Удивительно, но во многом похоже на меня.
Недовольно скрестив руки и покачивая головой, вернулся к реальности.
— Ну, ты не очень сокрытый и невидимый, скорее выделяющийся, — напомнила Кори. — Ой, подожди, то есть… Это тоже противоречие? Ты же скрывал дракона.
— Типа того, типа того, — повторился я. — Мне придётся часто быть на виду и в центре событий. Поэтому — да, противоречие. Ладно, раз мы разобрались с именами и вашей экипировкой, можете приступать к женскому переодеванию. Я же отправлюсь в Северный Храм Воздуха.
И под смущенным взглядом Кори, которая некоторое время будет называться Мили, я направился к Северному Храму Воздуха. В прошлый раз мне не удалось оценить храм, расположенный на вершине горы. Были свои причины, которые сейчас отпали. Однако вести себя как терминатор было бы глупо, и я не пошел по прямому пути. Вместо этого сканировал окружение, используя сенсорику, и тщательно избегал людей. Шпионы могли скрываться под гражданской одеждой, притворяться нищими или беженцами. Не обязательно вступать в стычки с военными патрулями, чтобы привлечь внимание. Тем более, что я оставил здесь очень опасный и хорошо подготовленный отряд. Это, наверное, самый опасный отряд, состоящий из тех, кто выжил в экстремальных условиях, и с точки зрения этого мира, он представляет опасность.
Подойдя к основанию горы, я применил магию крови и воды. Первое было необходимо для быстрого поднятия вверх, а второе — для маскировки. Никогда не думал, что превращение себя в летающего снеговика может вызвать такой стыд, но эту мысль я выбросил из разума как можно быстрее.
— Механист, — произнес я имя инженера, изготавливающего мой костюм. — Хм, ладно, нужно сохранить деловые отношения.
В прошлый раз я попросил Кори убедить Механиста сделать заказ на должном уровне или даже безупречно. Надеюсь, она не усердствовала в выполнении моей просьбы; изобретатели могут выполнять работу хорошо лишь с ясным разумом. И чтобы его ум оставался ясным, я тщательно пробрался через беженцев в храме, используя сенсорику, чтобы избежать их внимания. Они заняли весь храм, и многие церемониальные залы монахов теперь стали временными убежищами беженцев Царства Земли.
Если бы маги воздуха воскресли, они бы подавились от гнева… Сколько бы я ни двигался по храму, избегая обычных людей, каждый раз сталкивался с признаками индустриализации. Множество труб, сложных вентиляционных систем, практически современная система водоснабжения и паровые машины. Да, добро пожаловать в Лондон XIX века. Неожиданно и приятно, что этот мир начал двигаться в сторону стимпанка. Подумать только, что скоро могут создать компьютеры еще до изобретения первых баллистических ракет.
Да, меня действительно заинтересовал вопрос: что ждет мир дальше?
Никогда не узнаешь, пока не увидишь.
— Эй, а давайте сегодня полетаем на флаерах! Я придумал новую игру, — раздался голос подростка, который общался с несколькими детьми. — Воздушные налетчики: один из нас будет держать предмет, а все остальные будут пытаться его отобрать. Что скажете?
Десятикратное ускорение.
Как пуля я пронесся из одного коридора в другой, чтобы избежать столкновения с детьми. Забавно получалось, будто я вампир. Текущее время склоняется к вечеру, сумерки приближаются незыблемо, наводя на мрачные ассоциации. Ха-ха, и если хорошенько подумать, то… Во многом я похож на вампира.
Взрыв!
Я услышал странный взрыв, звук которого донесся снизу. Оглядевшись, обнаружил подсвечник, подозрительно прикрепленный к стене. Понятно, скрытый вход в убежище гениального создателя — вполне ожидаемо.
При его отдергивании часть стены раздвинулась, открывая вид на изогнутую лестницу. Вероятно, до появления инженера существовало множество скрытых ходов, а с его приходом их количество значительно увеличилось. Судя по отделке, эту лестницу построили совсем недавно. Она ведет к важным, поистине громадным секретам, способным разжечь во мне дух авантюризма.
