Я не афиширую на весь мир: «Смотрите, мастерский уровень сканирования!»
Но могу начать это делать, так как слежка раздражает. Я резко двинул шеей, слегка ей хрустя, одновременно с этим заставляя шпиона пролететь половину улицы и со всей силы врезаться в ледяное здание. Подобное ему наверняка не понравилось; но подумать, что ему нравится, а что нет — он сможет как-нибудь потом. Сейчас шпион был без сознания.
— Контролировать себя и свои действия становится всё сложнее, — задумчиво буркнул, доходя до ничем не примечательной хижины. Моим союзникам выдали минимум всего: хиленькую лежанку для дракона в наспех построенном навесе и сооружение из ледяных кирпичей — годящееся мне в отцы — для девушек. Похоже, девиз северян — «Мы работаем на отшибись, как и все в Северном Племени Воды». Но ладно, я не буду за это ломать им ноги и руки. На пороге война, разумно экономить ресурсы на случай блокады. Каждый ресурс на вес золота. — Но что такое контроль? Набор базовых отговорок для своих тёмный желаний, столь соблазнительных, что им трудно не дать волю.
Странно, тёмная энергия не должна так сильно влиять на сознание, кроме того, я проверил сотни раз — Вату и любого признака его присутствия нет на любом из уровней сознания или души. Есть только сырая энергия тьмы, влияющая на меня словно несколько килограммов разного-подозрительного. Отрицательная энергия распространилась по всему телу, вероятно, вынуждая выбивать зубы лысым подросткам. Лучше бы отрубил ему голову. Раву есть возможность поместить в какого-нибудь жителя Северного Племени, используя того как временный сосуд для хранения. Определенно, такой вариант более гуманный.
Войдя в помещение, прикрытое драными тряпками, я неприятно поморщился от тусклого освещения жировой лампы. Внутри ещё хуже, чем снаружи, что говорило о полном неуважении со стороны моего племени к гостям. Ладно, если за это вырвать языки только верхушке, ответственной за центр принятия решений, то много шума это создать не должно. Зато в следующий раз всё будет подготовлено в лучшем виде для моих девушек. На себя и свой комфорт мне плевать, я ночевал в таких местах, что ядовитым насекомым не пожелаешь. Однако союзники — молодые девушки, они достойны лучшего, чем провонявшее тухлостью помещение с одной кроватью и полуразрушенной мебелью. Словно здесь раньше было что-то ещё, но это вынесли, забыв прихватить с собой мусор.
Посмотрев исподлобья на сидящих на кровати девчонок, я слегка удивился их улыбкам. Они словно знали больше меня, а также хотели сообщить о какой-то шалости.
— Этот день был непростым, — я первый открыл тему для разговора, подходя к ним и усаживаясь по центру кровати между девчонками. Они не были против.
— Из-за тебя ввели комендантский час, а грохот за городом было слышно на Южном Полюсе. Как я поняла, да и как любой, кто может думать, всё это твоих рук дело, да? — с небольшой издёвкой спросила Кори, дополнительно скрещивая руки в замок. — А знаешь в чём проблема? Из-за тебя нас повели в свинарник! Сказали: вон, ваш гостевой дом. Мол, грубиянам и плохим гостям — все удобства, чтобы было легче выражать и дальше грубости!
— Ха-ха, — рассмеялась Тоф. — Я ничего не вижу, но воняло оттуда похлеще, чем от мастера Ю, а это показатель!
Слепая девчонка важно задрала указательный палец.
— Ну, я не была бы дочерью правителей Ю Дао, если бы не смогла как следует охладить их желание устроить нас в бараке. Но… Что-то мне подсказывает, что меня всё равно обманули. Это помещение лишь немногим лучше того, что было, но из-за контраста я сразу не поняла!
Я молча опустился на кровать, снимая с себя маску.
— У вас был непростой день, — понимающе попытался качнуть головой, морщась от желания встать и истребить всё племя негостеприимных дикарей.
— Кстати, а почему твоё племя вообще жило в изоляции? — поудобнее устраиваясь на кровати и почесывая ухо, резковато поинтересовалась Тоф.
— М-м-м, маленькая негодница прогуливала уроки… — словно старшая сестра, Кори пыталась потискать возмущенную таким поворотом девочку.
