадал при приземлении. Маги земли действительно крепкие ребята.
— Грхаа, ты за это заплатишь! — изрыгает раненый солдат и ударяет ногой по земле.
Перед ним вылетает огромный камень и зависает на уровне его груди — идеально для удара и отправки снаряда по врагу. Маг так и поступает. В меня летит прекрасный камень.
Но моя правая рука уже заморожена внутри. Синий лед полностью заморозил кровь, а маги умеют проводить энергию через свою стихию. Быстро наношу удар кулаком по летящему камню — с чудовищной силой и скоростью. От импульса булыжник разлетается в стороны, а я останавливаю сердца у половины противников. Резкое «торможение» заканчивается для них смертью и печальным исходом.