— Отпустить сильнейшего мага земли на свободу, — поморщилась Азула. — Какое гениальное решение, достойное аплодисментов всех присутствующих, — она хищно обвела подчиненных взглядом. — Что встали⁈ Хлопайте! Мы хотим отпустить того, кто способен стать лидером восстания!
— Я не силён в политике, — покачал головой. — Но знаю её фундаментальное правило: политика — это баланс весов. На одну чашу весов мы бросаем тяжёлое решение, необходимое зло или какую-нибудь добродетель. На вторую чашу нужно бросить то, чем мы готовы пожертвовать, чтобы решение перешло в активную фазу реализации. Будь то запасы казны, репутационные потери или краткосрочное удовлетворение высшего класса, способного организовать восстание; по-простому — подкуп первых лиц страны, ведь устрашение работает лишь первое время, — усмехнулся. — Но, как бы то ни было, чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать. Нападём на Царя в спину? Пожертвуем гарантией успеха — устранения этой досадной оплошности Аватара. Отпустим врага? Поставим за спину человека с огромным булыжником в руках. Честная битва после устранения бедствия? Полное отсутствие гарантии на победу; ведь тут ставка ни что иное — как жизнь.
Глава 8
Наемник
Закончив обсуждения, мы пришли к единогласному мнению: как разобраться с бедствием. Даже сейчас весело вспоминать, к чему всё привело. Лучшая тактика по противостоянию чему-либо — это выжидательная позиция, при которой не нужно ничем рисковать. Достаточно дождаться победителя, а уже с ним решать вопрос. И победитель оказался прогнозируемым и разумным. Каким бы ни был Царь Буми, с ним проще вести переговоры, чем со стихийным бедствием.
Это первое преимущество с нашей стороны: разумные враги.
Царь Буми был ослаблен из-за получасового использования магии земли, считающейся самой затратной. У нас нет понятия «ментальная устойчивость». Всё завязано на выносливости. Разгрузка грузового корабля, охота на диких зверей или использование стихий — всё это физически утомляет. Поэтому борьба против стихии с использованием сотен, если не тысяч приёмов земляной магии, сильно вымотала наших противников. Маги земли хорошо потрудились и смогли сдержать вампирский смерч. Но сильно устали.
Второе преимущество: вымотанные враги.
Ещё не малую роль играют массовые жертвы среди мирного населения. Смерть невинных людей бьёт по морали, заставляет руки опуститься, а голову охладеть от отсутствия в ней былого огонька. Одна лишь сплошная мерзлота. Идеальная среда, когда враги не желают отвоевывать город. Хороший момент, чтобы уничтожить ослабленного врага, или провести с ним переговоры.
Третье преимущество: враги, лишенные боевого духа.
Подводя итоги: маги земли напоминали зверей, казавшихся легкой добычей. Но загнанные в угол дикие животные, как правило, представляют угрозу. Со стороны Народа Огня всё было не очень гладко, чтобы рисковать и атаковать уставших магов земли без боевого духа, но с головой на плечах.
Азула, принцесса Народа Огня, применила иной подход. Её коварность соразмерна забавности в некоторых обстоятельствах. Она приказала своим лучшим солдатам доставить сообщение Царю Буми, что их нация готова отпустить спасителей в благодарность за спасение мирных жителей Омашу. Открыть ворота врагам её народа, отпустить их восвояси.
В чём подвох?
Ну, по-хорошему, спасители могли сбежать самостоятельно. Больше того, выйти через центральный вход. Однако нет, Азула оказала Буми медвежью услугу, она отпустила его до того, как он сам себя отпустил.
Что самое интересное: Царь Буми молча хмыкнул и принял предложение.
С небольшой поправкой. Семьи всех, кто помогал ликвидировать бедствие, должны быть освобождены. Эх, старик не дал возможности вражескому народу оставить пленных. Но принцесса не имела бы своего статуса, не попытавшись выкрутиться из этой ситуации. Она потребовала подписать сдачу Омашу, простую бумажку, которой можно подтереться, но так она вышла из переговоров с более сильной позиции, почти победителя.
Буми вновь пошел на уступки, решив, наверное, вернуть город после его восстановления за счёт вражеских ресурсов. Это разумно с его стороны и, пожалуй, выгодно всем сторонам конфликта, особенно, огненным захватчикам. Врагов отпустили не просто так — это важно. Иной исход смёл бы мораль Народа Огня. Не то, чтобы боевой дух держался на вершине: вихрь забрал жизни многих «ваших» и «наших».