Медленно, два раза стучу по маске указательным пальцем.
— Отдам вам должное, принцесса Азула, — хмыкаю. — Ваш разум подобен пламени вулкана. Он может спалить любые пути отхода. Никак не отказаться, только пойти на уступки или выставить себя в неудобном свете.
— Наёмников не учат деликатности, — злобно проворчала она, забыв про официальный тон переговоров.
— Как и играть по чужим правилам, — устраиваясь поудобней, продолжил набивать себе цену. — Но моя личность — не единственная причина, почему вы предложили роскошный ужин и потрясающую компанию. Я прав?
— Всё зависит от этой самой личности, — вздохнула. — Твои глаза похожи на глаза дезертира и ещё на глаза одного мерзкого ублюдка. Их разыскивают. Ищут обладателей редких глаз, принадлежащих породе мерзавцев. И… — её голос приобрел более агрессивный характер, наигранная любезность растворилась по ветру. — Ты, скользкий, мерзкий и опасный. Маг энергии? Я большей чуши не слышала со времён детских сказок на ночь.
— Так не пойдет, — два раза цокнул языком. — Хороший переговорщик обязан иметь больше выдержки, чем имеет его собеседник. Это основа успешных переговоров.
— А ты успешный наставник по риторике или простой наемник? — она вскинула бровь.
— Ответ на вопрос «кто я такой» мне приходится искать всю свою жизнь. Пока что получилось найти только разочарование, — честно ответил на этот вопрос, сразу приплетая атаку. — Стоит заметить, сегодня смотреть на это разочарование довольно волнительно. Я ожидал больше хладнокровия и психологической работы с людьми. Необходимо держать уровень даже со сказочными магами энергии.
— Запомню, — при этой фразе парочка мускулов на её лице дернулась. — Всех сероглазых ублюдков нужно сжечь.
Я издал смешок из-за забавности угрозы.
Она его проигнорировала.
Мы оба устали, так что дальнейшей перепалки не последовало, как и попытки меня убить или арестовать. Я смог убить Аватара и выбраться из того круговорота живым и здоровым, легко залечил смертельно опасные раны Азулы, а также держался всегда гордо, можно сказать, самоуверенно.
Шакалы набросятся лишь в том случае, если продемонстрировать слабость. До этого момента они будут рыскать возле моей персоны, пытаясь подгадать момент для атаки.
— И каково это? — она вновь завязала разговор спустя минуту ожидания. — Пытаться скрыть причастность к уничтожению военной академии, массовому убийству высокопоставленных лиц Народа Огня, и к тому письму?
Азула отстранилась от стола и потянулась к малопримечательному мешочку для хранения вещей. Потрепанный, лежащий рядом с ней. Нечто подобное воры или шпионы будут обследовать в последнюю очередь. Умно с её стороны. Я даже не удивился, когда она достала помятое письмо, то самое, что я передал ей перед уходом из обители Хозяина Огня.
— Узнаёшь? — Азула не рискованный игрок в карты, показала письмо обратной стороной, чтобы нельзя было прочитать с моей позиции.
— Похоже на бумажку. Судя по следам, её держали мокрые от пота ладони, или над пергаментом роняли слёзы, — поведал свою версию, отлично играя на нервах собеседницы. — У меня только две версии. Либо это информация, взятая у наёмников о моей деятельности, где они в страхе, потными ладошками, вписывали небылицы. Либо письмо вашего бывшего. Но я уверяю вас, первое ложь, а второе… У меня нет бывших. Вы подозреваете не того.
Принцесса начала закипать, если положить еду на её покрасневшее от гнева лицо, можно использовать его в качестве сковородки. Уникальная способность огненных магов: если они кипятятся внутри, то могут кого-то закипятить снаружи.
— Предпочитаешь умереть на углях или костре? — холодно спросила она.
Я же рассмеялся и снял маску. Ох, как девушка покраснела больше от стыда, чем от злости. Предположила по росту, цвету глаз и перчаткам, что я — Нома, самый опасный человек после Аватара. Правильное предположение. Но мы верим своим глазам, никак не внутреннему голосу.
— Что ты знаешь о Номе?
— Информация не бесплатная, — ответил ей, положив маску на обеденный стол.
Откидывая капюшон, я скрестил пальцы рук, внимательно смотря в глаза Азуле. Ну же, попытайся выкрутиться, и даже не пытайся вернуть письмо на место и продолжить как ни в чем ни бывало. Я это мысленно приказал? Вовсе нет. Жаль, она поступила в точности до наоборот.
— Полезная информация? — сухо спросила пунцовая милашка, пытаясь скрыть смущение.
— Весёлая байка о лидере повстанцев Народа Огня. Цена — дешевый алкоголь, чтобы я пересказал всё то, что обсуждает обычный люд. Уж больно пресная и распространенная тема, избитая я бы сказал, так что на трезвую голову я ничего по этому поводу не расскажу, — отмахнулся от этого. — Итак, вы — шестая девушка на моей памяти, знающая меня в лицо, — проговаривая это, вспоминаю Лан, Тоф, Кори, Суюки, Юи. Они видели меня без маски, но мало что от этого получили. — Раз познакомились поближе, пожалуй, мы можем перейти к обсуждению более интересных тем. Понимаю, принцесса, вы хотели сперва узнать, являюсь ли я Номой. Теперь вы знаете, что — нет. И судить меня за преступления, которых я не совершал, совершенно не следует. Значит, вы хотите предложить мне…