Принц Зуко вытащил один из парных мечей, наставляя его острие на меня. Научил на свою голову… Даже не знаю, стоит ли убивать нелюбимого ученика? У магистра Белого Лотоса имеется иммунитет — «его время придёт, когда он узрит смерть своих товарищей». Но что насчет моего ученика?
Хах… поэтому я отказался обучать Аанга. Не знал, что делать в подобной ситуации, где неизвестно, как всё обернется. Убить ученика всё равно, что опорочить собственные труды, вложенные в него. Но оставить в живых недоразумение, которое забыло встать в боевую стойку и имеет столько открытых мест… Сложная дилемма, ломающая мозг.
Глава 7
Вату (Часть III)
— Аватар прибыл на Остров Киоши, — изменяя голос, что было несложно благодаря маске, я приступил к отчёту: — Есть версия, что он обманул доверчивых жителей, быстро собрал провизию и, раскрыв свою личность, покинул эту деревню.
— Мне не нужны предположения! Я чувствую, что Аватар где-то прячется!
— Зуко… успокойся, — внимательно осматривая меня, Айро неприятно поморщился. — Похоже, мы не знакомы. Вы, как я понимаю, не местный?
— Верно, большая удача встретить во время закупки провизии легендарных личностей Народа Огня, — кивнул я, прекрасно понимая, что Айро самую малость меня подозревает. Рост, цвет глаз, выдержка и стойка — мир слишком маленький, чтобы эти четыре фактора не имели значения. — «Но хочу отметить: Колесо фортуны, в наше время, больше похоже на мясорубку».
— Довольно, — чем-то взбешённый наследный принц просверлил меня взглядом, выпуская горячий пар изо рта. Он странный парень. Я его не таким запомнил. В нашу прошлую встречу Зуко был куда спокойней. Наверное, я немного переборщил с тренировками, вдалбливая в него, что поражение в бою равносильно потере той горсти чести, что у него осталась. Любопытно, неужели он недавно испытал поражение и теперь вымещает гнев на мне? «А не много ли он о себе возомнил⁈» — Ты пособник Аватара и покрываешь его! Где он? Говори, иначе я всё здесь сожгу!
— Зуко, не делай поспешных… — голос разума в лице его дяди был проигнорирован.
— Не… надо… указывать… дядя… — медленно выделив каждое слово, подросток с бунтарским духом бросил яростный взгляд на ближайшего подчиненного. — Возьмите его под стражу и допросите. Остальные за мной. Мы должны найти Аватара во что бы то ни стало.
— Я готов сдаться, — кивнул я, скрывая усмешку под маской. — Однако позвольте уточнить. Это нейтральная земля, где люди в лучшем случае способны на нелегальную продажу гнилой моркови в стан вашего врага. Что вы планируете делать, если не найдете Аватара? Его здесь нет.
Ко мне подошел воин, воткнувший рядом со мной копье в землю. Намек я понял быстро и приподнял руки, позволяя их связать морским узлом. Начиная с Ба Синг Се не сдавался, даже подзабыл это необычное чувство.
— Любой, кто сотрудничает с Аватаром — предатель нашей нации, — подтвердил Зуко мою догадку. — А любой предатель должен ответить за свои преступления по закону военного времени. Жители Острова Киоши предали доброту нашего народа и будут наказаны! Никому не избежать суда и справедливого приговора!
— «Как благородно. Как справедливо. Как правильно. Но на вашем месте я бы сжег всех без суда и следствия», — задорным тоном поддержал парня с уродливым шрамом, параллельно этому выпуская ледяное пламя наружу и сжигая веревку на руках. Впрочем, на этом останавливаться было поздно.
Десятикратное ускорение.
Рука на немыслимой скорости пронзила грудь воина, позволяя мне нащупать позвоночник. Затем я активировал магию воды, применив заморозку и одним рывком вырвав часть тела. Если немного поиграть с магией льда, то человека можно превратить в хрусталь. Повернувшись, я внимательно осмотрел удерживаемый предмет. Любой ценитель прекрасного, а также любой художник способен признать красоту сего творения. Однако долго его удерживать правой рукой не получилось. Остальное тело противника рухнуло и разбилось об землю; ошарашенная публика потянулась к оружию и приготовилась атаковать магией огня. Пришлось разжать кулак, отпустив позвоночник, чтобы следом отпрыгнуть в сторону.
