— Интрига на интриге, — она взмахнула рукой. — И интригой погоняет. Хорошо, пойдем.
Вскоре мы вместе с ней покинули особняк, а за его сохранность к нашему возвращению остаётся только молиться. Надежды на это было немного, но, как известно, она умирает последней.
Сосредоточившись на списке текущих дел, мы через пятнадцать минут добрались до двух примечательных мужчин со шляпами цвета зеленой гуаши, которые ждали нашего прибытия на центральной улице. Они без лишних слов повели нас в, пожалуй, самое секретное место во всём Ба Синг Се.
Бей Ду арендовал большое здание, где в прошлом находилась элитная чайная для высших слоев общества. С его ресурсами и возможностями это было не более чем пустяком. А теперь здесь расположилась штаб-квартира по перестройке города. Ведь нам недостаточно просто прийти к Царю Земли, отрубить ему голову и провозгласить себя новыми правителями.
Насколько мне известно, Царь Земли Куэй утопает в праздностях и похоти, имеет множество наложниц и любовниц. Он успел завести множество наследников, которые в мирное время смогут набрать сторонников и заявить свои права на трон. Кроме того, город был долгое время изолирован… Родственников у царской семьи слишком много, как и претендентов на трон. Тут либо оккупировать земли огневиками, либо действовать более рационально: перестроить саму систему власти.
— Пожалуйста, входите, — двое агентов Дай Ли на страже входа кивнули, после чего продолжили стоять на страже. И, что удивительно, Азула первая вошла в помещение, намереваясь продемонстрировать контроль над ситуацией. Или ей просто не терпелось увидеть сюрприз.
— Обычная чайная? — выгнула она левую бровь, как только хорошенько осмотрелась. Ничего особенного, кроме пары украшений на стенах и дорогой мебели из добротной древесины.
— Заговоры строятся в неподходящих для них местах, — указал я.
— Вы абсолютно правы, — послышался уверенный голос Бей Ду, спускающегося с лестницы, ведущей на следующие этажи трехэтажного здания. — Надеюсь, ваш путь прошёл без осложнений. Мы не всё контролируем в этом городе, а… открытое лицо вашей спутницы способно смутить осведомлённых людей.
— Совсем забыла о бесполезной конспирации… — саркастично подметила спутница, скрещивая руки. — Вы же, как я посмотрю, взяли под контроль большую часть города.
— Это не правда, — поучительно указал он на ошибку, заканчивая спускаться и подходя к принцессе. Он даже не побрезговал сделать поклон, будто встречал особу королевских кровей союзного государства, а не вражескую принцессу. — Мы контролируем безопасность внутри города, а также разведку и контрразведку. Многое не в нашей юрисдикции.
— Контролируя безопасность вы можете сделать город очень опасным, — спокойно заявила Азула. — На улицы пробираются шпионы, вражеская армия беспрепятственно проникает в город, используя подземные тропы, которые неожиданно перестают охраняться. И…
Принцесса Азула подошла почти вплотную к моему подчиненному, но тот остался невозмутим. Тяжело давить на человека, пережившего встречу со мной, когда я находился в плохом расположении духа, и хорошего агента, вырвавшего кусок мяса прямо у волков из пасти.
— Кто способен похитить всех влиятельных командиров армии Царства Земли, включая военных чиновников и всех, кто хоть как-то способен оказать сопротивление? Если мелкие солдатики потеряют командиров, то станут просто ждущими своей судьбы оборванцами. Кому, как не вам это знать? — надавила Азула, полностью уверовав в свои заявления.
— Мы рассматривали этот вариант. Но кое-что изменилось, благодаря вашему союзнику, и силе, которая за ним стоит, — он сделал легкий кивок. — В мире неспокойно. Бушуют Духи, тайные организации после смерти Аватара отвергли стратегию невмешательства, кое-где образовались мятежники и лидеры мнений. Имея силу, можно извлечь из этих обстоятельств не мало прибыли.
— Я уже поняла, что наш наемник не так прост, как пытается себя выставить, — съязвила она. — И во времена мировых беспорядков вы решили захватить Ба Синг Се, объявив независимость. Тогда зачем вам я?
— Заместитель директора Дай Ли уже дал ответ, — подгадав момент, я перенял инициативу в разговоре. — В мире всё катится к злым Духам, поэтому мы должны перенять инициативу раньше остальных. На вулканических островах горстка оставшихся чиновников готовится устроить заговор с целью уничтожения королевской семьи, которая потеряла былую хватку. Северное Племя Воды пережило инцидент с Багровой Луной, он поставил водных магов на путь к вымиранию. Царство Земли долгое время разлагалось изнутри, от него остался только этот город.