— Люди делятся на орлов и канареек, летают и те, и другие. Но одни летают высоко, а другие низко. Орлы — это искатели вершин, могущественные люди, соразмерно своему стремлению, поднимаются высоко, они преследуют небо, великие цели, и спускаются только для того, чтобы забрать своё — пищу для роста. Но они никогда не останавливаются, ибо их гордый взгляд нацелен ввысь, — я поднял голову, глядя в чернеющее небо. — А канарейки, они мелодичны и живут в своей собственной атмосфере. Прокладывают свой путь в низких нотах жизни, открывая радость в простых вещах. Они не обладают могучими крыльями, не могут превзойти орлов — господ своей жизни, часто погибают от стрел охотников и других пернатых хищников; слабые и почти бесполезные. Всё, что они могут — это петь, издавать приятные звуки, но не более того. Канарейки всего лишь пища для сильных.
— Я орел, — после пятисекундной задумчивости, серьёзно заявил Якон.
— Тогда слушай и запоминай. Вода есть везде — ты на северном полюсе, где много снега, льда и холода. Это идеальная среда для оттачивания базовых навыков. Но не стоит забывать, что вода есть везде — она течет во мне, она течет в тебе; в любой форме — включая человека. Это направление называется «магия крови». Чтобы его освоить, нужно тренироваться. Ты пока слаб, сможешь контролировать кровь только при свете луны, но если ты орел, а не канарейка, то быстро научишься использовать магию крови при свете солнца.
— Хм, в этом есть смысл, — кивнул он.
— Чтобы полностью овладеть водной стихией, необходимо выбраться из этой ледяной ловушки, — я обвёл пальцем вокруг себя, подразумевая весь город. — Вода присутствует в растениях, деревьях, облаках, воздухе, грунтовых водах — скрытых глубоко под землёй. Это также необходимо освоить, а ключ к успеху скрыт в самом человеке. Только овладев всем этим, разработав что-то собственное, ты сможешь стать величайшим — тем, кто будет диктовать условия миру, а не слепо следовать за традициями и всеобщими правилами.
Когда моя речь подошла к концу, на ледяную пустошь начали падать черные снежинки. Из-за того, что корабли Народа Огня используют уголь, выбросы в атмосферу — обычное явление. И чем больше сажи выпадает на наши головы, тем больше противников двигается в нашем направлении. Сажи много, очень много. Вероятно, угрозу со стороны Кровавого Духа восприняли ровно так, как я ожидал, и задействовали весь флот для уничтожения неизвестной сущности, которая угрожала власти Озая.
— Эй, вы! — молодой мужчина с длинными темными волосами и с копьем в руке окликнул нас. — Ребенок, чёрт побери, что ты тут делаешь⁈ Немедленно иди в убежище! Враг на подходе!
Запыхавшись, он бежал в нашу сторону.
Якон поморщился так, словно ему в рот залили литр кислоты. Не хочет он идти с ним, могу понять, не для этого он бежал на тренировочную площадку.
— Он тебя раздражает? — спокойно спросил я, указывая головой в сторону помехи.
— Бесит… — рявкнул он, в сопровождении его детского голоса это выглядело смешно.
Я приподнял ледяную длань, и воин из нашего племени взмыл в воздухе, на два метра над землей. Ребенок на это посмотрел… Сначала ошарашенно, но потом… с восторгом? Я не хотел тянуть его в тернии, но если он решит сам пойти, тогда ничего не поделаешь. Надо уменьшить риски его преждевременной смерти, учитывая его характер, дать ему наставления и указать путь, куда следует двигаться.
— Он — канарейка, — поворачиваясь в сторону воина, который барахтался в воздухе, пытаясь разжать плотно закрытый рот, я улыбнулся. — Но не только он. Любой покоритель стихии тоже относится к этой категории, ведь в них течет вода, которую мы можем контролировать.
Я резко опустил руку, благодаря чему воин упал камнем и ударился об лед. Должен прийти в себя через несколько минут, так что вторжение точно не пройдет незамеченным для него.
Вроде бы, все правильно рассчитано. Он цел и кости целы.
— А ты к какой категории относишься? Людей, например? — задал он странный вопрос.
