Взаимовыгодные сделки — это то необходимое, что подарит нам всем наилучшее будущее. Драконы малочисленны, следовательно, любое заявление про их возможное уничтожение они воспримут в штыки. Сразу попытаются нанизать на штык это заявление, но если это не принесет результата, тогда пойдут на марш с этим штыком.
И нет ничего лучше, чем рассказать многовековым зверям про угрозу от духов — это работает на необразованных людей, а на мудрых зверей тем более. Они лучше остальных знают: месть духов может быть опасна, особенно во времена, когда Аватара нет рядом с нами.
Драконы замерли и посмотрели друг на друга. Мудрые зверушки не рычат, как дикие звери. Вместо этого они посылают друг другу небольшие волны энергии. Я могу их перехватить, но не читать, для этого у меня нет нужных навыков. Но я могу считать потоки энергии в их телах — они напряжены, но не до такой степени, когда драконы готовы загореться. Пока что всё проходит в рамках нормы — не самой лучшей, но за неимением лучшего, буду сетовать на её благодушие к моей персоне.
Наконец, драконы взлетели и начали кружиться вокруг меня. Очень и очень высокие ставки появились на покерном столе, где любая ошибка обойдется мне завершением путешествия. Лучше всего страха пока не выказывать, как и его предвестников.
Драконы по любому оценивают мою душу, а звуки от взмахов крыльев помогают моему сердцу успокоиться. Каждое движение крыла приносит спасательный от жаркого солнца ветерок. Он обдувает тело, заставляя его расслабиться. Но, может быть, это своего рода ловушка. Чем спокойней жертва, тем проще её убить — я знаком с этим не понаслышке.
Страх — это чувство, от которого необходимо избавиться, чтобы открыть все чакры. У меня это получилось сделать, но не стоит забывать, что страх возник не на пустом месте. Его создала эволюция, чтобы человечество смогло выжить. Блокировка страха возможна, только если человек достаточно мудр, чтобы обойтись без него. Я же его заблокировал слишком рано и наломал дров, что является моей ошибкой. Но сейчас, стоит ли поддаться этому чувству и перейти в атаку? Всего и надо, что вытянуть руки, взять кровь драконов под контроль, и с силой приложить большие туши об этот мост. Проще простого, если забыть об обещании. Я обещал, что до последнего не буду сопротивляться, и если только дело запахнет дыханием дракона — тогда придется действовать.
Ещё этот вождь… Он определенно что-то замышляет. Суд Солнца — если я достоин, то меня одарят истинным пониманием огненной стихии, основанной на управлении чистой энергии ци внутри организма. Это значит, что магом огня способен стать любой, если поймет, как контролировать ци. Однако, так же важно само понимании магии огня, и это понимание способны продемонстрировать исключительно драконы.
Как там писалось: «языки пламени окутали моё тело, но они не обжигали мою плоть, и я познал истинное значение пламени». Это писал какой-то старик, а его книга попала в библиотеку Ван Шин Тонга. В самой книге он рассказывал о своей истории жизни и встречи с драконами. Обобщая отрывок его жизни, выходит, что если я достоин — меня одарят пламенем, как и того старика. Но, если я не достоин — меня одарят пламенем, которое меня уничтожит.
Нет верного способа отличить одно от другого. Разве что принять залп пламени и, если чувствуется боль — заморозка крови и максимальное ускорение. А ещё с ожогами нужно будет сражаться с драконами, и если ничего не подействует, тогда… Нет, лучше всего довериться инстинктам. К черту осторожность. Туда же пусть направляется страх как инстинкт самосохранения. Я ничего не боюсь: для меня страх — это иллюзия.