Так я думал, спускаясь вниз…
— Итак… если смешать это и это, то получится то, что получится, — пробормотал ученый, смешивая две колбы в одну. Это чуть не заставило меня подавиться воздухом. Отключив сенсорику, я быстро спустился вниз, вбежал в лабораторию и едва успел вовремя. Пришлось быстро вмешаться и разъединить жидкости в колбах, ведь они вызывали реакцию, способную вызвать мощный взрыв. Нельзя допустить, чтобы изобретатель получил травмы до сдачи заказа. Первый раз ему повезло, но удача — сложная штука.
— Могло бы и убить, — прокомментировал я мрачно.
— О, так это магия воды, — улыбнулся сумасшедший изобретатель.
Некоторые части его тела были заменены на протезы. Неудивительно, что он проигнорировал мои замечания, приподняв монокль и внимательно изучая висящую в воздухе жидкость. Ему нет дела до того, что пару мгновений назад он мог пострадать или умереть. Конечно, водичка в воздухе гораздо интереснее собственной жизни.
Механисту всё равно, что ранее реагенты были смешаны. Однако, что могло вызвать такую сильную реакцию в воде? Водород и фтор, кислота и щелочь?
— Вы решили выполнить заказ уникальным способом. Что вы смешивали? — спросил я спокойнее, возвращая две жидкости в их колбы под внимательный взгляд изобретателя. Надеюсь, Механист не создаст устройство, способное управлять магией. Ведь это может усложнить контроль в обществе, где каждый может стать магом благодаря одному приспособлению. Потенциал человека ограничен, а наука безгранична в стремлении уничтожить мир.
— Ну, я добавил немного едкой кислоты в сладкую вязкую жидкость, оставшуюся от производства мыла, — ответил он.
От этих слов мне стало немного неловко. Хоть курс химии и живёт где-то в глубинах памяти, но я изучал эту науку больше ради интереса. И если взять все мои воспоминания… Очень надеюсь, что Механист не смешал азотную кислоту с глицерином. Понимание того, что этот человек чуть не синтезировал нестабильный нитроглицерин прямо перед моими глазами даже затмило немой вопрос — а он все полученные жидкости на вкус пробует?
«Сладкую вязкую жидкость…»
Как он понял, что она сладкая?
— Могло бы и убить, — повторил я.
— Но не взорвалось же, — радостно ухмыльнулся безумный ученый, продолжая наблюдать за легковоспламеняющейся жидкостью. Как бы мне хотелось сказать: «Каждому своё, а мне своё подальше от тебя».
— А что насчет заказа? — спросил я, проходя рукой по волосам. Надеюсь, в заказе не будут бомбы, хотя от этого человека можно ожидать всего. Он не щадит себя, у него есть ожоги, протезы, опаленная бородка и половины волос нет. Страшно представить, какую пакость он может сделать нерадивому клиенту. Но есть профессиональная гордость и этика — а люди с репутацией к этому стремятся всю жизнь.
— А-да, точно, заказ, — он резко повернулся ко мне. — Вы же полковник? Впрочем, совсем о вас забыл. Я всё сделал! Сначала я думал, как бы прикрепить к вашей одежде громоотвод, но потом до меня дошло: нужно создать металлические слои с высокой электропроводностью.
— Высокая электропроводность возможна, если использовать углеродные волокна, — нахмурился я. — Но создавать из них броню та ещё задача.
Зря я это сказал… Пришлось резко погрузиться в долгие и муторные обсуждения о том, что это за вещь и кто такой Эдисон. Но, возможно, это поможет Механисту создать электрические лампы и тем самым начать эпоху, когда мир превратится в светящийся оазис при взгляде из космоса. Кто знает? Однако после объяснения мы поговорили о темном комбинезоне, покрывающем тело с головы до шеи. Он обеспечивает равномерное распределение молнии по всему телу, что минимизирует ущерб. Хотя, верить ему на слово сложно, но он искренне уверен в своих словах. Костюм также прошёл успешные тесты и испытания.
К тому же, у него есть и другие преимущества: защита от ци-блокеров, холодного оружия и мелких камней. Хорошая броня для тех, кто не хочет быть рыцарем в блестящих латах.