— Идти наперекор чужим мнениям, — перебил её. — Закон джунглей: тот, кто сильнее, тот и прав. Твои родители воспитывают слепую девушку, которую хотят выгодно отдать замуж и забыть. Даже желание нанять этого клоуна в учителя — лишь способ выгодней тебя продать. Ты лишь товар в их глазах, но ты им не обязана быть. Ты — могущественная покорительница земли, возможно, самая великая из когда-либо существовавших.
Я подключил чакру звука и выжал из неё все соки, обращаясь к ней.
— Ты веришь в то, что говоришь? — спросила она, сжимая кулаки и едва не обрушив потолок от гнева. — И что ты предлагаешь?
— Я верю в то, что говорю, — медленно и четко отвечаю на её вопрос. — Если ты отличаешь правду от лжи, то это существенно упрощает дело, — улыбнувшись, скрещиваю руки в замок. — Я считаю, что есть способ вернуть тебе зрение. И знаю способ осуществить это при помощи Оазиса Духов. Тебе лишь потребуется опытный целитель, но у меня есть на примете покоритель воды, согласный помочь.
— Я слепа от рождения, думаешь, никто не пытался вылечить мои глаза при помощи водички? — презрительно спросила она.
— Воду из Оазиса Духов могут получить только старейшины Северного Племени Воды при разрешении Вождя. Их не купить. К тому же, те целители, которые пытались тебе помочь — не стоят даже упоминания перед человеком, который приложит все силы, чтобы ты стала здоровой и более могущественной. Я тебя уверяю.
— Хорошо, допустим есть надежда… Но ты скользкий как слизняк. Ужасный тип… Хоть и не врешь… Чего ты хочешь от «маленькой» и «пока ещё слепой девочки»? — сколько яда в её словах, на десять побитых Зуко потянет.
— Твоё вступление в орден по перестройке мира. Он не служит ни одной нации, а его цель — уничтожить все границы и построить столицу мира под единым флагом. Где все маги будут независимы от обычных людей, а обычные люди от магов. Мир, где покорители огня спокойно едят из одного котла с магами земли. Это хороший мир и хорошая мечта. Как считаешь? — спокойно спрашиваю её.
— Звучит так, будто ты хочешь бросить вызов всему миру! — она продемонстрировала широкую улыбку. Откуда такой перепад в настроении? — Звучит круто, я согласна!
Надо же, пытался купить выгодой, а купил приключениями. Порой людям не нужно так уж много, но…
— От своих слов я не отказываюсь. Я сделаю всё возможное, чтобы сделать тебя сильнее, — ухмыляясь, внимательно смотрю на неё. — По поводу твоего отпуска… Я поговорю с твоими родителями, немного жестоко, но они не пострадают и не будут ранены. Ты не против? Всё же это твоя семья.
— Под моим контролем! — быстро ответила она. — Они ни во что меня не ставят… но… они моя семья…
— Как будет угодно.
Всего пять минут, и только что «покорная девочка» с «бойким характером» уже бросается в приключения. Некоторым людям для счастья много не нужно. Странно… Неужели можно существовать, имея скромные запросы?
Глава 39
Северный Храм Воздуха
Благодаря своему уникальному таланту, я мог обнаружить крыс на расстоянии до полукилометра, а высокая скорость бега помогала мне охватить большую площадь. К сожалению, эти способности лишь способствовали тому, что всё происходило слишком легко и однообразно. Наше задание по истреблению бандитов было выполнено в кратчайшие сроки, и всего через два дня от банды не осталось и следа.
Очередное отребье отошло на тот свет; не принеся мне никакой радости или удовлетворения. Одно радовало, что хотя бы моя миссия по поиску магов земли и лавы подошла к концу. Выжигательный отряд был создан, чтобы помочь мне с поиском, но в крайней степени досадно, что его заслуги конкретно в этой миссии не сыскать. Я мог обойтись без него, случайно забредя в Ю Дао и Гаолинь, но это мысли: «если бы, да кабы».
Никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь. Например, в Выжигательном отряде была польза: я улучшил навыки управления отрядом, повысил боевую мощь и отрезал все пути к прекращению войны — смена Хозяина Огня ничего не решит, поскольку ненависть жителей Царства Земли уподобилась крови, которую ничем не смыть.
Итого: Водные Племена малочисленны и разрознены, существование Народа Огня неугодно самому большому континенту, а Царство Земли вскоре будет перестроено.
И тогда будет сотворен новый, прекрасный мир.
Точно, из полезного остались связи, но они вышли неудачными. Те же Бейфонги мне спасибо не скажут несмотря на то, что казнь бандитов произвела сильное впечатление на преступность. Даже самые отчаянные из грабителей не рискнут оставаться в красной зоне, где их ждет ужасная смерть. Однако из-за Тоф у меня с Бейфонгами возникло разногласие, которое едва не привело к трагедии. Никогда не любил общаться с глупцами, поэтому очень надеюсь, что наши пути более не пересекутся. Серьёзно… после того, как я продемонстрировал им силу, они продолжали упираться рогом. Из-за этого мне пришлось не только намекать, но и открыто указывать на неустойчивое положение Гаолиня.
Хорошо, что хоть ситуацию в конечном итоге удалось разрешить.
Но это стоило мне дорого. По крайней мере, это стоило моей репутации среди отряда. Я мог бы объяснить присутствие Кори рядом со мной, но вот как объяснить присутствие еще одного мага земли, да еще такого необычного — слепой маленькой девочки…
Наверное, на меня так же косо смотрели только когда я уничтожил целый город на северных границах. Я надеюсь, что мои подчиненные не подумали, что я из тех парней, которые предпочитают маленьких девочек. Тоф еще не достигла возраста согласия, не говоря уже о заключении официального брака. Но это не понять солдатам, которые уверены, что для меня нет запретов и ограничений.
А если так подумать. Из всех девушек, которые могли бы привлечь мое внимание, я бы выбрал Тай Ли, поскольку она уже достигла возраста согласия и обладала прелестной внешностью. Кроме того, меня интересовала Кори, которая сейчас на секретной миссии — по моему личному поручению.
Дело в том, что у меня было зловещее предчувствие. Интуиция подсказывала мне, что задание по осмотру Северного Храма Воздуха было чрезвычайно опасным и напоминало сочетание природного газа и зажжённой спички.
Чем дольше размышлял, тем сильнее ощущал, что военный министр попытается изъять весь мой отряд перед миссией в Ба Синг Се. Поэтому я отправил Кори впереди всех, чтобы она отыскала потенциальный источник знаний военного министра и предложила щедрый заказ отличному изобретателю. Оплата будет произведена заранее, а гарантией исполнения послужит угроза смерти в случае провала. Все, что мне требовалось от гениального изобретателя — это специальная одежда, способная нейтрализовать огонь; а также специальный костюм… или броня, способная отражать или подавлять молнии. Поскольку все шло к неминуемому столкновению со всем миром, а в этот мир входили те, кто мог убить меня молнией или зажарить столбом пламени… Я должен был подготовиться к любому исходу.
— Эй, как жизнь, злобный парень? — резво осведомилась Тоф, привлекая к себе все взгляды в лагере. Она надела форму мага земли, ходила с ладонями на затылке и вела себя как хозяйка жизни. Тоф Бейфонг не знала запретов и ограничений. Ее поведение послужило тому, что за время переправки от Гаолиня до территории Северного Храма Воздуха все пошло наперекосяк. Тот факт, что у меня в отряде было два мага земли — говорило о том, что я перешагнул черту и балансировал на тонкой грани, за которой — трибунал. К счастью, пока не было оснований подозревать, что кто-то из отряда отправил донос Хозяину Огня.
— Изучаю историю Аватара Року, — сообщил ей, небрежно показав пергамент.
— В конце истории он погибнет, — бросила спойлер Тоф, тяжело плюнув в землю, поднимая облако пыли. Ее слюна имела разрушительный эффект за счет избытка энергии в теле, любопытное явление.
— А ты явно эрудирована и начитана, — иронически пошутил я, поскольку тема слепоты лишь забавляла Тоф, никак не вызывая обиды.