— А-ах! — издав странный вскрик, ударившись локтем о деревянный пол, девушка резко обернулась и бросила в меня второй веер. Тот пронзил воздух и летел ничуть не хуже метательного ножа, но я вновь не стал живой преградой для чужой атаки. Зачем мне мешать вееру своим телом? Если можно просто отойти назад, к поджидавшей меня соратнице Суюки.
Одна из воительниц Киоши действовала правильно, подкравшись сзади к противнику и попытавшись удержать его в захвате. Девушка отличалась изяществом и быстротой, но я оказался быстрее без использования усиления. Повернувшись и схватив противницу за горло, я с силовым рывком поверг её на спину. Снова девичий вопль — нечто, чего не ожидаешь услышать во время битвы.
Но отвлекаться на размышления было опасно. Они решили мстить за девушку, метнув в меня веера с двух сторон. Сложенный веер представлял угрозу для жизни из-за острого конца. Жизнь в каждом мире — одна.
Мне потребовалось внимательно рассчитать траекторию их бросков и вовремя отразить атаку голыми руками. Без усиления это выглядело не так изящно, как хотелось бы, но ничего не поделаешь. Я не собирался использовать все свои способности в дружеском спарринге, ограничившись только своим телом и физическими возможностями. Разве что пришлось заблокировать всплески в нервной системе. Это было не столько ради избегания боли, сколько ради сохранения жизни окружающих воительниц.
— Сейчас! — вернувшаяся в строй Суюки подбежала ко мне вместе с четырьмя воительницами. Количество оказалось больше, чем мне хотелось бы. Что делать? Я резко ударил первую воительницу ногой в живот. Когда она отлетела от остальных и вызвала ступор у своих союзниц, мои кулаки направились к следующей цели. Однако не все прошло гладко: девушка увернулась, сделав сальто назад и задев ногами мои руки. Несмотря на то, что я видел её движения, металлические пластины на моем комбинезоне не позволили мне быстро убрать руки. В результате получил по рукам, которые поднялись вверх от удара ногой. Оставшиеся соперницы не упустили этот шанс и набросились на меня, ограниченного низким потолком, не имеющего возможности совершать высокие прыжки. У окружающего меня пространства не было оптимальных вариантов для повышения шансов в этой схватке. Тем не менее, обнаружив уязвимое место в строю воительниц, я рванул вперёд и получил только слабый тычок. К счастью, правила не обязывали меня отказаться от доспеха перед боем.
— Он крепкий, — произнесла воительница с длинной заплетенной косой, допустив ошибку, разговаривая во время битвы. Это разрушило боевую концентрацию у многих её союзниц.
Пользуясь неуверенностью ближайшей цели, я ринулся к ней, но Суюки встала между нами и взмахнула веером. Она целилась прямо в мой левый глаз. Либо здесь было весьма невежливое отношение к чужакам, либо лидер Киоши не специально нацеливалась так остро. Не важно, голова повернулась, чтобы остриё веера скользнуло по моей маске.
Следует признать, что воительницы были опасны. Однако объединяясь, их сила росла пропорционально числу благодаря хорошей слаженности и взаимодействию. Одна из них использовала двух своих союзниц в качестве опоры, чтобы нанести удар двумя ногами. Несмотря на то, что атака не удалась, мне пришлось сместиться в сторону и справиться с нападением сзади, блокируя удар ногой.
— Ай! — вскрикнула девушка, но тут же потеряла равновесие, так как я наклонился и провёл подсечку, сбивая её с ног.
Бить лежащих было некрасиво, но в войне места для красоты не было. Я уже собирался её «вырубить», но две другие воительницы встали на её защиту и начали меня окружать, подставив ловушку, которую они предварительно подготовили.
Да уж, позволить им окружить себя — гением меня не назовешь.
За оплошностью последовали удары со всех сторон, и, следует признать, в моем нынешнем состоянии контратаковать было проблематично. Во-первых, маска сужала радиус обзора до минимума, а использование сенсорики против такого количества противников в хаотично-дружественной битве было сравнимо с самоубийством. Я не случайно применял радикальные методы сражения, позволяющие устранить цели быстро и эффективно. Чем меньше людей, тем меньше нужно сканировать и анализировать. В дуэлях это не играет критической роли; например, с мастером Пиандао я мог сражаться с закрытыми глазами, пока не изнемог. Но как только начинается бой с группой, большое количество целей заслоняет моё восприятие, поэтому целесообразно сокращать численность противников быстро и эффективно.
