Принцесса не забыла подколоть и съязвить. Неплохо, весьма неплохо.
— Никогда не держал в руках такого оружия, — мой комментарий быстро сбавил интерес к моей персоне у подозрительной толпы.
Азула, судя по выражению ее лица, хотела напомнить мне «никогда не лжет». Однако, быстро передумала. Это видно по недовольному личику. Ведь я был прав, никогда не держал шулерские ножи для метания. Если бы такие попали в армию Народа Огня, полетели бы головы всех причастных и их семей. От баланса метательных ножей жизнь бойца — зависит не меньше, чем от качественной стали его клинка.
— Что только ни сделаешь ради спутницы всей жизни, — ответным выпадом, словесным, я заставил девушку замереть и удивлённо на меня посмотреть. Проницательно и оценивающе, как смотрят люди, пытающиеся отделить сарказм от искренности. Ох, говорили мне — не будите цербера, а то сожрёт.
С ухмылкой я прицелился в первую мишень и отправил нож. Ровно четыре оборота с рукояти, прямо в яблочко. Следующий нож не оплошал, поразил цель в одиннадцати метрах от меня, словно ястреб свою добычу. Но последняя мишень с самым сложным ножом. Остановить время? Щелчком пальцев больше не смогу, теперь потребуется потратить весь резерв, оставшись после возвращения хода времени почти ни с чем. Такова плата за возвращение к истокам. Силы есть, но они больше не бездонны, что меня лишь подстёгивало лучше выкладываться в бою. Предпочитая тактику, а не силу. И сейчас время это доказать не только пустословными заявлениями, но и делом.
Максимально усилив кровоток и подключив семикратное ускорение, я быстро сменил положение тела и что есть силы метнул нож как дротик. Даже электрический механизм справился бы хуже, нож полетел как вылетевшая пила от циркулярки. Быстро, неистово, точно. При всём желании при таком импульсе он не смог бы отклониться, втыкаясь в цель словно пуля, даже сбивая ее на землю.
Перестарался… Нож состоял из стали и дерева, никакой маг земли не способен им управлять. Мне остаётся, в случае неприятностей, отмазаться только геркулесовой силой или усилением броска за счет отдачи от земли. В любом случае надо врать, что я покоритель земли, просто делать это по-особенному.
— Десять лет назад было что-то подобное, — слегка массируя кисть, удовлетворенно кивнул я. — Именно тогда я учился швырять грязь в деревья, оттачивая тонкости покорения стихии.
— Вы победитель! — распорядитель натянул радостную моську, скрывая боль. — Напомню, победитель может участвовать только один раз. Нужно дать шанс победить и другим, только, да, выберите один из трёх ножей или игрушек. Вижу, вы с дамой… Думаю, игрушка «Утка-медведь» отлично подойдет к её… необычному для этих краев стилю.
Я замер.
Азула… Что ей подарить: игрушку или нож? Тай Ли, безусловно, сама проявит инициативу и захватит все милые игрушки быстрее, чем закончится конкурс, а потом в стиле ниндзя унесёт все домой. Азула же стоит и смотрит на меня, будто отправляет меня не на выбор подарка для неё, а на финальное испытание против дракона. Ну-ну.
Что я знаю о Народе Огня? Там дарят девушкам куклы, милые платья и украшения. Но принцесса не просто девушка, она символ силы и власти, в чём себя активно убеждает.
На моей родине, в некоторых странах Центральной Азии, ножи считались самыми ценными и престижными подарками. Было поверье, что острые предметы способны защитить от болезней и невзгод. Они даже клали ножи под подушки младенцев, считая это эффективным способом оберега здоровья.
В каком-то смысле я целитель, и забочусь о здоровье своего окружения. И я не против подарить престижный подарок, который хорошо воспримут. Ведь Народ Огня похож на Центральную Азию. И главное, сама Азула выглядела бы с игрушкой, как дура. Она всегда носит на лице гордое выражение, никак не сочетающееся с чем-то милым.
— Золотистый клинок с тёмной рукоятью, — проигнорировав предложение распорядителя, я подошел к стойке и подобрал интересующий меня нож. Потом спокойно, удерживая его двумя руками, вручил предмет роскоши Азуле. Поскольку нож был в золотистом футляре, хорошо украшенном, то проблем с приёмом не возникло. — Гораздо лучше соломенного чучела отражает хорошее чувство стиля.
Мне показалось, но девушка на мгновение… покраснела? Короткий миг, едва уловимый глазом. Но это без всяких хитросплетений, простая и естественная эмоция на хороший подарок. Что удивительно, после него Азула ко мне начала относиться по-другому. Или это после той фразы про спутницу жизни?