— Я отношусь к людям так же, как ты относишься к орлам. Если хочешь стать подобным им, придется тренироваться, но для этого необходимо остаться в живых и не погибнуть под вражеским огнем так рано. Ты должен раскрыть весь свой потенциал — на это нужно время, — грубовато пояснил я, развернувшись и махнув рукой в знак приглашения. — Ты можешь вернуться к своей стае и стать ее частью — обычным скотом и пищей для чужого роста. Или же идти со мной. Во-первых, ты гарантированно переживешь Северную войну, а во-вторых, увидишь уровень, к которому будешь стремиться. Твой путь будет самостоятельным, но с необходимым ориентиром — компасом.
— Куда мы идем? — мальчишка быстро поравнялся со мной, ещё и удивил вежливым обращением. Навыки быстро переобуваться и использовать актерское мастерство — первостепенны в нашем ремесле.
— Ждать и надеяться, что вечеринка будет великолепной как лёд или пламя. Ведь во время неё может произойти всякое, например, государственный переворот.
По чёрному снегу мы направились прямо к Оазису Духов, где я уже оставил часть своих вещей, способных помочь скрасить досуг. Впрочем, их не так уж и много — белый холст, подставка, кисти и краски. Ведь я был учеником Пиандао, и до этого стремился стать творцом красивых шедевров. Я люблю писать картины.
Глава 24
Багровая Луна (Часть I)
Оазис Духов претерпел значительные изменения с момента своего основания. Больше не существовало свободного доступа к ледяным возвышенностям. Ледяные нити, как паутина, оплетали пустое расстояние между ледяными скалами, окружающими обитель двух могущественных духов, создавая видимость непроницаемого купола. Огненные снаряды, вражеские бомбардировки и атаки сверху были полностью исключены, и только лунному свету разрешалось проникать сквозь мельчайшие щели ледяной паутины.
Но гораздо большую безопасность предоставляли водяные каналы, скрытые под толстым слоем льда. Амон создал чрезмерное количество ловушек, и любой, кто решится проникнуть по секретным ходам, будет неприятно удивлен. Шансов на спасение не было, но шансов умереть, задыхаясь в ледяной воде, было несчитанное множество.
Таким образом, единственные пути к Туи и Ла, духам Луны и Океана, были наземными. И если кто-то решит пройти по ним, то он будет удивлен непроницаемому куполу из синего льда, надежно защищающему пруд. Чтобы его расплавить, потребуется, в лучшем случае, кропотливая работа целой дивизии огненных магов. Даже мастерам водной магии будет сложно преодолеть сотни тысяч слоев барьера, которые не были связаны друг с другом. Более того, слои были крайне мелкими, даже меньше миллиметра, что затрудняло попытку контролировать их все одновременно.
Это первое потрясение, второе же вызывало небывалое спокойствие покорителя воды, скрывающего лицо под металлической маской. В расслабленном стиле он создавал чрезвычайно простую картину: обычный цветущий сад, полный сотен мелких деталей, таких как деревья и их плоды, или красные розы и опыляющие их пчелы.
По центру картины находились четыре человека:
Женщина лет тридцати пяти в одежде целителей северного полюса.
Мужчина лет сорока с древним манускриптом в руках.
Высокий и широкоплечий парень с металлической маской на лице.
Малыш в одежде Северного Племени Воды, держащий в руках водяную сферу.
И небольшое пустое пространство рядом с этим ребёнком.
— Ух, у меня обязательно получится, — бормотал совсем ещё ребенок рядом с художником, пытаясь всеми силами воссоздать синий лед из множества пластин. Его глаза напряжены, но разум, несмотря на его слова, спокоен, как штиль океана. — Я — не я, если не смогу.
— У тебя есть младший брат или сестра? — металлическим тоном спросил Амон, смакуя кисть о чашу для красок. Краски были крайне дорогими и редкими из-за низкого спроса.
— А? Есть сестра, но она ещё мелкая. Ей целый год до меня! — эмоционально ответил парень, формируя восемнадцатый слой при преобразовании воды в лёд. Этот лёд уже не был однородной массой, каким пользуются все покорители водной стихии. Однако мальчик видел бесчисленное количество слоёв, защищающих рыб, что для него оставались загадкой.