Во-вторых, я не прибегал к ускорению, магии крови, ледяному пламени и другим уловкам. Честное сражение должно оставаться честным. У меня есть броня, но она также делает меня менее подвижным и ловким. Я подобен честному танку с единственной уязвимой точкой — острый веер в горло или его кончик в глаз — достаточно весомая угроза.
— Сдаешься? Ха! — высокомерно выпалила Суюки, раздавая свой клич и атакуя.
— Вы восхитительно сражаетесь врукопашную, — кивнул я, блокируя её удар веером и мгновенно двигаясь, чтобы заблокировать ещё три удара от других противниц. — Это выглядит завораживающе.
С улыбкой я осознал, что пришло время перейти к решительным действиям.
Воительницы Киоши хороши, но выше головы не прыгнешь.
Мой кулак разрезал воздух и смял оружие воительницы, которая напала на меня острым концом веера. Она была удивлена такой техникой, но за потерю концентрации нужно было заплатить Богам Битвы.
Следующий удар был нанесен большим указательным пальцем, который слегка выделялся из кулака. Я нанес его в точку сосредоточения ци, блокируя таким образом левую руку противницы.
Вторым действием ударил ногой в сторону, отталкивая ловкую соперницу. И, к несчастью, пришлось нагнуться и применить достаточно много усилий, чтобы ударом локтя в живот полностью вывести из строя воительницу Киоши слева от меня. Та рухнула на землю, и ошеломленные союзницы вскоре последовали за ней. Я быстро нейтрализовал их — одну за другой, выводя всех из строя блокировкой ци. Они оставались в сознании, но не могли предпринимать никакие действия, по крайней мере в ближайшие часы.
В конце осталась только Суюки, которая, сжав зубы, попыталась нанести прямой удар кулаком. Глупый ход. Я плавно отпрыгнул, но затем грубо задрал ногу и ударил пяткой по всё ещё летящему кулаку воительницы. Последовал неприятный хруст, но дело не закончилось на этом.
Привычным движением я схватил её за шею, слегка сжимая и поднимая руку вверх. Получилось так, что невольно подвесил её над землей. Теперь выразительные глаза наблюдали за лежащими на полу союзницами и мной — без единого ранения — человеком, стоящим прямо. При этом, держащим в своих руках «храбрую и воинственную девушку». Стоит отметить, что она действительно храбра, воинственна и способна драться.
— Потрясающая командная работа. Неистовое желание одолеть противника любой ценой, поддержка союзников в трудный момент и реагирование на каждое изменение, происходящее во время сражения, — закончив похвалу, я отпустил руку и позволил девушке спокойно приземлиться на колени, чтобы отдышаться. — Не передать словами, насколько я впечатлен, но вам ещё предстоит поработать над главным — выдержкой.
— … что? — Суюки откашливается и поднимает голову.
— У вас мало боевого опыта, — тоже вставая на одно колено, чтобы быть на одной волне с собеседником, продолжаю: — Боевой опыт — это не только способность калечить, но и терпеть увечья от других. Эту премудрость я вынес из уроков самого великого фехтовальщика в истории, когда он едва не вспорол мне живот и не украсил свой двор моими внутренностями. Это полезный опыт, но не тот, которым хочется делиться с другими.
Вставая на ноги, я сразу же направился к воительницам.
— Подожди, — потребовала она, тяжело вставая на ноги. — Что ты собираешься делать?
— Оказать первую помощь, — спокойно объяснил свои дальнейшие шаги. — Когда я обучался искусству сражаться и побеждать, я часто сталкивался с тем, что тело отказывается выполнять команды мозга. В этот момент пришло понимание простой истины: если ты умеешь наносить удары, то ты также должен уметь держать удары и лечить их последствия. Быстро восстановиться для новой битвы — первостепенно для любого воина. Вернуться уже не таким энергичным, но по крайней мере способным продолжать сражаться.