Сощуривая взгляд, слегка расслабляю спину и встаю в более удобную позу. Наверное, примерно в такой позиции обычно выступают ораторы, но никак не воины. Слишком много уязвимых мест, слишком много шансов, что меня убьют. Но это не важно. Драконы уже больше минуты летают, совещаются и оценивают мою душу: вероятно, им попалась очень противоречивая личность. Вроде, на основании только известных им критериев — меня разрешено убить, но выгоды в этом никакой. А вот два моих подчиненных после моей смерти… Как минимум, смогут убежать и рассказать о их существовании. И драконы это должны понимать. Ставки высоки для всех.
И спустя, казалось бы, минут пять, драконы наконец решили дать свой ответ.
Закрывая глаза, я стараюсь сосредоточиться на своих ощущениях. При помощи сенсорики мне стало ясно, что синий дракон приземлился слева от моей руки, а красный дракон справа. Интересное решение, но надолго они не задержались. Спустя мгновение они вновь взлетели и, немного опустившись, запустили в меня с двух сторон пламя. Миг, второй, первый удар сердца — первая секунда. Открывая глаза, я обнаружил взявшее меня в кольцо пламя — огненную воронку, которая полностью окутала трехметровое пространство со мной в центре.
— Интересно, — рассматривая огненный вихрь из десятков видов пламени разной температуры, формирующих цветовую гамму, я сделал несколько шагов вперед. Пламя почти упиралось в лицо, но вреда не наносило. Самое распространенное мнение об огне — он сеет только разруху. Но в драконьем пламени чувствуется жизнь.
Это очень забавно и заставляет задуматься о Красном и Белом лотосе. Изначально Красного лотоса не существовало в этом мире. Был только Белый, преследующий гармонию и порядок. В него входили сильнейшие представители человечества, но они почти никогда не вмешивались в исторические события. Бесполезный орден, удерживающий всех сильных магов философией и чушью.
Оковы во плоти, а любые оковы меня раздражают. Я рожден, чтобы не соглашаться с любыми ограничениями и разбивать любые цепи. Ломатель оков, который идет наперекор судьбы. Разумеется, что для меня не нашлось места в Белом лотосе, поэтому было принято решение создать собственный орден.
Красный лотос — символ хаоса и энтропии: двух концепций, помогающих прогрессу двигаться вперед. Оставался риск полностью уничтожить мир, стремясь к этому идеалу, однако я игнорировал эту возможность. Но идеальное смешивание и переплетение драконьего пламени позволили мне кое-что понять: чистые хаос и энтропия не способны решить проблему. Порой нужно идти на компромиссы, и не держаться за одну из крайностей.
В этом попросту нет смысла.
Если нас победит Белый лотос, то все сильные люди вновь вернутся к затворничеству. Если победит Красный лотос, то прольётся много крови, а наша фракция станет неконтролируемой атомной бомбой. Однако, возможно, решение этой проблемы есть: необходимо смешать наши идеалы, как это сделали драконы, смешав все виды пламени.
Вдвойне забавно, что до встречи с драконами я планировал вступить в прямую конфронтацию и уничтожить конкурирующий орден. Если снять розовые очки, то детский план, при котором два ордена можно усадить за стол правления… Он попросту не имеет шансов к существованию. Белый лотос выступит против или откажется от управления, сославшись на статус «наша хата с краю». В другом случае произойдет кровавый конфликт интересов.
Проблема, при которой придётся уничтожить неконтролируемую и опасную переменную, способную пошатнуть новую систему власти. Но, если смешать идеологии Красного и Белого лотоса, тогда наш путь изменит свой статус на: «цель оправдывает средства, но не стоит забывать про мирные способы решения конфликта и статус невмешательства — если это принесет те же плоды». Тем самым мы сможем поглотить конкурентов и, возможно, открыть новые пути для мира во всем мире.
Проливать кровь и решать любые проблемы массовыми убийствами — это здорово для быстрого роста силы, но этот подход быстро утомляет и всегда остаются моральные последствия. Мне бы не хотелось, чтобы в будущем кто-нибудь из-за нашего подхода слетел с катушек и начал Конец Света. Учитывая, что Красный лотос набирает в основном сильнейшие аномалии этого мира — это ожидаемый исход.