— А, то есть… — замялся он.
— Туризм, — подсказал я.
— Да-да, простите, если что-то нужно…
Потребовалось потратить пару лишних минут на выслушивание бесполезного сервиса, прежде чем удалось отправиться в одну из снятых комнат. В подобных местах я ещё не бывал, именно в настолько потрёпанных гостиницах. Надеюсь, вши здесь не мутировали, скрестившись с блохами, превратившись в непонятных волосяных паразитов.
Но, проверив комнату на наличие мелких вредителей при помощи сенсорики, убедился, что в обширном номере только четыре источника воды: Азула, Тай Ли, Мэй и я.
— Что это было? — попросила разъяснений принцесса.
— Интересно? — хмыкнул я. — В городе активная пропаганда, гласящая простые вещи: здесь все в безопасности, а за стенами нет никакой войны.
— Так вот почему… — она кивнула. — Ты вел себя так уверенно.
— Не совсем, — уклончиво ответил я, подстраиваясь к стене возле окна, облокачиваясь на неё. — В нижнем кольце много беженцев, которые знают, кто такие огненные захватчики и какую угрозу они несут миру. И как они одеты. Просто никто не ожидает здесь увидеть гуляющую принцессу Народа Огня в сопровождении…
— Её подруг и странного наемника, — закончила за меня Мэй.
— Но здесь мрачно… — попыталась начать новую тему Тай Ли.
— В этом мраке на вас не сильно всматривались, как и на ваши одежды. Днем будет сложнее. И если вас увидят, то, наверное, не подумают ничего лишнего. Попытаются ограбить, но лишнего не подумают. Однако всегда есть исключения, поэтому я отойду за одеждой и… кое-какими делами. Можете отдыхать здесь, — провел по помещению ладонью, и казалось, будто я могу повелевать пространством. Всё, что сделано тут из дерева, могло рухнуть в любой момент, особенно та тумбочка с парой дыр. — Или попытайте счастья в других комнатах. Я снял полэтажа.
— Отдохнуть, ага, здесь прямо всё по высшему разряду, — съязвила принцесса, чуть ли не закатывая глаза. — И всё же, что ты задумал?
— Одежда, — ответил я. — Необходимо наглеть чуть поменьше и сменить одежду на более примитивную. Поменьше красного, побольше черного, а не наоборот.
— Ну, что-то мне подсказывает, что ты врёшь, — зрит в корень вещей.
— Вам действительно не помешает изменить имидж. Ну а мне не помешает подготовить припасы, встретиться с парой знакомых и вернуться сюда. Желательно первое совместить со вторым, чтобы вернуться пораньше.
— Наш договор, можно сказать, наполовину закрыт, — девушка задумчиво протянула, устраиваясь на кровати поудобнее. — Ты помог нам проникнуть в город. Но не закрепиться в нем. Помни, чем лучше результат, тем выше награда.
— М-м? Точно, награда… — издал легкий смешок. — Из нашей беседы ты должна была понять, что она меня не сильно волнует. Интересен сам процесс.
— Кстати, у меня вопрос, — вставила Тай Ли. — А если ты можешь останавливать всех в округе. И так, чтобы они никак не могли сопротивляться. То, получается, ну, ты враг всех женщин?
Почему самая извращенная идея родилась не в моей голове, а в самой милой и невинной? Будто я на полном серьёзе… Хм, если остановить время, хм, ну… Сложно. Меня не сильно волнует мораль, что-то бесполезное и смердящее. Дело в гордости. Остановить время, чтобы отыметь девушку — ниже моего достоинства. Я могу без этого способа покорить любую. Ну, или постараться это сделать. Всяко лучше, чем использовать скучные методы. Или стоит один раз попробовать, а потом уже думать, честно это или нет? Да ладно, это как минимум волнительно, остановить время ради завоевания тела красотки. Правда, столь низко, что даже противно. И хочется, и колется. Чёрт возьми…
— Ты же можешь подглядывать за тем, как мы переодеваемся? — своим невинным вопросом Тай Ли снова восстановила свой ангельский статус. Конечно, только подглядывания и нужны парню в металлической маске, способному в любой момент устроить кровавую баню. Она абсолютно, в своём собственном мирке, права.
— Он может не только это, — по-взрослому рассудила Мэй, она даже нахмурилась и испугалась. Сердце стучит так, будто её мозг испытывает самые сложные и противоречивые эмоции.
— Грабеж, разведка, убийства, — Азула быстро начала и закончила перечисление. — Мэй права, куда лучше использовать остановку для чего-то полезного и практичного, чем подглядывания. Зачем?
Выходит, из них троих, скрытая извращенка — это Мэй.
Я же готов составить ей компанию, ибо подумал в её же ключе.
Нам есть что обсудить…
— В общем, мне нужно навестить старых знакомых, чтобы нас провели через Среднее Кольцо прямо в Высшее. И помогли со всем необходимым. Захватывать власть лучше всего не с хвоста, — философски мудро заявил я, но все сделали непонимающее лицо. Выражение «рыба гниет с головы» здесь не прижилось.