— Я… зачем? — едва различимый вопрос послышался из-за спины Якона. В задней части брони есть несколько сотен микроскопических отверстий для подачи воздуха. Двигаться самостоятельно он не сможет, пока не хватит контроля для управления телом внутри закрытой брони.
— Что вы делаете с нашими детьми⁈ И что здесь забыл ребенок⁈ — в разговор вклинился возмущенный старейшина, наконец обративший внимание на мелюзгу. Он направил руку в сторону льда, окутавшего ребенка, но я встал между.
— Это защита, позволяющая спастись от легких неприятностей, — спокойно объясняю ему. — Я бы посоветовал вам сосредоточить внимание на угрозе извне, а не пытаться снять ледяные доспехи с юного покорителя воды, которому я предложил временную защиту.
— Что насчёт моего предложения⁈ — с гневом и яростью вождь подошел ко мне. Его взбесило моё спокойствие? Это самое очевидное, что приходит в голову. — Мои люди на стенах гибнут! Я не могу находиться здесь, пока они там, защищают свои семьи, свой народ, свой дом! Либо ты дашь ответ, либо…
— Либо могу посоветовать вам обратить внимание на новых гостей, — издав едкий смешок, киваю в сторону вновь прибывших.
Джао, если не ошибаюсь, его хотели возвеличить до адмирала. Он командующий этой операцией? Без сомнений это так, в его процессии есть адмирал Чан, плетущийся позади. Иерархия — она такая. Ещё, от этого человека чувствуется уверенность и самодовольная ухмылка. Сомнений быть не может, теперь это адмирал. Великий и могучий завоевать северных дикарей. Так и хочется поаплодировать и поздравить с повышением.
Но сдержусь, не всё так радужно, огорчает моя подруга, по мечу которой стекает кровь. И кобура из шкуры дикого зверя, покоящаяся на её поясе вместе с пистолетом. Эта модель… Однозарядная и чертовски точная. Точная? Идеально, мне легче будет просчитывать траекторию выстрела. Сделай они менее совершенные модели, тогда бы пришлось бить наугад или использовать предельное ускорение. А так, хватит и нескольких уровней, чтобы вовремя отбиваться или уклоняться от пуль.
Пули… Военный прогресс пошел, если честно, совсем не по плану — семимильными шагами. Возможно, придётся внести в эти изменения кое-какие уточнения. Заводы нынче такие хрупкие, так и норовят взорваться от нескольких партий пороховых бочек. Или того гляди, кто-то с магией взрыва, выпускающий убийственные лучи из глаза на лбу, может сделать что-то неприятное для своей нации. Хм, может быть, тогда ещё наведаюсь к старым знакомым в Народе Огня? А что, там хорошая парикмахерская, одежду можно подобрать без раздражающих металлических пластин, с Пиандао переговорить по душам. Ещё бы наведаться лично во дворец Озая для поиска компрометирующих власть сведений, а также в Офицерскую Академию.
Как-то резко всего этого захотелось. Запах пороха в нос ударил? Значит, нужно ударить в ответ.
— Иногда корабль перестаёт тонуть, как только его покидают крысы, — растягивая ухмылку, адмирал Джао выглядел максимально расслаблено и пытался расставить плечи пошире. Я даже хотел бы спросить, а не находится ли где-то скрытая камера, чтобы запечатлеть момент исторического события. Не каждый день представители одной из четырех стихий канут в Лету. Скорее, раз в сто лет? Ха-ха. — В вашем случае, корабль потонул, а все крысы собрались здесь. Мои поздравления, последние защитники из племени дикарей.
Пересекая левый мост, он одарил всех присутствующих скупыми аплодисментами. Что удивительно, большинство мастеров огня и воинов его поддержали. За исключением трех воинов, двух магов, Лан и адмирала Чана.
Столько знатных особ Народа Огня в одном месте, что я даже теряюсь. Ещё такая похвала от самого адмирала, что мне хочется послушно принять её. Желательно, на могилах всех присутствующих. И не только мне этого хотелось. Об этом желании ярко кричало смертельно бледное лицо вождя Арнука, а его свита чуть ли не опустила руки в отчаянии. Дух сопротивления в них был полностью сломлен. Ведь если сюда добрались захватчики, то город пал. Горе побежденным. Они отданы на милость победителям.
