«Мы поступаем правильно», — так они себя убеждают; не все могут сражаться, и не все хотят бороться за право на свою землю. Многие мужчины с позором присоединялись к женщинам и детям, мотивируя свои действия тем, что слабым нужны защитники. Ага, как же, куда без верных защитников, когда людей катастрофически не хватает на оборону ледяных стен города. Агна Кель’а не выдержит долгой осады, а если некоторые из моих наработок из Офицерской Академии реализовали, то ситуация и вовсе становится критической. Если бы проходили ставки, я бы поставил на победу Народа Огня кругленькую сумму, при условии, что я не буду вмешиваться в конфликт и Аватар будет «где-то там», подальше от судьбоносных для Севера дней.
Великая Северная Война! Жаль, не все из моих сторонников могут поучаствовать в этом событии. Тоф и Кори провели в Северном Племени Воды три недели, во многом потому, что период восстановления затянулся. Это была моя первая операция по спасению чужой жизни, по сути, сам довёл до критического состояния и сам вернул человека в строй. Теперь уже маленькой девочке не подходит статус «незрячая», она всё прекрасно видит, о чём говорила её лучезарная улыбка. Ей хотелось поделиться своей радостью со всем миром, но почему-то она не хотела возвращаться в поместье Бейфонгов.
Боялась, что родители испугаются здорового ребенка или будут относиться к ней как к человеку с ограниченными возможностями несмотря ни на что? Или дело в том, что Тоф просто хотела провести больше времени с тем, кто помог ей взглянуть на мир широко открытыми глазами, а не используя способность Кротобарсуков? Я не знаю ответа на эти вопросы, но буду верить в сохранность дракона. Мой духовный зверь улетел вместе с двумя важными для меня людьми, их святая обязанность — оберегать его от любой опасности и накопить побольше сил для Ба Синг Се. Вроде бы, через два или три месяца, мы должны вновь встретиться, а до этого момента я предоставлен сам себе. Ну как сам себе… Остался только творец, наблюдающий за всем сущим и за мной, в частности.
Хотел завязать более прочные и надежные отношения с принцессой Юи, всё же месяц провёл, общаясь с ней по ночам, говоря на разные темы. О прошлом, настоящем и иллюзорном будущем. Тем не менее, когда она полностью призналась в своих чувствах, я ей едва не ответил, что мне больше нравится Тай Ли. М-да, есть подруга детства, а есть девушка, которую встретил в период своего становления как личности.
Мы с Тай Ли знакомы несколько часов, но, по правде говоря, я ей безумно завидую. Я в ней увидел все качества, к которым стремился сам, но безрезультатно. Доброта, жизнерадостность, способность жить настоящим, радоваться мелочам, самым мелким радостям жизни. И главное — желание, мечта, чтобы «мрачная аура окрасилась в розовый».
Её глаза, смотрящие на выступление цирка-шапито, всё ещё всплывают в моей памяти. С другой стороны, есть принцесса Азула — жестокая, расчётливая, сильная; если верить всем слухам в армейском кругу Народа Огня.
Будь у меня выбор, я бы выбрал двоих и сразу. Одна — олицетворение того, к чему я стремился, а другая — то, кем я стал. Тай Ли и Азула. Посередине как-то не вписывается моя подруга детства. Принцесса Юи — хорошая наложница, но не спутница жизни, имеющая яркую или властную мечту. У неё есть только статус принцессы.
Целовать — так королеву, воровать — так миллион.
Завоевывать — так весь мир, перестраивать — так всё общество.
А чем общество меньше, тем легче его завоевать и перестроить.
Если же вернуться к статусу Юи, что ж, есть одна идея.
— М-ха! — выкрикнул паренёк, ударив водяным хлыстом с замороженным концом по снежной мишени. Он тренируется так рьяно и отчаянно, что это невольно заставило меня отбросить идею направиться к вождю Арнуку в преддверии вражеской атаки. Всё равно он отклонил моё предложение перевести людей к Оазису Духов, почему-то посчитав меня опаснее людей, швыряющихся огнём. И он не пошёл на сделку, для него слово вождя оказалось важнее собственного племени. Юи рассказала, что её хотят выдать замуж за сильнейшего представителя молодого поколения, не владеющего ко всему прочему магией.
