— Ха? — вопросительно улыбнулась принцесса. — Ну надо же, даже остолоп научится чему-то, если долго будет биться головой о стену.
— И всё же я проиграл, — скрестил пальцы рук. — В реальной жизни нет такого понятия, как «переиграть». Всё решается и заканчивается первым сражением.
— Это если забыть про отступление, перегруппировку, дробление сил и предательство. Не всё строится на лобовом столкновении. Мы же не быки, чтобы биться друг об друга рогами и выяснять, кто сильнее. Нет, всё решается комплексом факторов и подходов, — довольно мудро заявила она. Что ж, философы над ней хорошо поработали, оплата репетиторства не прошла впустую. Озай может быть спокоен как удав. Раздавленный удав. Ибо гнев я на нем выплесну.
— Вы как хотите, а я спать, — утомленная Мэй поняла, что принцессе ничего не угрожает за острый язычок, поэтому спокойно удалилась на верхний этаж. Тай Ли, клюя носом, последовала за ней, переживая, что может уснуть и никто её не доставит на мягкую постельку. Мы же с принцессой сыграли ещё несколько раз. С моим проигрышем. У неё быстрая адаптация и смена стратегии под новые обстоятельства. Один и тот же трюк против неё не провернуть дважды. Поэтому я начал комбинировать разные подходы к игре, стараясь сделать её непредсказуемой даже для себя. Последние три раунда уже вышли за мной. Но вот финальный вырвала Азула, и лишь после этого успокоилась и под предлогом поздней ночи направилась спать.
Я же решил отправиться на прогулку по небольшому городу, где мы остановились. Необходимо было написать несколько тривиальных писем в поместье Бейфонгов. Ничего конкретного, просто попросить доставить «мелкого грызуна» в стены Ба Синг Се, желательно, добавить в сопровождение двух прекрасных дам. Если кто-то перехватит письмо, то ничего конкретного не узнает. А так, девушки должны быстро смекнуть, что от них требуется.
Ещё одно письмо было посложнее. Его было необходимо доставить экспрессом, поэтому пришлось изрядно постараться над шифром. Бей Ду должен его получить и кое-что подкорректировать в наших планах, в частности, сделать кое-какие вещи с моим питомцем. Как минимум предоставить ему убежище, а ещё двух девушек вновь взять под своё крыло. Учитывая скорость принцессы, два гонца должны быстрее доставить письма, а уже Кори Моришита и Тоф Бейфонг озаботятся тем, чтобы прилететь на драконе прямо в распростертые объятья ещё одного члена Красного Лотоса. Если же что-то пойдет не по плану… Буду импровизировать, куда без этого.
Уже утром я передал два письма разным гонцам и вернулся в постоялый двор, где прошел брифинг по бесполезным темам. Час был потрачен впустую, прежде чем мы отправились дальше к Ба Синг Се. Но, к счастью, привыкнув друг к другу немного лучше, мы приступили к совместным тренировкам, чтобы убить время.
Через три дня мы остановились на большой лесной поляне. Азула объявила день финальных тренировок, чтобы оценить способности каждого, а также чтобы лучше командовать во время столкновения с противниками. Стена уже близко…
— И что ты делаешь? — зло прошипела Азула, словно дикая кошка.
— Тренируюсь, — пожал плечами, продолжая сидеть в позе лотоса на большом камне.
— Медитацией, да? Хочешь врагов ввести в ступор своими навыками ничего не делать? — она кивнула в сторону Тай Ли, исполняющей самый длинный трюк на моей памяти. Она по кругу делала сальто назад, совершенно не испытывая усталости, продолжая исполнение как лучший в мире циркач. Мэй же представляла, что она метает иглы не в дерево, а в повара, подавшего в одном из городков испорченную еду. Азула же хотела запрячь меня на мини-аналог Агни Кай. Её телохранители, которым она приказала держаться подальше, очень даже меня поддерживали в моем стремлении не соглашаться на её хотелки.
В общем, всем было весело.
— Кхм… кхм… — слегка откашлялся я. — Могу посоветовать тебе, как открыть чакры и познать гармонию с природой. Присоединяйся ко мне и расслабься. Если найдешь ещё бананово-луковый сок, то вообще, станешь вторым Гуру. Я вижу в твоей душе большой потенциал.
Какой милый скрежет зубов в исполнении принцессы Народа Огня.
— И как я пойму, что ты можешь проломить стену Ба Синг Се, если ты не способен даже твердо стоять на ногах? — вновь нападки девушки, но как говорил мой духовный наставник — нирвана наше всё. Человек ко всему привыкает, если старается адаптироваться под неприятные условия. Благодаря нападкам Азулы, прощупывающей границу моей терпимости, я смог здорово прокачать стрессоустойчивость.