Чтобы ничто не потревожило радость гостей, у главного входа стояли хорошо обученные воины и покорители воды, одетые в синие одеяния с меховыми вставками, их лица были спрятаны за ритуальными масками, символизирующими древние традиции племени воды. Эти маски были украшены мистическими узорами и символами, и каждая из них была уникальной, как отпечаток пальца.
Стражи были спокойны, но в самый разгар празднества, когда узоры из воды плелись в воздухе, загадочный мужчина в закрывающей всё тело одежде и необычной маске вступил во дворец. Его шаги были уверенными, и очень сильно контрастировали с неуверенной походкой двух его сопровождающих.
Зрители мгновенно заметили его приход, и десятки шепотов начали распространяться по толпе. Все глаза были обращены к этой таинственной фигуре, которая ступала вперед с такой гордостью, словно была послана самой природой. Маска на его лице была металлически белой, немного украшенной по бокам и с красным пятном на лбу. Она выделялась среди других своей загадочностью, хотя также считалась традиционной.
Амон прошел мимо расступившейся толпы и остановился прямо перед старейшинами племени воды и вождём, восседавшим на ледяной возвышенности. Они все — главные фигуры этого города, но сейчас даже они были вынуждены внимательно посмотреть на незваного гостя. Кто может вести себя так высокомерно, и почему его пропустили на праздник без специального приглашения? Впрочем, они не успели додумать эту мысль, как маг крови открыл рот. Его голос был глубоким, словно рокот водопада, а слова пронзали сердца собравшихся, как ледяные стрелы.
— Вы можете называть меня Амоном, — произнес он, убирая руки за прямую как игла спину. Тут же замолчала всякая музыка. — Я прибыл сюда по личным интересам, но попутно узнал о готовящемся нападении Народа Огня. Сотни кораблей, хорошо обученная и подготовленная к завоеванию армия, а также опытные командиры сухопутных и морских войск в течение месяца вступят на ваши земли. Разумеется, я передал им предупреждение, что это может плохо закончиться. Увы, их амбиции по уничтожению Аватара достаточно велики, чтобы с легкостью проглотить любые последствия.
Толпа молчала, и только шум ледяного ветра за пределами дворца разносился по снежным равнинам и небольшим хижинам. Устав от тишины, Амон поднял руку, обращаясь к старейшинам.
— Вы можете надеяться на Аватара Аанга. Но не забывайте, когда будут убивать ваших жен, детей и стариков, — семнадцатилетний парень издал немного чудовищный смешок, который мог принадлежать тысячелетней твари. Он поглотил огромное количество тьмы, накопленной за всю человеческую историю. Неудивительно, что Амон — как её единоличный владелец, имел самую ужасную в мире ауру, иногда вырывающуюся из-под его контроля. Даже его обычный смех мог наводить на окружающих панический ужас. Впрочем, он всё ещё пытался контролировать этот момент, чтобы не спугнуть ничтожных в его глазах соплеменников. — Когда вы увидите рядом с собой тела ваших близких, Аватар Аанг ничем вам не поможет. Он монах, которому промыли мозги теорией мира и гармонии. Ужасное обстоятельство, когда на пороге кровопролитная война.
Момент напряжения затягивался, а потом внезапно раздался голос вождя Арнука. Мужчина с темными волосами и бородой считался миролюбивым, но при этом мудрым лидером, ценящим традиции. Услышав заявление о приближении эскадрильи огненных захватчиков, он отнесся к этому очень серьёзно. Существовала вероятность ложной информации, злой шутки или непонимания, но как бы он ни пытался подвергнуть слова гостя сомнению, Арнук не мог. Словно чужеродная энергия проникла вместе со словами Амона в его голову, мешая сосредотачиваться на чем-либо, кроме его слов.
— Мы ни за что не проиграем, — чуть поморщившись, уверенно заявил вождь, будто победа в обороне была предрешена. — Также нам не нужна помощь набирающего силы Аватара. Мы способны защитить наш дом ровно так же, как наше будущее, от бесконечной войны. Сегодня мы празднуем не только нашу культуру, ценности и традиции, но и единство перед предстоящей битвой!
