— И какой ценой? — неожиданно его усмешка и глумливый вопрос заставили меня вскипеть от желания уничтожить надоедливую мошку. — Ценой человечности? Мне уже рассказали, что ты вломился на священный праздник, напал на всех своих соплеменников, угрожал своему вождю и вломился в Оазис без разрешения… И духи подери, что ты ещё успел сделать!
— Всё сказал? — холодно спросил я. — Я отрекся от своего имени, племени, семьи. Извратил своё желание о счастье всех, заменив его страданиями меньшинства ради блага большинства. Набирался опыта, сжигал всё, что должно было быть сожжено. И всё ради того, чтобы ты начал нести чушь про ценность человеческой натуры? Про преданность трусливому вождю? Про действия, направленные на моё усиление, чтобы защитить мир от мировой угрозы? Можешь продолжать сколько угодно, твои слова ни на что не повлияют. Пути назад уже нет, а все мосты обрублены.
— Ты совершил тяжкие преступления не только за пределами нашего племени, но и внутри него. За это я, как старейшина и мастер покорения воды, объявляю тебя преступником. Ты будешь навсегда заточён в ледяной тюрьме, где сгниёшь. Я, как твой учитель, который плохо справился со своими обязанностями, последую за тобой, — сказав всё, что хотел, он развернулся и сделал пятнадцать больших шагов вперед, после чего обернулся и махнул рукой.
По дороге к северным пустошам, подальше от любых построек и людей, я размышлял о действиях наставника. Значит, Пакку решил посадить меня под замок, а сам сесть в соседнюю камеру за компанию? Благородно, так что убивать медленно не стану. Для благородных людей запасена быстрая смерть. Но, учитывая его вклад в меня, дам один шанс на миллион.
Дойдя до белоснежных пустошей, мы все остановились, прежде чем начать подготовку к дуэли.
— Ты самый сильный маг воды за последнее столетие, следовательно, должен входить в Белый лотос. Недавно я объявил этому ордену личную вендетту, беспощадную и безжалостную войну. Поэтому готов убить его члена без лишних раздумий, — со злобой проговорил я, заканчивая отмеривать шаги и поворачиваясь к противнику. — Но близится бойня за контроль над Севером. Ты сильная боевая единица, способная защитить моих бывших соплеменников.
Я развел руки в стороны, улыбаясь с горьким привкусом сожаления.
— Ты способен спасти многих, если отступишь сейчас, — продолжил я. — Но если ты так сильно хочешь умереть, твоя воля будет исполнена.
— Приготовься к своей последней дуэли… ученик, — вставая в боевую позу, старик приготовился атаковать противника всеми своими силами. Аватар и его команда хотели вмешаться, но Пакку жестом приказал им отойти в сторону. Это битва между двумя мастерами, детишки могут сложить голову от шальной ледяной стрелы.
Глава 17
Противостояние
Дрожь холода витала в воздухе, словно несмолкающая мелодия, напоминая всем присутствующим о безжалостной суровости северного полюса. На фоне белоснежного пейзажа, который казался мертвым и бескрайним, развернулась дуэль между двумя сильнейшими представителями водной стихии. Они крепко стояли на снегу, внимательно рассматривая реакцию друг друга, ведь они были представителями молодого и старого поколения.
Покрытое морщинами лицо Пакку служило хорошим примером. Он пытался всеми силами поддерживать боевую позицию, чтобы мгновенно среагировать на атаку своего бывшего ученика. И выглядел необычно напряженным, но не испытывал страха перед Амоном, прекрасно понимая, что сегодня может лишиться жизни.
Невольно старик горько улыбнулся, когда вспомнил события десятилетней давности. Тогда он взял себе в обучение крайне смышленого мальчишку, демонстрирующего чудовищный талант. Ему не требовалось хорошего учителя, сильной семьи или способных друзей, чтобы превзойти всех своих сверстников. И даже больше: Мун был способен победить пятнадцатилетних покорителей воды, не используя и половины своего потенциала. Мальчишка был настоящим самородком, на которого Пакку возлагал большие надежды.