— Ай! Отпусти! Вот будем на земле, я тебе такое покажу! Ай, ну всё! Хватит, ай, Лао, спаси! — Тоф потянулась ко мне, словно «видела» путь к спасению от лап покорительницы лавы.
Кори снимала стресс оригинальным образом, тиская девочку помладше. Ха-ха. Весёлые, ай… Тоф психанула, когда не дождалась от меня помощи, поэтому нанесла удар пяткой по плечу. Несмотря на слепоту, попала точно в цель, где находились металлические пластины. Металл вогнулся прямо в плоть, вызывая боль, сравнимую с шестью иглами под ногтями.
— Я не маг земли, но за мастерский уровень покорения металла — моя искренняя похвала. Только не забудь поставить пластины на место, — вежливо попросил её, чем напомнил о моей проблеме. Кори недовольно отпустила девчонку, а та в благодарность выправила вогнувшуюся в плоть пластину. Ещё одна причина, чтобы попросить Механиста убрать защитный комплект брони.
— И ты, — Тоф указала в место, где никого не было. — Что я там, по-твоему, прогуливала? Я слушала почти все занятия!
— В одно ухо влетало, а в другое — вылетало, хи-хи, — подкол вместе с мелодичным смехом засчитан. — Во времена Аватара Янгчен, когда она была совсем ребенком, в Царстве Земли обнаружили огромное количество платины. Очень, очень, ну просто колоссально много!
Дезинформация со стороны Народа Огня для завоеванных колоний. Там совсем другая ситуация была, но я молча продолжил вслушиваться в разговор. Кори должна знать правду, но почему-то начала с вымысла.
— Ну а какое отношение Царство Земли имеет к изоляции у этой корки льда? — Тоф демонстративно провела ладонью по комнате, но имела в виду всё Северное Племя Воды.
— Прямое, — вставил своё слово в разговор. — Платиновое дело стало роковой ошибкой для мировой дипломатии. И оно не связано с обнаружением полезных ископаемых. В Царстве Земли началась междоусобица, а шпионы, послы и силы других стран сделали ставку на генерала Нонга — мятежника. Аватару было несколько лет от роду, она ещё только осознавала себя в Западном Храме Воздуха. Спор был только между людьми, а там, где споры, всегда есть независимые силы, включающие в себя поддержку Страны Огня и Северного Племени Воды. Две страны отправляли платиновые слитки в поддержку мятежного генерала, а когда Царь Земли попросил деньги для защиты от Нонга, то ему предоставили просто бумажные векселя. Правители двух стран посчитали, что генерал сможет соблазнить солдат Царства Земли более твердой и ценной валютой — платина всегда была в цене, а бумажки оставались бумажками. К сожалению, две страны сделали ставку не на победителя — Царя Фейшаня, за что поплатились. Всех представителей двух народов выкинули из самого большого континента, дав пинка под зад. Порты были закрыты, дипломатические мосты сожжены, а также пошла охота за шпионами. Много людей казнили, иногда попадая в цель, иногда хватая невиновных. Тогда ещё не было агентов Дай Ли, приходилось методом тычка в небо искать предателей.
— Ага, — нетерпеливо кивнула Кори. — Я слышала эту версию от бабушки. В отместку на действия Царя Земли, две обиженные нации Огня и Воды — ответили той же монетой. Они ушли в изоляцию, начав…
— Эру Изоляции, — щелкнул пальцами целой руки. — Её отголоски сохранились во времена Аватара Киоши, Аватара Року и Аватара Аанга. Не считая жизнь Аватара Янгчен, в общем говоря, полтысячи лет.
— Похоже, подвижки в сторону мировой войны были задолго до уничтожения воздушных кочевников, — задумалась над своим высказыванием Тоф, усаживаясь на кровати в позу лотоса.
— Миру нужна война, как и нужны изменения. Та же Эра Изоляции длится так долго, потому что Аватар не дала конфликту разрешиться естественным потоком событий. Янгчен его просто заморозила во времени, не дав гневу выйти на свободу, освободиться из тел носителей; вместо этого ярость продолжила кипеть во всех участниках Платинового инцидента.