Прежде чем меня атаковали массивным залпом огненной магии, я выпустил ледяное пламя на опережение, создавая взмахом ноги конус огня. Однако генерал Айро быстро оценил ситуацию и встал впереди отряда, защищаясь от ледяного пламени горячим куполом. Мощный старик, ничего не поделаешь, придётся отдать должное.
И похоже, если не убить свидетелей, снова появятся плакаты о розыске человека с моей внешностью. От свидетелей нужно избавиться… Однако это не относится к двум людям — время Айро и его племянника ещё не пришло.
«Но какая жалость, их подчиненные в сделку не входили».
— Не забывайте про дыхание! — старик полностью переменился, маска добродушного старца слетела, развеиваясь по ветру. Жестами рук он быстро организовал боевое построение, оставаясь в авангарде и защищая людей от ледяного пламени. При этом он делал это эффективно. Следующим своим действием генерал Айро приступил к разъединению положительной и отрицательной энергии внутри себя, создавая тем самым молнию. Казалось, прошло две секунды, прежде чем синий заряд покинул кончики его пальцев, направляясь в меня.
Предельное ускорение.
Выжимая все ресурсы организма, я смог телепортироваться на небольшое расстояние в сторону, значительно превышая скорость молнии. Она пролетела мимо, направляясь к статуе Киоши позади меня. Любопытный факт: огненные захватчики подожгли достояние столетия, как и ожидалось от них.
— Отличная техника, — ухмыляясь сквозь маску, я приступил к созданию собственной версии молнии. Ресурсы для этой техники берутся через желудок, который хранит самую горячую энергию внутри нас. Эта энергия спокойно двинулась по венам в руки, избегая сердца, чтобы я не отправился на тот свет раньше времени. И когда энергия добралась до костяшек пальцев, появилась алая молния со слабым контролем. Небольшие разряды били во все стороны, что могло стать опасным при наличии союзников. Благо, я один, так что можно не сдерживаться. — «Но она недостаточно хороша!»
Совершив шаг вперед и выпустив молнию, мне на душе сразу стало легче. Жаль, что это облегчение быстро прервал мой соперник, выполнив интересную контратаку. Великий магистр Белого лотоса перехватил молнию, поджигая себе пальцы и опаляя кожу, но урон на этом и остановился. Он удерживал алую молнию как свою собственную.
Если я использую предельное ускорение ещё раз для уклонения от молнии, то есть риск потерять сознание. Принять обычную молнию на броню ещё можно, но свою собственную…
Громовой удар не дал мне додумать, следом за громом перенаправленная молния пронзила мою броню и с силой оттолкнула тело к горящей статуе Аватара Киоши. Разряд прошелся по пластинам, которые равномерно распространили молнию по всему телу. Иначе была бы смерть… Даже сейчас алый разряд поражал большую часть нервных клеток, а также сильно повредил кости и внутренние органы. На восстановление потребуется несколько недель — в самом лучшем случае.
Тем не менее… обмен ударами закончился неплохо, так как я могу оценить последствия сенсорикой и предположить время восстановления. Это значит, что я ещё жив. Но не всё так гладко… Пламя от полыхающей статуи ещё не успело добраться до металлической маски, но лицо уже начало печь. Ирония выше всех похвал: если вовремя не восстановлюсь — сгорю заживо в статуе Аватара.
— Дядя… Разве молния бывает красной? — в шокированной манере спросил Зуко, глядя в мою сторону.
Ох, встать и позлорадствовать над ними — проще сказать, чем сделать. Пока не удается взять под контроль собственное тело из-за нарушения потока энергии. Алую молнию вполне можно назвать самой смертоносной техникой, обладающей невероятной способностью к уничтожению.