— Состояние корабля знает капитан, но трюмные крысы знают больше, — мой голос приглушала маска, но даже она не способна скрыть моё хорошее настроение.
Это знаковое событие, слева от купола, накрывшего Оазис Духов, — захватчики, справа от него, — защитники. Сразу вспомнился водяной футбол, а вместе с ним прекрасное детство, утекающее из моей памяти как песок в песчаных часах. Противостояние. Так прекрасно.
— Ха-ха, чему-то дикари всё же учатся, — равнодушно ответил адмирал, переглядываясь по сторонам. — Ваша жалкая попытка защитить Оазис, вот этим, хм…
— Мы можем это расплавить, — вставил в разговор мастер огня.
— Да, пожалуй, будьте добры, — Джао спокойно пожал плечами, наблюдая за страхом в глазах моего племени. Луна ярко светит, даруя своим защитникам силу, но они не могут ей воспользоваться из-за численного превосходства противника. Возможно, если Арнук отдаст приказ, ситуация изменится. Как же, изменится, защищать будет просто некому. Однако вождь думает, как бы выторговать лучшие условия для гражданских. Прямое нападение равносильно закрытию дверей в переговорную. Он об этом понимает, должен понимать, что немного сомнительно, король изолированных земель, как-никак.
Мастер огня бросил взгляд на закованного во льду мальчишку, слегка удивившись, но быстро приступил к работе. Он бросил поток пламени в сторону купола над оазисом, сильный жар заполонил воздух, а искры сыпались во все стороны. Тик-так, тик-так, тик-так. Ой, неужели даже одну пластину из тысячи не смог проплавить за пять секунд? Судя по учащенному сердцебиению, мастеру приходится прикладывать максимум усилий. Но всё без толку, силёнок недостаточно будет.
И пока был момент замешательства, я медленно сменил своё положение, чтобы оказаться немного правее и позади Арнука. Идеальная позиция, чтобы не затмевать лидера переговоров, но при этом быть подле него. Хорошая позиция. Правильная. С моей точки зрения.
— Он не плавится! — выкрикнул мастер огня, наконец опуская ладонь и тяжело дыша. Будь на небосводе солнце, сил хватило бы на преодоление нескольких слоев защиты. Но нет. Магия огня без солнца слаба, вот и не справился. С кем не бывает? Правда, к нему сразу подошли другие, пять магов уже кое-как справлялись с первым слоем, переходя ко второму. Учитывая время на отдых, через пару дней закончат со всей тысячей.
— Могу узнать, с кем имею дело? — переведя дыхание, начал переговоры Арнук.
— М-м? Адмирал Джао. Командующий северной операцией, — он хитро улыбнулся. — А ты?
— Я вождь этих земель, — морщась из-за повторного унижения, сильный лидер крепче сжал пальцы, до хруста. — Я хочу знать, что вы хотите сделать?
— О, вот как. Но с чего ты решил, что я буду разговаривать с мелким насекомым? — заговорил тот, кто этим и занимался. — Мои планы — это моё личное дело. Но не переживай, на наших шахтах недобор людей, вы не останетесь без крыши над головой.
Нужно поучиться у него сарказму, весьма занятный человек.
— Шахты? Мы гордое племя! — возразил Арнук, делая шаг вперед в порыве эмоций. — Мы хорошие охотники, среди наших женщин есть хорошие целители. Я предлагаю союз. Вы, как одержавшие победу… Можете заковать наши тела, но не наш дух. И я, как правитель этих земель, предлагаю использовать этот дух против ваших врагов.
Ничего себе, вот этого я не ожидал. Нет, вообще ни капли не ожидал. Продажа родины? Союз с врагом против Царства Земли? Гордость — это не то, что имеет Арнук, точнее, это то, что он потерял на этой войне.
— Командующий, — суровый мужчина обратился к Джао. — Мы должны передать его слова Лорду Огня.
— Адмирал Чан, — тяжело вздохнул мужчина. — Союз с этими дикарями — пустая трата времени. Ровно так, как они сейчас готовы целовать наши грязные сапоги после проигрыша, они будут целовать нагие ноги Царю Земли, как только представится шанс. Нет доверия к тем, кто предлагает союз первыми.