Наставник никогда его излишне не хвалил за гениальные техники, остроумие или способности переворачивать ситуацию вверх дном. Дело в том, что старик очень боялся, что мальчишка может возгордиться и свернуть на дремучую тропу. Много мудрости — много печалей, много силы — много ответственности за ее распределение.
Никто не мог сказать, что сделает десятилетний гений, если к моменту достижения этого возраста будет способен победить всё племя в одиночку. Ведь тот развивался не по годам, а от дня ко дню, постоянно становясь более креативным и опасным в глазах окружающих. Мастер Пакку даже думал, что Мун уже превосходит его во многих аспектах, словно ребенок не был рожден живой матерью, а был выброшен на ледяной берег из океана. Что, кстати, могло быть правдой. В очень раннем возрасте мальчик был холоден как лед. Он переживал от отсутствия цели и каких-либо стремлений в этой жизни. Скорее не жил, а прожигал свою жизнь, пытаясь найти скрытый смысл, какое-либо предназначение для своего существования.
Наставник все это хорошо видел, ведь трехлетний Мун часто смотрел безучастным взглядом за тренировками воинов и магов Северного Племени Воды. Будто он прикидывал в уме, есть ли хоть какой-то смысл начать тренироваться? А если есть, то что делать с силой? Эти вопросы легко читались на его детской физиономии.
Уже после принятия мальчика в ученики, Пакку придумал интересный план, скармливая тому свои детские мечты о покорении всего Океана и взятии под контроль любого стихийного бедствия. Если первое не очень помогало, то второе, — способность противостоять штормам и бурям, — зажгло в мальчишке небывалый интерес и желание овладеть силой. И так, день за днем, Мун развивался, пока в один момент полностью не исчез из Северного Племени Воды.
Что удивило Пакку, так это почти нулевая реакция его семьи. Те будто заранее знали, что он рано или поздно отправится в самостоятельное путешествие, чтобы найти свой собственный путь. Но никто, даже в самом страшном сне не мог предположить, куда этот путь заведет его самого любимого ученика.
Впрочем, даже Амон об этом в юные годы не имел представления. Хотя, если бы он погиб в своем мире немного постарше, тогда смог бы быстрее принять собственную сущность. Примеры его моветона уже были, когда он тренировал магию крови на живых существах, иногда пытаясь практиковать её даже на людях. Кроме этого, юный Мун имел извращенные взгляды на вещи задолго до того, как покинул племя. Ярким тому примером были способы постижения силы. Например, после первого успеха со взятием под контроль крови волка, вторую попытку он повторил без страховки в виде ледяной ловушки. Выражаясь более просто, он чуть ли не с рождения в этом мире жил по правилу: «Выживает сильнейший, самый опасный и безжалостный, где всегда нужно поставить границу между хищником и жертвой». Хищник никогда не боится жертвы, поэтому может быть с ней небрежен, если уверен в победе более чем на половину.
И сейчас Амон ничуть не сомневался в победе над наставником, а также не намеревался давать тому шансов на спасение. Он не хотел, чтобы информация о нем распространилась к Белому Лотосу слишком быстро. Не столько из-за осторожности, сколько из-за удовольствия. Его забавляла игра в угадайку, где каждый участник игры должен был раскрыть его личность, чтобы затем получить ничего в награду. Победа без приза, что может быть печальнее?
— Даю вам право первого хода, — словно опытный игрок в шахматы, Амон сделал щедрое предложение менее сильному оппоненту.
— Пришло время тебя проучить за гордость и высокомерие, — немного скалясь от злобы на ученика, наставник Пакку взмахнул рукой. Весь окружающий снег поднялся ввысь, принимая форму десятков ледяных стрел. И без всякого сомнения старик отправил все снаряды точно по цели.
— Высокомерие, — иронично издал смешок Амон, когда все снаряды превратились в пар перед его телом. Это сильно удивило старика; тот не ожидал, что над его оружием так легко перехватят контроль.