С точки зрения политики, Арнук хочет не допустить магов к центральной власти; его можно в какой-то степени понять, старейшины и так имеют большие полномочия. Если кто-то из них или их отпрысков займет трон, тогда баланс сил нарушится, обычные воители Северного Племени Воды и простые люди — могут поднять бунт.
Однако, пока всё тихо, Арнук может позволить себе попытаться побороть флотилию Народа Огня. Но если не справится… Возьму «особую плату». Это цена за мои услуги — дорогая цена. Набежали проценты.
— Выше локти, — спокойным тоном обратился к мальчишке, нарушая его концентрацию. Он недовольно посмотрел, как хлыст падает на землю, оставляя мокрую лужу. — Ты пока слишком слаб, чтобы использовать покорение стихии без рук; следовательно, должен довести до совершенства примитивные техники.
Я пожал плечами и убрал руки за спину, направляясь к нему. Рядом никого не было, защитники племени были в одном месте, обычные люди за городом, и единичные встречи происходили редко. По сути, здесь только он и я.
— Я лучше знаю, как нужно, — высокомерно хмыкнул он, потирая нос указательным пальцем. — И я буду сражаться! Если ты пришел, чтобы меня переубедить, то… У тебя ничего не получится. Я всё сказал.
Наглости ему не занимать, впрочем, как и таланта. Если моё предположение верно, и сенсорика не обманывает при сканировании его энергетических каналов, то его будущее может сложиться как у меня. Или же даже превзойти его, он уже демонстрирует отличные навыки без базовых знаний, которые у меня остались из прошлого мира. Из этого можно сделать простой вывод — настоящий монстр в теле ребенка. Его высокомерие полностью оправдано.
— Знаешь, на какие категории делятся люди? — спросил я, подойдя почти вплотную и нагнув спину. Внимательно всмотрелся в его глаза. Серые глаза.
— На покорителей и мусор — не способных тронуть лед, — довольно интересная формулировка для ребенка.
— Ответ абсолютно неверный, — я хотел продолжить, но парень сделал шаг назад и тыкнул в меня указательным пальцем.
— Если будешь нести какую-то чушь про то, что покорители равны обычным слабакам, можешь проваливать и не мешать мне. Я занят! Мне нужно стать сильнее! — отвратительное воспитание у нынешнего поколения, но этот парень мне чертовски нравится своей необычностью. Он не такой, как остальные дети из изолированного от мира племени.
— Прежде, чем я дам ответ, как делятся люди на самом деле, позволь задать простой вопрос. Зачем тебе сила? — в веселой манере спросил я, расправляя осанку.
— А тебе какое дело? Что ты вообще пристал? — вновь завалил он ненужными вопросами. Но увидев полное отсутствие реакции на хамство с моей стороны, всё же решил ответить. — Потому что я устал! Теперь доволен? Меня вечно сравнивают с братом, которого я в глаза не видел. Ты делаешь то не так, это не так. Я сам могу решать, как мне поступать, и я не объект для тупых сравнений! Я — это я! Меня зовут Якон, и я стану тем, кто превзойдет всех остальных! Я обрету такую силу, что никто в мире меня не остановит!
— Я соврал, — под маской распласталась самая искренняя улыбка, такую же я показал той, кто запала мне в память. — Ещё один вопрос — если для силы тебе придётся чем-то пожертвовать или пойти по тернистому пути в мир жестокости и…
— Я пойду! И пожертвую кем надо, — гордо заявил он, скрестив руки в высокомерном жесте. — Эта… Власть и сила — я хочу получить, всё это, чтобы навязать другим своё мнение, а не слушать взрослых, вроде тебя.
— Красный рассвет, — уважительно обратился к мальчишке по имени. Якон — означает красный рассвет, что очень подходит его талантам. Да уж, родители выбрали хорошее имя для своего второго сына. И ещё — моя судьба — невероятно ироничная девица.
— Да, это я, — его манера разговора и мимика — что-то с чем-то.