— Снова ты об этом, — протянула Азула. — Так в нём… была польза? Возможность, как ты говорил, стать сильнее.
— Выпей и узнаешь. Я пару раз бананово-луковым соком полоскал рот, и как видишь, стал сильнее, — пожал плечами, вызывая у собеседницы едва уловимое шипение как у змеи. — Потом я отправился в Народ Огня, где постигал культуру цивилизации, при этом обходя вулканические острова вдоль и поперек, ища наставников. Я нашёл двух мастеров огненной магии, достаточно сильных, древних и опытных. Они показали мне, как адаптировать мою энергию под пламя, придавая ему ледяной окрас. И научившись у них многому, я стал искать места применения этих знаний. Здесь и начался мой путь наёмника.
— Так-так-так, — услышал ехидство в голосе Азулы. — И что это за учителя? Я бы слышала о них, проживай они на нашей земле.
— Секрет, — безупречно повторил её интонацию. — Но можешь поискать, они ещё живы, должны быть живы.
— Почему я ничего не знаю про мастеров, способных обучать секретной технике королевской семьи? — холодно спросила принцесса Народа Огня.
— Ты про молнии? Я тебе всего парочку приёмов показал из тысячи, — хмыкнул. — Молнии — это целая наука, на постижение которой не хватит жизни. Чего только стоит кольцевая, шаровая и цепная молния.
— Ты ушёл от темы, — буркнула она, крепче сжимая моё запястье, и, судя по стону позади, ладонь Тай Ли.
— Мало жила и мало слышала? — вновь ответил вопросом на вопрос. — Например, ты слышала про магию крови? Одна старуха её демонстрировала совсем недалеко от Кальдера. Ещё, наверное, учеников наплодила, как сорняки плодят…
— Стоп! — резко остановила Азула. — Магия крови? То есть, можно управлять кровью?
— Подвид магии воды, насколько я понял, работает по схожему принципу с молнией. Необходимо уметь использовать не только положительную, но и отрицательную энергию. Дай подумать, помимо старухи я магов крови за свою жизнь видел… Всего двух, — задумчиво ответил, вспоминая своё отражение в зеркале и Якона.
— Кровавый Дух, — вставила Мэй. — Значит, то был всё-таки человек, как ты и говорила, Азула.
— Угу, — с сомнением дополнила она. — Если верить словам того матроса, то действительно, всё походит на нападение мага воды, владеющего… Королевской техникой, наряду с тем, что демонстрирует наша семья? Тогда, та старуха могла быть из королевской семьи Северного Племени Воды. Нужно её поймать и допросить.
Отлично, мне удалось хорошо запудрить её мозги. Идеально для моей демонстрации магии крови, позволяющей спихнуть подозрения на кого-то ещё. Азула — девочка не глупая и сильно подозрительная, сама может допереть, стоит ей хоть разок увидеть демонстрацию управления кровью. А так, будет думать, что я технику позаимствовал у «той старухи из северного племени».
Азула будет считать: «Нападение на тот корабль совершила королевская семья Северного Племени Воды». Пусть ей известно, что прошлый лидер северных дикарей не был покорителем стихии, но ведь всегда есть скрытые силы и близкие родственники. Что-то вроде хранителей знаний, как жрецы Агни? Наверное, что-то в этом духе.
— Мы пришли, — поведал трём красоткам, останавливаясь возле стены и поднимая туман немного выше головы, что-то вроде зонтика от дождя. Разве что защищает не от влаги, а от потенциальных врагов на стене.
— И как ты планируешь пробить стену… Ночью? — спросила Азула, совершенно не скрывая своей заинтересованности.
— Есть пара вариантов, — задумчиво пробормотал, замечая, что она убрала руку с моей. — Могу прожечь, но будет громко. Есть ещё вариант сделать всё потише. Что выбираете?
Устроил голосование, чтобы повысить вовлеченность каждого члена группы в происходящее. Конечно, можно единолично принимать все решения, но это повредит долгосрочному сотрудничеству. Человек по определению желает выражать своё мнение, быть лидером и казаться значимым. Лучше баловать этим своё окружение, хотя бы иногда.
— Яркое появление! — излишне громко воскликнула Тай Ли, получая за это лёгкий тычок в плечо от Азулы. Мы, как бы, на операции по тайному проникновению во вражеский город. Далеко не на пикник явились, так что кричать, как минимум, глупо и нерационально. — Ай… простите.