Арнук сумел удивительно точно подобрать воодушевляющие слова, заставив всех присутствующих выдохнуть с облегчением. Действительно, давно на них не нападали, потому что мастера водной магии наносили сокрушительный урон десяткам кораблей Народа Огня. Те в страхе убегали от их территорий.
Единственный человек, на которого слова вождя сработали как триггер, был Амон. Традиции, культура, духовные ценности… Он убежал из этого племени из-за существования этих вещей. Вместе с его прогнившей сутью, Амон злорадно усмехнулся, скрывая гнусную улыбку под маской.
— Мир не стоит на месте. После пропажи Аватара он начал стремительно развивать технологии, науку и военную промышленность, — холодно заговорил человек в маске, вновь привлекая к себе внимание. — Если у вас сохранились доспехи Народа Огня для диверсии, то могу вас заверить, они уже устарели. Если у вас есть представления об их военных тактиках, могу с уверенностью дополнить, что они не соответствуют нынешней действительности. Даже я, командуя нынешними силами Народа Огня, способен сокрушить ваши силы самообороны за неделю. Но я лишь простой наемник, работающий в одиночку, даже имея команду. Опытные адмиралы справятся с операцией по Северному Племени Воды куда эффективнее, следовательно, крови не избежать. Вам следует, вождь Арнук, немедленно мобилизовать все силы на месячное обучение солдат. В противном случае, вы все умрёте.
— Да что ты себе позволяешь! Мы сто лет обороняли эти земли, и ни один корабль даже не протаранил наши стены! — член совета старейшин вспылил, почувствовав ущемление своей гордости. Он первым встал и вызывающе посмотрел на вождя. Но, увидев у лидера хмурое выражение лица, быстро опомнился и вновь уселся в позу лотоса.
— Мы прислушаемся к твоему совету. Надеюсь, твои предположения окажутся точными, — тяжело вздохнув, заключил Вождь Арнук. — Но лучше бы ошибочными…
Амон на это понимающе кивнул.
— В таком случае я останусь здесь на месяц, — вставил он. — Что же касается моего личного дела, то оно связано с Оазисом Духов. Надеюсь на ваше понимание и отсутствие глупостей.
— Это недопустимо… — не успел Арнук закончить, как его взгляд расфокусировался, и он схватился за голову.
Амон на это ничего не сказал и развернулся, уже направляясь к самому священному месту во всём Северном Племени Воды. Однако маг крови остановился спустя несколько шагов, когда поднялась буря возмущений среди старейшин. Все они были давними мастерами магии с большим опытом и запасом энергии, поэтому на них чакра звука действовала в половине своей эффективности. Если вождь был обычным человеком, легко поддающимся подобному воздействию, то старики были готовы держаться за традиции любой ценой.
Пара старейшин даже приказала немедленно схватить наглеца, решившего в возмутительной манере направиться в Оазис Духов. И несколько стражей были готовы выполнить приказ, но в следующий миг Дворец Вождя задрожал, словно началось землетрясение. На полу начали появляться сотни трещин, распространяющихся паутиной по месту сосредоточения власти и традиций этого племени. Со стороны было похоже, что кто-то ударил молотком по стеклу, настолько сильно весь дворец трещал по швам; поднимая панику у всех участников праздника.
В это время Амон лениво приподнял руки на уровень торса, выпуская огромное количество энергии для захвата всех, кто находился рядом. Женщины или дети, старики или молодые, богатые или сильные; ему было абсолютно плевать, он просто заставил тела всех людей застыть. Но не полностью, они инстинктивно боролись за возвращение контроля, поэтому их тела задергались. Тщетно. Через секунду от перепада давления каждый из них рухнул на ледяную гладь, потеряв сознание, но без видимых или внутренних повреждений. Во всяком случае, из категории — фатальных.
На этом мистическая фигура в маске не остановилась, а развернулась и спешно направилась прямо к вождю. Совет старейшин находился на возвышенности, к которой вели ледяные ступени. Именно к ним и направлялся Амон, когда мастера водной магии наконец пришли в себя и решили защитить управляющего этим племенем.